作为我国的第一艘航母，辽宁舰对中国有着非同一般的意义，也对敌人有着强大的威慑力。此前，辽宁舰航母编队从母港出发，先是穿过宫古海峡进入西太平洋海域，在台湾附近的海域举行例行训练，随后一路向南驶入南海，并在南海举行了军事演习。
辽宁舰在4月进入东海和南海两次进行训练，是因为这段时间以来美国和日本在附近频繁挑衅。台湾前“防务部门”负责人杨念祖强调，辽宁舰南下的目的，一是凸显解放军海军的实力不断提升，展现中国海军坚强战力。二是向美国、日本、台湾当局传递明确讯息，警告美日“不要低估中国维护完整领土主权的决心”。
当辽宁舰进入南海时，美国也派遣了多艘军舰进入南海附近海域，试图干扰辽宁舰的正常演训活动。此前，一张美国海军驱逐舰马斯廷号的指挥官，坐在甲板上远距离观察中国辽宁舰的照片，引发外界的热议。中国网友们纷纷表示：“美国军舰离辽宁舰的距离会不会太近了？简直明目张胆地想获得中国航母的信息。”事实证明，他们还敢更近。
辽宁舰执行完位于南海的演习任务后，途径宫古海峡打道回府，然而此时美军却混入了其编队当中，试图近距离进行侦察。据国外追踪公开船舰动态的推特账户“OSINT-1”26日发布的辽宁舰与美军的定位图片显示，辽宁舰航母编队内包括054A导弹护卫舰、052D导弹驱逐舰、055型导弹驱逐舰以及901型综合补给舰。而美军方面，有提康德罗加级导弹巡洋舰与伯克级驱逐舰。根据图上的信息，提康德罗加级导弹巡洋舰一直与辽宁舰保持着十公里左右的距离，而伯克级驱逐舰则混入了编队之中，位于队尾的901型综合补给舰之前，紧紧地跟随在辽宁舰之后，可见辽宁舰周边着实很是热闹。
27日早上，美军再次派遣一架RC135W电子侦察机，从日本冲绳县空军基地出发，经台湾东部转往巴士海峡并进入西南海域，KC-135T加油机在其后伴飞支援，与紧随着辽宁舰的友舰一同执行监视任务。此前美军侦察机曾经三次出动前往南海进行绕圈侦查，试图获得解放军演训的相关信息。
此番中美在海上交锋，可见美军对中国海军的实力有觊觎也有忌惮。美国既想从南海获得利益，又畏惧我国强大的海上实力，试图近距离接触获得更多信息，为后面继续搅乱南海局势埋下伏笔。此前美国海军第七舰队的一名华裔士兵在网络上发布了一则视频，该士兵位于追踪辽宁舰的美军军舰上，拍摄了歼15舰载机稳稳当当降落在辽宁舰航母甲板上的场景，周围的美军发出一片惊叹声。视频传到网上后，也收获了一批“太帅了”以及“好酸啊，居然美军比我们先看见”的好评，足见外界对于中国海军实力的认可。
美国军舰强行插入辽宁舰编队，挑衅意味十足，但分析人士认为，美军战舰实际上只是越过处于编队后方位置的补给舰，在美军战舰和辽宁舰之间还有一艘054A导弹护卫舰。美军战舰的前进航线已被这艘054A导弹护卫舰切断，与其说是美军战舰插入辽宁舰编队，实则是美舰陷入中国海军的重围之中。