1950年10月，志愿军出征朝鲜，统帅为彭大将军。但众所周知的是，最初军委拟定的志愿军主帅人选并非彭总，而是三野的粟司令或四野的林帅。结果两人均因多年战争造成的严重伤病，导致无法赴朝鲜前线指挥。第一和第二人选身体都有恙，最后彭总才接过重担。
粟司令在1950年已被主席钦点为东北边防军（抗美援朝早期主力13兵团）司令员，且给主席做过赴朝作战的书面规划，确实是因为伤病严重在青岛休养，当时连下床都有困难，更别说赴朝了，因此对于他的缺席并无质疑。事实上粟司令去世后，火化时颅内发现有多枚炮弹碎片，均为早年战争遗留，被伤痛折磨了大半生。
林帅在1950年同样是因伤病原由，错过了志愿军指挥权。但和粟司令不同，一直以来对于林帅缺阵的原因有一定争议，不少人认为林帅是因为惧怕美军的强大军事实力，不敢指挥军队与其交战，才以伤病为借口请辞的，判断理由主要有以下3点。
第一，林帅在战前就多次力陈美军的军事实力和工业产能之强，指出以新中国的国力难以与美军在战场上正面抗衡，应当把主要精力放在国内建设上，不值得为几百万人口的朝鲜举国犯险，得不偿失。这个想法与军委的决策是相悖的，还被公开在会上提出，林帅确实是打心眼里不想出战。
第二，抗美援朝紧接着国内的解放战争后发生，而在解放战场上，林帅指挥的第四野战军是规模最大、综合实力最强的主力野战军，48-49年三大战役有其二，可以说四野从白山黑水打到海南岛，在全国军队中居功至伟。林帅身为四野统帅，军事生涯已经功成名就，一旦去朝鲜作战不力，便会影响历史评价和军中地位，对其自身是不利的。
第三，林帅在过往战争、战役中的指挥风格缜密细腻，沉稳为主从不冒险，这与赴朝作战以弱敌强的现实多少有矛盾之处。从国内战争时期辽沈战役打锦州、长春两地的反复决策；南线追歼时反对陈赓兵团孤军追击等事件都能看出端倪。以上都是多打少的局面，林帅决策时尚显犹豫，此时以伤病原因婉拒重任，不能指挥部队出境对战强大的联合国军，难免令人遐想猜疑。
但是以此3点理由，并不能推断出林帅有怯战心态。根据林帅的司机楚成瑞晚年回忆，林帅早在1950年3月便向军委报告过自己的病情，抗日战争期间林曾负过枪伤，建国后屡屡有反复迹象，身体很受折磨。熟悉战史的朋友都清楚，这时候离志愿军赴朝尚有7个月时间，连海南岛都没有解放，朝鲜半岛更是没有爆发大战的明显迹象，所以林帅的伤病严重，并非是什么托辞，而是确有其事。
从后期情况来看，五六十年代林的怕风、怕光现象日益严重，睡觉只能在北卧，有人从身边走过也能感觉到风，十分难受，这都与早年负伤有关。以林帅的军事指挥能力和多年战场经验，怯战的说法不靠谱，但在抗美援朝前期，林确实是持有保留意见的。