4月3日上午，海军辽宁号航母和南昌号（101）驱逐舰，成都号（120）驱逐舰，太原号（131）驱逐舰，黄冈号（577）护卫舰，呼伦湖号（965）战斗支援舰组成的航母编队通过宫古海峡进入西太平洋。依照惯例，海上自卫队第8护卫队凉月号驱逐舰，第１航空群P-1反潜巡逻机和第５航空群所属P-3C反潜巡逻机对航母编队进行了跟踪监视，并于4月4日通过统合幕僚监部的网站对外公布。
宫古海峡位于琉球群岛的宫古岛与久米岛之间，是第一岛链的重要通道。近年来，海军航母编队通过宫古海峡进入西太平洋开展远海训练已经常态化，海自也习以为常，跟着拍几张照而已。而与以往不同的是，此次055型大驱首次加入了航母编队。
航母编队的组成都不是固定的。去年这个时候，辽宁号编队出岛链，编队由西宁号驱逐舰、贵阳号驱逐舰、枣庄号护卫舰、日照号护卫舰和呼伦湖号战斗支援舰组成。时间再向前推，2016年末，辽宁号出岛链时，编队由郑州号驱逐舰、海口号驱逐舰、长沙号驱逐舰、烟台号护卫舰、临沂号护卫舰及1艘综合补给舰组成。
看起来，辽宁号航母每次出远海训练，除901型补给舰相对固定外，其余担负编队防空、反舰和反潜任务的驱护舰都是根据训练任务抽调的，水下应该还有核潜艇随行。值得注意的是，本次前往西太平洋，055型驱逐舰首次伴随护航，这也引发了媒体的广泛关注。与052C/D型相比，055的万吨平台、燃燃联合动力系统、综合桅杆系统具有划时代的意义，这意味着更好的适航性、更长的自持力和更多的武器电子设备，作战能力更全面、火力密度更高。
在此之前，为辽宁舰护航的一般是2-4艘052C/D型驱逐舰和1-2艘054A型护卫舰。052C/D型采用柴燃交替动力系统，054A型采用全柴联合动力系统，他们有个共同的缺点就是动力不足。6000吨级的平台，2燃加2柴，塞不了太多设备，改进到052D这里基本就到头了，054A的排水量更小，才4000吨级，塞了32单元的垂发，已经很费力了，最高航速勉强达到27节，实在无法适应航母编队的高强度作战需求。
以美国海军最近正在部署的艾森豪威尔号航母打击群为例，除艾森豪威尔号航母（CVN69）以外，还有蒙特利号巡洋舰（CG61）、维拉湾号巡洋舰（CG72）、米切尔号驱逐舰（DDG57）、拉蓬号驱逐舰（DDG58）、马汉号驱逐舰（DDG72）和托马斯•哈德纳号驱逐舰（DDG116），“2巡4驱”的配置为近年来少见。
因此，与美国海军的航母打击群相比，我们的差距是显而易见的，航母、舰载机联队和核潜艇的差距最大，护航舰艇的差距相对较小。展望未来，054A型会全部下放到护卫舰支队，4000吨护卫舰就不要跟着航母出远海了，055型才建造了8艘，全部跟着航母走也不现实，还是要在052D这个平台上下功夫，如果对动力系统进行大改升级，那将是一型较为先进的通用驱逐舰。到时候，我们也可以实现“2艘055＋4艘052D”的豪华配置。
综上，辽宁号航母编队出远海只是例行训练，大家不要过度解读，我们远远没有达到美国海军航母打击群那种真正的战斗力，整个航母编队的磨合依然任重道远。