纵观工业革命以来的战争史，我们可以发现，战争模式是在逐渐朝着“强毁伤，弱防御”的方向发展。比如火器刚出现的时候，士兵们还穿着厚重的铠甲，但随着火器威力越来越大，铠甲的进步幅度根本赶不上火器，于是既笨重又昂贵的铠甲就被淘汰了。又比如一战时期，各国军队流行打阵地战，靠坚固的防御工事和对手拼消耗，但是坦克的出现碾压了呆板的阵地战，造价高昂的防线在装甲集群的突击下很容易就会被打穿。再比如大舰巨炮时代，海军强国们都相互比拼主炮的口径和装甲的厚度，不过航母问世后，这两者也被淘汰了，因为装甲再厚，材料再先进，也敌不过航母舰载机投下的大量炸弹。
自从人类将火药应用到战争中后，军事技术的核心研究目标无非是怎样更快更多更远的将爆炸产生的能量投射到敌人身上，在这方面人类取得了不少进展。但对于如何防御敌人投射来的能量，人类所得取得的进展远不如前者。这就出现了很有意思的一个现象，一辆造价数百万的坦克，可以被一枚造价仅数万美元的反坦克导弹摧毁。一艘造价数亿美元的军舰，也可以被一枚造价仅数十万美元的反舰导弹击沉。通过这一点我们能够看出来，凡是越快或者隐蔽性越强的武器装备就越先进，而那些缓慢的武器装备，哪怕造价再昂贵，永远都处于被动挨打的状态。
航空器技术的进步更是将这一点发展到了极致，比如最近爆发的亚阿战争中，阿塞拜疆利用TB-2无人机硬是将拥有S-300防空导弹系统和“驱虫器-1”反无人机电子战系统的亚美尼亚打得毫无还手之力。而前者的造价仅有后者百分之几，因为航空器的活动部件少，只要维护得当，飞机的使用寿命可以超过50年以上。此外，飞机作战的距离远、速度快、威力大，敌方想要拦截它所需的成本和技术门槛都很高。
飞机这种得天独厚的作战优势得到了美军的极大青睐，从二战开始，美军的军用航空技术一直都领先全世界，第一种洲际轰炸机B-29，第一种三代战机F-15，第一种隐身战机F-117等都是美国研发制造的。时至今日，美国空军依然拥有全世界数量最庞大的三代机和隐身战机，比其它几个空军强国至少高出1500架以上。美军的空中力量强大到什么程度？除了广为人知的科索沃战争，多国联军仅凭空袭就打垮一个国家外，美军甚至还打过一场仅用时11分钟半的战争。
1986年，美国卫星发现利比亚在锡德拉湾海岸部署了苏联提供的萨姆-5型导弹，五角大楼认为这对美军在地中海的活动造成了严重威胁，并制定了一个旨在摧毁萨姆-5导弹基地的空袭计划，代号为“草原烈火”。在战争前，利比亚方面可谓是信心十足，当时利比亚陆军拥有苏联援助的1600多辆T-55和T62坦克、260多辆T-72坦克、各种装甲车超过2000辆；空军方面则有79架“幻影”、50架米格-21、130架米格-23和63架米格-25等战机。更重要的是，当时利比亚境内是有苏联空军基地的，卡扎菲认为美军绝不敢冒着和苏联战机正面冲突的风险跑来空袭利比亚。但让他没想到的是，美军集结了3艘航母、240架舰载机，出动飞机1400多架次，仅用时11分钟就摧毁了位于苏尔特的两座萨姆-5防空导弹阵地，还顺便击沉了利比亚海军的5艘导弹巡逻艇，而苏联空军基地根本就没来得及反应。期间利比亚防空部队连续发射过6枚防空导弹，但均在电子干扰的影响下偏离了目标，美军战机无一损失。
“草原烈火”行动可以说是美军信息化作战体系的首次亮相，它展现了旧有防空体系在复杂电磁环境下的生存性是有多么的脆弱。这场战争最先惊醒了我们，而J-10歼击机项目也是在这一年正式立项，至于后来的海湾战争则更加坚定了我们原有发展路线的信心。