近日,据外国媒体报道,意大利“加富尔”号航空母舰顺利完成了前段时间在美国海域进行的F35飞行认证测试,已经离开美国诺福克海军基地,启程返回意大利。
“加富尔”号航母是意大利海军的第二代航母,与2008年正式服役,满载排水量约27000吨,目前也是意大利海军的旗舰。该舰设计有12度的滑跃甲板,最初主要是使用AV-8B“鹞”式战斗机,采用滑跃短距起飞和垂直降落的方式,之后意大利海军计划用F35B战斗机替换“鹞”式。在2018年,“加富尔”号对加班和机库进行了对应改造,使之能够正常使用F35B。意大利总共采购30架F35B,空军和海军共15架,目前已经开始逐步移交,预计到2024年初步形成战斗力。
不过,光有舰载机也不行,意大利海军还没有任何F35B上舰操作的经验,要知道F35B作为一款第五代战斗机,性能特点和注意事项都与之前的“鹞”式战斗机有着很大的区别,光凭之前的操作经历可不够。因此“加富尔”号要不远万里来到美国,“借”美国的战机和人员进行测试,取得最后的飞行认证。在这方面,之前英国“伊丽莎白女王”号航母也是一样接受了美国方面的测试评估。
据悉,“加富尔”号航母从2月下旬就来到美国,由美国海军陆战队VX-23测试与评估中队派出的F35B开展一系列测试工作,目的是帮助舰上人员熟悉F35B起降的操作流程,测试各类配套设施的兼容性,保证战机能够正常起降使用,并且在调度、指挥、后勤保障等方面让意大利舰员得到初步的培训。在为期四个星期的测试中,美国的F35B完成了50多次不同天气和海况条件下的飞行任务,包括夜间飞行,总共实施了120多次垂直降落,并多次进行短距起飞和垂直起飞。值得一提的是,“加富尔”号还与测试中的美国海军“福特”号航母进行了编队航行。
获得美国方面的认证之后,意大利自家F35B上舰也只是时间问题了,而“加富尔”号航母将成为世界上第三艘搭载第五代舰载机的航母,其重要意义不言而喻。如果说之前搭载的“鹞”式战斗机只能执行比较有限的制空、对海/对地任务的话,那么用上F35B后各方面都会带来改变,凭借F35B的隐身能力、更先进的传感器和航电、更先进的配套弹药,“加富尔”号的战斗力将获得非常大的提升。不得不让人感叹,F35B作为一款具备垂直起降能力的第五代战斗机,对于中小型航母和两栖攻击舰的改变是巨大的。