第一次世界大战是旧时代战略与新时代技术的激烈碰撞，造就了异常残酷的战场局面。也许没有比机枪打破传统步兵作战队形更具代表性的示例，而对于德军来说，马克沁MG08是他们的首选武器。
本文是“兵工厂生活（Armory Life）”网站发布的德军一战机枪内容，作者Peter Suciu，本人翻译并编辑给大家分享。
无论步兵采用何种战术，使用标准步枪为主要武器，进攻配备有机枪的防御良好的敌方阵地，这只能是一个无法完成的任务。这是因为当1914年第一次世界大战爆发时，欧洲各国军队参战时，根本没有做好全面战争的准备，他们不约而同地期待进行一场“短暂而光荣的冲突”，并在当年圣诞节之间就结束战争。
堑壕内的德军士兵将MG08机枪装在缴获的英军维克斯机枪三脚架上，两者都是马克沁机枪的发展型。注意右侧士兵正在使用一个潜望镜观察协约国阵地。
欧洲以往从未经历过如此大规模的战争，距离上一次遍及欧洲大陆的战争已经有100年之久。那还是在19世纪初的拿破仑战争，当时一些训练有素的职业军人，每分钟可以发射三至四发弹药。在19世纪末研发，并在1914年装备给欧洲军队的栓动步枪射速更快，精度更高，同时杀伤力也更高。
飞机驾驶舱内的希拉姆·马克沁。Maxim在其他任何地方都翻译成“马克西姆”，只有在枪械领域翻译成“马克沁”。
美国出生的发明家希拉姆·马克西姆爵士（Sir Hiram Maxim），是一位多产的发明家，他的主要作品有捕鼠器，卷发钳，还有蒸汽水泵。甚至在谁首先发明了电灯这个问题上，与托马斯·爱迪生（Thomas Edison）存在争议。有资料显示，他还在莱特兄弟之前，尝试过电动飞行。然而，今天马克沁这个名字已经与他发明的机枪紧密联系到一起。
第一次世界大战爆发前，德军士兵进行MG08机枪的操作训练。
一个经常被提及的段子是，有人告诉马克沁，如果他想赚“一大笔钱”，就应该“发明一些东西，让欧洲人更有效率地杀死对方”。马克沁实际上并非枪械设计师，这与同时代的约翰·摩西·勃朗宁（John Moses Browning）不同。当他进行步枪射击时，感受到巨大的后坐力之后，开始探索利用这种能量的方法。经过一系列的测试与失败，马克沁研制成功了首个枪管短后坐自动方式的机枪，这个自动方式一直沿用至今。
德军装备的Maschinengewehr 08（MG08）是一种在第一次世界大战中，具有强大杀伤力的机枪。
从本质上讲，马克沁机枪就是利用子弹发射时产生的后坐力，推动枪机完成自动循环，抛出空的药筒，并将下一发弹药送入弹膛。马克沁机枪只需要一名士兵进行操作，每分钟可以发射600发弹药，相当于整个连的步枪火力。马克沁机枪在1883年问世，不久就被英国陆军采用，并在众多殖民地的武装冲突中投入实战。
希拉姆·马克沁爵士与自己研制的早期样枪合影。
马克沁机枪具有相当高的杀伤力，以至于英裔法国作家、历史学家希拉尔·贝洛克（Hilaire Belloc）在一首诗中对其进行了称赞：
无论发生什么，我们都有（Whatever happens, we have got）
马克沁机枪，而他们还没有（The Maxim gun, and they have not）
马克沁机枪与中国还有很深的渊源，最早可以追溯到这张拍摄于1896年的珍贵照片。照片中的五个人，从左至右分别是：艾伯特·维克斯爵士（1838～1919），西格蒙德·罗意（1854～1904）维克斯父子-马克沁有限公司董事总经理，一位身份不明的中国官员，李鸿章（1823～1901），希拉姆·马克沁爵士（1840～1916）。这张照片是马克沁私人照片中的一张，照片标题是“一棵直径18英寸（457mm）的白蜡树（Ash Tree）几秒钟就被一挺马克沁机枪拦腰打断，为中国官员进行的实弹展示”。
这张照片进入了历史教科书，但描述文字却与原文差距甚远。首先这棵树就有橡树、松树、槐树等多种说法，其次国内大部分资料都称李鸿章说马克沁机枪射速太快，中国用不起，以至于让中国处于落后的地位。但根据英国记录，李鸿章首先询问该枪的射速，马克沁本人亲自回答每分钟600发，然后李鸿章又询问打断这棵树的弹药价值多少，马克沁回答40英镑。可见，李鸿章的这两个问题都相当专业。
早在这次射击展示的八年之前，即1888年金陵制造局便开始引进马克沁机枪的技术进行仿制。不过因为当时的马克沁机枪还处于雏形阶段，使用的弹药采用黑火药作为发射药，仿制之后发现性能并不理想，因此在仿制了30多挺后便终止了后续的工作。根据相关资料，清军在1895年前后就已经装备金陵制造局仿制的马克沁机枪，所以，不少被广为传播甚至达到深入人心地步的所谓历史都是没有任何依据的。个人在学习过程中，需要不断更新自己的认知，做到与时俱进，避免出现拒绝接受先进知识的问题。
英国陆军是第一支大量装备马克沁机枪的军队，但他们在欧洲大陆的对手——德国马上注意到这种武器无与伦比的潜力。
德国政府看上了马克沁机枪，并在19世纪90年代，德国武器制造商力拂厂（Ludwig Loewe）就与马克沁签订了为期七年的合同，以许可证的方式生产马克沁机枪。在最初签订的生产许可证到期之后，新成立的德国武器弹药制造厂（DWM，Deutsche Waffen und Munitionsfabriken）已经能够自行生产改进过的德国版马克沁机枪。
第一次世界大战结束后，一名新西兰士兵在缴获的德国MG08机枪上，用白油漆写下纪念性的文字。
DWM生产的就是马克沁MG08机枪，以1908年定型命名。与原版马克沁机枪一样，MG08是一款水冷机枪，枪管放置在水冷套筒之内，避免在连续射击中枪管过热。除了在柏林的DWM生产之外，德国斯潘道（Spandau）兵工厂同样生产这种机枪，以至于后人将该厂生产的MG08称为“斯潘道机枪”。
MG08机枪采用的四脚枪架。
最初，MG08是安装在马车上，但在1914年8月一战爆发时，MG08被安装到沉重的“施利滕08（Schlitten 08）”雪橇式四脚枪架上使用。这种枪架设计非常巧妙，除了方便机枪小组的四名士兵同时搬运之外，还可以容纳备用枪管、维护清洁工具、甚至还有润滑油壶。这种枪架的射击宗旨就是，不会遗忘任何部件。此外，可以调节前部支架的角度，两名士兵可以像抬担架一样搬运机枪，这样，另外两名士兵就可以随身携带水罐和弹药箱。
第一次世界大战爆发前，德军MG08机枪小组正在进行训练，他们还没有意识到自己使用的这种机枪拥有的巨大杀伤力。
德军认为马克沁MG08机枪并不需要频繁转移阵地，因此可以看出枪架的设计非常复杂，在实战中表现出相当好的功能性。唯一的缺点就是太重，枪架重38.5千克，如果加上枪身26.5千克，还有4千克的冷却水，即便不包括弹药，这挺机枪已经重达69千克。
MG08机枪口径7.92×57mm，250发织物弹带供弹，射速600发/分钟，有效射程2000米，最大射程3600米。
在阵地上，安装在雪橇式枪架上的马克沁MG08机枪，对于任何进攻者而言都是毁灭性的武器。只需要看一下电影《战马（Warhorse）》开头的骑兵冲锋，就可以了解MG08的威力。正是因为各国军队装备的马克沁机枪，才让士兵能够忍受四年之久的堑壕战。所有人都知道，主动发起进攻就等于自杀，对面布置的马克沁机枪可以轻松收割他们的生命。
沉重的MG08机枪让德军机枪小组在行动时苦不堪言。
尽管MG08机枪是抵御敌军进攻的理想武器，到了1915年，德军开始注意到需要一款更加便于携带的马克沁机枪。德国人试图研制出一种更小巧，更便于携带的三脚架。但是，配备三脚架的MG08机枪需要机枪小组停下来，将枪身与三脚架进行组装，之后才能射击。这在毫无隐蔽条件的战场上，就是一道送命题。
MG08 / 15机枪（下）相对于MG08机枪（上）而言，无疑是更加轻便的型号，但是按照今天的标准，它依旧非常沉重。
在弗里德里希·冯·默卡兹（Friedrich von Merkatz）上校的领导下，斯潘道兵工厂在1915年批量生产MG08的新型号，被称为MG08 / 15。采用了小握把和扳机，而非传统的D形握把，另外还配备了步枪式枪托和两脚架。有趣的是，这并没有真正减轻枪身的重量，而是可以通过另一种方法来使用这种武器，无需将其安装到笨重的雪橇式四脚架或小的三脚架上才能射击。
这是第一次世界大战期间，对“紧凑”和“便携”机枪的解决方案，带有冷却水罐和弹链盒的MG08 / 15机枪。
MG08 / 15仍是水冷式机枪，保留了弹链供弹方式。德国设计师考虑到使用弹链时的操作问题，设计了一个特殊的弹链盒，可以安装到机匣的右侧，内部可以容纳100发弹链。可以说，这是首次在弹链供弹的自动武器上配备固定的弹链盒，这与冷战时装备的那些轻机枪没有什么不同。
MG08 / 15弹链盒内可以安装100发弹药，为第一次世界大战中的德军“暴风突击队”提供了重要的伴随火力支援。
为了便于携带，将MG08 / 15的水冷套筒外径缩小，这样容纳的冷却水为2.8升，小于MG08的3.8升，从而减轻了一些重量。如果加满冷却水和弹药，这挺机枪重达18千克。虽然很沉重，但可以让两人机枪组携行使用，甚至一名士兵也可以单独携带这挺机枪并寻找合适的阵地进行射击。
2017年游戏《凡尔登战役》中，玩家可以操作MG08 / 15机枪参加战斗。
尽管一些游戏中显示士兵可以使用MG08 / 15进行行进间射击，但这并不是理想的选择，可以肯定这样的射击精度并不高。如果以这种方式进行火力掩护，机枪射手很可能击中己方士兵。
2017年电影《神奇女侠（Wonder Woman）》中出现的MG08 / 15机枪，注意机枪手的钢盔前方安装了附加钢板，以提高防护性。
尽管MG08 / 15依旧有一些问题，但由于它既可以作为进攻武器，又能够用于防御作战，因此德国增加了这种机枪的生产规模。1918年战争结束时，MG08 / 15成为前线最常见的德国机枪。就算战争期间一直被产能不足所困扰，德国陆军依旧达到了理想的装备规模，即每个连装备6挺MG08 / 15，每个团72挺。
美国拍卖会上出现的一挺MG08 / 15机枪，机匣左侧还有环形对空照门。
1918年11月，德国共生产了超过13万挺MG08 / 15机枪，无论是原版的MG08，还是改进型MG08 / 15，这种机枪经久耐用，性能非常可靠。随着生产时间的不同，这两种机枪都有不同程度的改进，因此在一些细节方面有所区别。
这挺MG08 / 15经过改进，将两脚架安装到枪口处，显著提高了操作稳定性和射击精度。
由于MG08 / 15产量非常大，这就是为什么它还出现在第一次苏俄内战、苏波战争、中国内战、西班牙内战的战场上，甚至在第二次世界大战和朝鲜战争中，仍可以找到这种机枪的身影。
德国还生产了不需要水冷套筒的MG08机载型号，并且安装到大多数德国战斗机上。
在战争的最后一年，德国还对风冷型MG08 / 15进行了一些测试。这种机枪配备了可以更换的重型枪管，以减少枪管过热问题。但是，它实在太复杂了，无法在战场上快速更换枪管。但这展示了机枪的重要发展方向，二战中德军装备的MG34和MG42通用机枪都配备了可以快速更换的枪管。
在一战前线扛着MG08 / 15机枪的德军士兵。
尽管MG08和MG08 / 15是德国在一战时期生产量最大的机枪，但似乎欧美电影中，并没有出现多少这种机枪的影子。只是近年来有所改变，为观众展现出这种马克沁机枪的精彩细节。
安装在固定支座上的MG08机枪。
顺便说一下MG08机枪枪口的金属圆盘是干什么用的，这是一个挡焰板，用来遮挡枪口装置喷出的火药燃气，减少被对方发现的几率。
没有挡焰板的遮挡，射击时可以看到八条火焰（这个视频截图因为弹药配备了较先进的发射药，因此并没有显示出明显的火焰）。
马克沁机枪是枪管短后坐自动方式，因此枪管在射击时前后会运动，靠近水冷套筒的位置有八个小孔，会喷出火药燃气，如此巨大面积的发射特征很容易暴露机枪的位置。所以MG08才会安装挡焰板提高隐蔽性能，这个问题在其他的马克沁机枪上也存在，英国陆军装备的维克斯机枪就配备了较复杂的枪口装置，以解决枪口焰导致的暴露问题。
MG08 / 15机枪的枪口装置。
MG08 / 15对枪口装置进行了改进，使用一个小的前端开放的套管包裹住喷射火药燃气的小孔，从而解决了这个问题。
中国制造的民二四式机枪，标牌满是槽点。
最后说一下中国的马克沁机枪，从清朝末期开始，中国就开始引进马克沁机枪的技术，各地兵工厂都进行过仿制，由于生产工艺问题，性能参差不齐。1934年金陵兵工厂获得德国兵工署赠送完整的MG08重机枪设计图、制造规格说明、零件样板，并在此基础上，设计了新的三脚架。由于是1935年（民国24年）定型，因此被称为民二四式机枪。所以，只能说民二四式机枪的技术来源于MG08，两者还是有较大的区别，不能混为一谈。