21世纪初期，海军航空兵的实力远远不如空军，当时空军已经装备了上百架苏-27、歼-11A战斗机，并连续引进2批共76架苏-30MKK多用途战斗机，而当时的海军航空兵最先进的战斗机是歼-8Ⅱ战斗机、歼轰-7战斗轰炸机，面对周边国家装备的F-15、F-16、苏-30战斗机，承受的防空与拦截压力非常大。2004年，海军航空兵开始装备苏-30MK2多用途战斗机，还是海军航空兵装备的第一款第三代战斗机，在当时也是国内最先进的战斗机，与空军的苏-30MKK相比，苏-30MK2进一步优化了火控系统与雷达对海观测能力，可以使用KH-31反舰导弹执行对海攻击任务。
与空军装备的苏-27SK/UBK、歼-11A战斗机相比，海航的苏-30MK2虽然机动性略有下降，但是雷达更先进，火控系统也经过升级，可以发射R-77主动雷达制导空对空导弹，而苏-27与歼-11A在当时还只能使用R-27半主动雷达制导空对空导弹，苏-30MK2的空战性能成倍提高。由于对苏-30MKK/MK2的性能非常满意，空军与海航已经准备采购苏-30MK3战斗机，俄罗斯厂家计划为苏-30MK3配备更先进的无源相控阵雷达和矢量发动机，并开始在技术验证机上进行试飞。
然而在不久之后海军航空兵开始装备歼-10AH与双座型的歼-10SH战斗机，并且将这批歼-10与苏-30MK2部署在同一个战略方向，这给了歼-10与苏-30MK2交手的机会，歼-10装备海航后很快迎来了与苏-30MK2的空战演习。然而令人大跌眼镜的是，作为中型战斗机的歼-10战斗机，却能够在超视距空战中全面压制苏-30MK2重型战斗机，并且在近距离格斗中不落下风。歼-10能够在超视距空战中压制苏-30MK2，主要原因是歼-10装备了性能更好的平板缝隙天线雷达，使用的霹雳12空对空导弹也更占优势，苏-30MK2的雷达信号特征明显，歼-10的雷达很容易在远距离外锁定苏-30MK2。
虽然在演习中将苏-30MK2部队彻底打服，但是飞行员仍然对歼-10表达了不满，原因是歼-10当时还没有配备可靠的头盔瞄准具，使用的霹雳8格斗弹，大立轴发射能力也不如苏-30MK2使用的R-73导弹，这导致在近距离格斗中，机动灵活、瞬时盘旋能力强的歼-10，反而容易被苏-30MK2使用舒拉-M头盔瞄准器先锁定。
国产战斗机的在航电性能方面的优势，让空军与海航放弃继续引进苏-30MK3战斗机，转而开始在歼-11战斗机的基层上，研发装备国产航电设备的多用途战斗机，也就是后来的歼-16重型战斗机。而海航也针对歼-10与苏-30MK2的优势，进行了更合理的战术分配，让歼-10负责超视距空战、苏-30MK2负责近距格斗。
而苏-30MK2在此后也进行了升级，开始装备霹雳12与霹雳8空对空导弹，不过苏-30MK2的雷达与火控系统依然是俄制产品，因此超视距空战能力依旧不如歼-10。