日本在二战时期建造的“大和”号战列舰，是人类建造的除核航母外吨位最大的战舰，满载排水量达7.28万吨，最后一次出海时实际搭载量超过8万吨，这已经超过美国最大常规动力航母“小鹰”号的极限搭载量，因此成功拿下世界第二大吨位战舰称号。
“大和”号是一艘超级战列舰，诞生于一战后的“大炮巨舰”海军建设理念背景下，日本企图用质量抵消数量上的劣势，达到与英美等海军强国抗衡的目的，故而耗巨资建造了一系列重型战列舰，“大和号”则是吨位最大的一艘。
1934年，日本海军提出建造新式战列舰，要求装备8门以上460㎜口径主炮，12门155㎜副炮或8门200㎜副炮，最大航速达到30节，舰体装甲能抵御460㎜舰炮在30公里距离上的正面打击。
一系列变态要求已经超出了当时的造舰水平，主副炮系统全部重量高达1万吨，舰体外50-410㎜的装甲全重量也超过2万吨，仅这两个系统总重量就超过3万吨，已经逼近英国纳尔逊级战列舰的标准排水量，而一艘完整的战舰还需留有足够的空间和载重搭载舰员、武器弹药、燃油、食品、清水、药品等必需物资，总排水量至少要达到5万吨，超过当时世界上任何一款战列舰。
设计方一口气提出23个设计方案，供日本海军挑选，最终确定新舰标准排水量为69500吨，动力系统总输出功率20万轴马力，最高航速达31节。为了完成建造任务，日本耗巨资从德国购进15000吨级水压机和70吨酸性平炉，才有能力建造主炮和装甲钢板等大型锻造件。该舰耗时4年建成，总耗资1500亿日元（折合4.2亿美元），相当于美国2艘福莱斯特级航母的造价。
“大和”各项性能指标虽然都很优秀，但作战理念在二战时期严重过时，不能搭载舰载机，没有制空权，很容易成为敌方飞机的活靶子。尤其在最后一次出海时，日本已经无法为它凑齐一支护航编队，刚出港就遭到美机疯狂轰炸，在密集的炸弹和鱼雷打击中只坚持了108分钟。
但是，日本创下了一项奇迹，一个半工业化国家，竟然在70多年前就造出世界第二大战舰。而直到今天，除美国外还没有第二个国家建造过8万吨以上的战舰，“大和”号仍然是许多现代化工业国难以攀登的高峰，包括今天的日本，船舶重工业也达不到二战时期的水平。