据美国《福布斯》网站2021年4月13日报道,印度建造攻击型核潜艇的计划对中国来说可能是个坏消息。在印度洋巡游的一支攻击型核潜艇舰队——地球上最致命的武器之一——可能威胁到中国在该地区日益增长的海上力量的存在。
但是,维持一支核潜艇舰队可能是在浪费印度有限的军事资源。甚至一些印度专家也认为,印度海军最好还是购买更便宜、更适合执行海岸防卫等任务的柴电潜艇。
所有这些都给印度这样的新兴大国提出了一个问题,即作为全球第七大经济体的印度,值得为建造和维持核潜艇舰队付出这样的代价吗?
文章称,目前,印度总理莫迪领导的政府支持有核方案。据印度媒体报道,在未来两个月内,印度政府可能会批准建造3艘攻击型核潜艇的计划,未来还要再建造3艘攻击型核潜艇。
印度媒体报道说:“整个项目是在印度维扎格造船中心建造6艘攻击型核潜艇,每艘潜艇排水量超过6000吨。但印度内阁安全委员会(CCS)只批准首批建造三艘,计划在2032年左右建成。消息人士说,尽管每艘核潜艇将耗资约1500亿卢比(23亿美元),但资金不会是一个大问题,因为资金将分散在几年内分批支出。”
文章称,这标志着印度从根本上背离了1999年制定的潜艇建造计划,该计划要求在30年内建造24艘柴油潜艇。印度海军目前拥有11艘老式柴油潜艇,主要包括俄罗斯的基洛级、德国的209型潜艇,以及3艘更新的法国蝎子级常规潜艇。然而,莫迪政府似乎正在修改1999年制定的潜艇建造计划,目标是建造6艘攻击型核潜艇和18艘柴电常规潜艇。印度海军目前运营着的唯一一艘攻击型核潜艇“查克拉”号(INS Chakra)。它实际上是一艘俄罗斯阿库拉(Akula)级攻击型核潜艇,租期为10年。印度此前在上世纪80年代末租赁了一艘苏联查理级核潜艇。2019年,印度与俄罗斯签署了21亿卢比(30亿美元)的租赁合同,租赁一艘更先进的阿库拉级攻击型核潜艇。
除了攻击型核潜艇,印度已经有一艘弹道导弹核潜艇(SSBN)“歼敌者”号(INS Arihant)在服役,第二艘SSBN“阿里汉特”号定于2021年服役。这些潜艇装备有射程800千米的K-15导弹,其是印度陆海空“三位一体”核力量的关键组成部分,目标直指印度的核对手巴基斯坦和中国。此外,印度还计划建造两艘7000吨的SSBN。此外,印度还计划建造更大的13500吨级的SSBN,将装备新的K-4导弹,其射程达到3500千米,现在几乎已经准备就绪。虽然这款新型弹道导弹核潜艇要比18750吨级的美国俄亥俄级弹道导弹核潜艇要小,但这艘新潜艇将是印度现有的潜艇无法比拟的能力。
文章指出,新潜艇计划出台之际,正值中国在扩大其在印度洋的存在,包括部署测绘该地区的测量船、在吉布提建立海军基地以及正在推动在马尔代夫建立另一个基地。这使得印度的海上后院面临来自中国的威胁。
《印度时报》认为,攻击型核潜艇既有经济效益,也有军事效益。印度需要建立自己的核潜艇,因为它们的建造成本低,而且会对当地经济起到巨大推动作用。核潜艇可以长距离高速运行,也可以在水下停留数月,而不必像传统的柴电潜艇那样每隔几天浮出水面或‘浮潜’以获取氧气为电池充电。
不过,印度前海军军官、现任印度智库观察者研究基金会分析师阿比吉特·辛格(Abhijit Singh)认为,柴电潜艇可能是印度更好的选择。辛格在接受《福布斯》采访时说:“尽管大型核潜艇与传统潜艇相比有着明显的优势,但后者在近海水域的优势足以抵消它们最明显的劣势——有限的运行耐力。柴电潜艇的船体较小,在浅水区更容易操纵,也更难探测。事实上,它的价格只是一艘典型核潜艇的一小部分,这使得柴电潜艇成为印度海军无法拒绝的选择。而且其操作方便,还没有核泄漏的风险。”
文章称,核潜艇和柴电潜艇都吸引着大量支持者和反对者,他们都可以提供理由来支持自己的观点。核潜艇的支持者指出,核潜艇几乎可以无限期地在水下航行,这意味着它们既不必返回港口加油,也不必浮出水面为电池充电。核动力使潜艇的航程几乎无限,水下航速可达30节,这使得它们比常规柴电潜艇以及许多水面舰艇速度都快。
此外,核潜艇比常规潜艇更大,反应堆能提供充足的电力,它们可以携带先进的传感器和大量的鱼雷、反舰导弹和对地攻击巡航导弹。但所有这些功能都要付出高昂的代价:一艘美国弗吉尼亚级攻击型核潜艇的成本约为35亿美元,其中包括维护并最终退役一艘放射性船只的财务和环境成本。
柴电潜艇缺乏核动力潜艇的速度和耐久性。但另一方面,自第二次世界大战以来,柴电潜艇取得了长足的进步,当时它们只能在水下航行几个小时,然后需要浮出水面充电。装备了不依赖空气的推进系统的潜艇一次可以在水下航行数周。与噪音相对较大的核反应堆及其冷却系统相比,AIP潜艇非常安静,以至于许多海军担心他们的反潜作战系统无法探测到它们。也许最重要的是,一艘先进的柴油潜艇,如法国的蝎子级潜艇,每艘造价仅为5亿美元。
文章称,对美国海军来说,由于其潜艇部署在全球各地,核潜艇的无限续航能力是物有所值的(尽管有些人认为柴电潜艇在美国海军中也应占有一席之地)。对俄罗斯和中国来说,核潜艇和柴电潜艇混合使用效果更好,这两个国家虽然也开展了一些蓝水海军行动,但仍倾向于在近海地区进行海防和区域行动。
但是印度呢?装备弹道导弹核潜艇是合乎逻辑的,因为这些潜艇不希望在第一次袭击中被被困在港口。毫无疑问,发展核潜艇是一个树立威望和影响力的项目。虽然没有航空母舰那么明显,但掌握建造核潜艇的技术和造船技能也是一项了不起的成就。
另一方面,国际战略研究所估计,印度2020年的国防预算仅为640亿美元,而中国和美国分别为1930亿美元(外媒数据,中国官方数据为12680亿元人民币,当时折合成美元计算为1782亿)和7380亿美元。由于印度在多条战线上都面临潜在威胁的困扰,包括与中国军队在喜马拉雅山一带的边境冲突、中国海军在印度洋的驻军不断增加,以及与宿敌巴基斯坦的紧张关系,这令印度的国防资源捉襟见肘。花在发展攻击型核潜艇上的钱可能意味着印度要放弃建造第三艘航空母舰。虽然有些人会说核潜艇比航空母舰更有价值,或者说不那么脆弱,但这两个项目归根结底还是取决于印度想用它的潜艇做什么。如果它想把力量投射到遥远的海域,如南海,那么攻击型核潜艇是运用军事力量和施加外交压力的完美工具。但如果目标仅仅是让中国远离印度洋,那么常规柴电潜艇从印度基地远出执行任务的成本就要低得多。
这不仅仅是印度的问题。韩国也计划建造攻击型核潜艇,巴西已经在建造攻击型核潜艇,其他国家,如澳大利亚、以色列,甚至日本,也会加入核潜艇俱乐部。这些攻击型核潜艇是否会成为可怕的武器,或者仅仅是让人感觉良好的威慑项目,这还有待进一步观察。
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