2月17日,韩国航空工业公司宣布:提前完成了第一架KF-X原型机的组装工作,目前韩国正在对这架原型机进行设备调试,争取在6月份进行首飞。韩国方面宣称:一共会制造6架KF-X原型机,争取在3年内完成所有试飞工作,2025年前交付韩国空军使用。而根据与印尼的协议,第一架原型机完成测试后,将交给印尼空军保管,印尼是KF-X战斗机的合作研发国,出资比例为20%。
据韩国航空工业公司的工程师介绍,KF-X战斗机采用了目前最先进的隐身涂料,气动设计吸收了F-22、F-35的优点,与F-22相比拥有更先进的航空电子设备,与F-35相比拥有更好的超音速飞行性能,是目前亚洲范围内最先进的战斗机,要强于歼-20、苏-57这些战斗机。韩国工程师还着重介绍了KF-X战斗机使用的一体化无框座舱盖,目前这种座舱盖使用美国的F-22战斗机正在使用,韩国是第二个掌握一体化无框座舱盖技术的国家。
与许多战斗机使用的分离式座舱盖不同,一体化无框座舱盖使用多层丙烯酸酯类材料和聚碳酸酯材料轧制而成,并且座舱盖前方与顶部的厚度不相同,制作时要求完美的一次性成型,同时又不能产生光学畸变,对加工工艺的要求非常高。一体化无框座舱盖拥有隐身性能好、视野开阔的优点,但是也存在制造工艺复杂、重量大、造价昂贵的缺点。
为了解决一体化座舱盖的缺点,洛克希德·马丁公司在研发F-35战斗机时,使用了一体化座舱盖,但是在座舱盖内侧增加了一根加强筋,这样一来提高了座舱盖的强度,可以让一体化座舱盖的厚度降低,大幅度减轻了一体化座舱盖的重量,同时又降低了加工难度。虽然多了一根加强筋会影响视野,但是F-35战斗机使用了光电分布式孔径系统(EODAS),这种光电设备与飞行员的头盔显示系统整合在一起,能够为飞行员提供全方位的视野,因此并不在乎加强筋的影响。
而歼-20虽然没有使用F-22那样的一体化无框座舱盖,但是使用了F-35那样的一体化座舱盖,因为歼-20同样拥有光电分布式孔径系统,能够在多个光电传感器的帮助下,实现对机身的“透视”,一根加强筋根本不会对飞行员的视野造成影响。并且因为歼-20的座舱盖厚度较小,因此歼-20使用了穿盖弹射技术,在弹射时省略了抛弃座舱盖的步骤,提高了弹射效率。
韩国认为KF-X是亚洲最先进的战斗机,很明显是对自己的航空工业实力过于乐观了,韩国没有什么现代化战机研发经验,只组装生产过KF-16战斗机、在美国的帮助下研发FA-50高级教练机。韩国起步就是研发第五代隐身战斗机,很容易遇到难以克服的技术难题,比如KF-X战斗机已经放弃了内置弹仓设计,改为在机腹设计半埋式挂架,这导致KF-X2在挂载导弹时,隐身性能与阵风战斗机差不多,根本无法达到第五代战斗机的标准。