早在2020年2月武汉抗疫的时候，就有媒体报道，运-20只滑跑了20秒左右，距离不到800米就轻松拉起，看起来体态臃肿的“胖妞”却身轻如燕。
2021年4月13日，央视国防军事栏目的报道，进一步证实了这一点。
从报道内容来看，央视记者走进中部战区空军某训练场，见证了运-20起飞的全过程。根据央视记者的现场描述，飞机从滑跑到拉升，只用了不到20秒的时间，也就是说在很短的距离内运-20就已经飞起来了，并称飞机的短距起降能力确实令人惊讶。
为了达到降低起降距离的目的，必须采用减阻增升的设计。
看看上面这张图，运-20减阻的措施很多，比如流线型的“圆脸”，全曲面风挡，保形的起落架舱等。
运-20采用了超临界机翼设计，而伊尔-76由于设计年代较早，并没有采用这一设计。运-20的超临界机翼，跟普通的翼型相比，减少了飞行阻力，同时还大大降低了油耗，这让运-20有了更好的载重和远航能力。
与此同时，运-20使用复杂的前缘缝翼和巨大的后缘三缝襟翼，最大限度为飞机在起降阶段增升。据中部战区空军航空兵某团运-20飞行员王羽灏介绍，飞机在着陆阶段，襟翼完全放出，能够有效降低飞机进场速度，提高稳定性，缩短滑跑距离。
而为了满足野战机场的起降，运-20采用上单翼和下挂发动机吊舱的设计结构，由于发动机距离地面较高，即使在复杂道面着陆，也能有效防止吸入异物打伤发动机叶片的现象发生。
运-20能够在野战机场起降，还得益于其起落架舱和机轮的设计。
据中部战区空军航空兵某团空中机械师陈栋介绍，运-20的机轮采用低压宽胎的设计，主要还是考虑降低单位轮子对地面的压强，从而能够满足飞机在野战机场，比如说土跑道或者简易跑道的这种起降要求，从而实现能够遂行多样化任务的需求。
注意这里飞行员特别强调的低压宽胎设计，有些人总爱拿运-20和俄罗斯的伊尔-76、美国的Ｃ-17进行比较，说运-20的机轮只有14个（前起落架2个轮子，主起落架纵向两排布置，6个支柱，每个支柱2个轮子），没有伊尔-76和美国的Ｃ-17多。这三款大型运输机中，伊尔-76的机轮最多，达到了夸张的20个，前起落架4个轮子，主起落架纵向两排布置，4个支柱，每个支柱4个轮子；Ｃ-17其实也是14个机轮，只是布置形式与运-20不同，前起落架支柱2个轮子，后起落架纵向两排布置4个支柱，每个支柱3个轮子。
除了拿数量说事之外，还有人研究得更细，认为运-20的轮辙印不及伊尔-76和Ｃ-17。
伊尔-76总共20个机轮中第一排面就有12个，占60%，产生12道轮辙印。C-17总共14个机轮中第一排面有8个，占57%，产生8道轮辙印。运-20总共14个机轮第一排面只有6个，占43%，产生6道轮辙印。
运-20前起落架特写
为满足重载状态下在野战简易机场的起降要求，军用运输机力求在第一排面上布置尽可能多的轮胎，产生尽可能多的轮辙印。因为第一排面的轮胎抓地力最大，后续轮胎驶过同一条已被碾压过的轮辙印时抓地力将大为减弱。
但是，无论是轮胎的数量，还是第一排面轮辙印的多少，都只是满足野战简易机场的起降要求之一。最终还是要看飞机在跑道上的总压强的大小，这个不仅跟轮子的数量、宽度、胎压有关，还与运输机起降时的总重量、升力特征等有关。
况且，中国空军早就装备了伊尔-76运输机，对于它的机轮数量和布置方式，相信运-20的设计师在设计大运之初，肯定都研究过，我们完全有理由相信我们的设计师，他们在借鉴伊尔-76的基础上，一定会让运-20具备出色的野战机场起降能力。
在国家“十二五”科技创新成就展上展出的运-20主起落架实物模型
另外，伊尔-76的设计也确实存在众多的不足，机轮过多之后，导致主起架舱尺寸过大，而且设计在机腹部，直接导致货舱地板离地高度过高，不利于重装备的装载。
按理说，伊尔-76每个支柱4个轮子的设计，理论上在横向的宽度更大，越宽的当然稳定性越好。但是对起落架的强度要求就特别高，因为距离支柱比较远的轮子，受到磕磕碰碰会造成更大的弯折力矩，会让起落架的水平支撑部分折断。要求强度高，你的起落架就必须做的大而笨重。
相比之下，运-20和C-17的主起架落舱并不在机腹部，而是专门设计在机腹两侧，最大的好处就是大幅降低了货舱地板离地的高度，这样在野外执行任务的时候，能够极大地提高装载效率。不过，C-17的主起架4支柱各3个轮子的设计，尽管主起落架舱整流罩尺寸非常大，但空间仍然不够用，在地面主起落架的支柱必须穿过两个小盖板伸出整流罩外。
所以，大型运输机的机轮布局，就看设计师如何权衡利弊，如何取舍。
新涂装运-20
最后需要强调一下，大型运输机野战起降能力的高低，还跟起落架的强度（一般设计得比较粗壮，以适应野外地形和野战起降时的粗暴降落）、机体的结构强度等有关。
运-20具备前线野战机场起降能力之后，就可以实现“一站式投送”，直接把部队和武器装备投送到前线，提高了部队快速反应能力，尤其可以把重装备直接投送到一线，从而有效增强了部队作战能力。