19日，美国“毅力”号火星车成功降落在火星表面！
中国天问一号的火星车将在5月降落火星，双方的一场竞赛已拉开帷幕！
“毅力”号是美国国家航空航天局(NASA)发射到另一个行星的最大、最先进的漫游车。它经历了203天的旅程，穿越了2.93亿英里(4.72亿公里)后，刚刚在火星着陆。美国东部时间下午3点55分，美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室的任务控制中心收到这一火星车着陆后拍摄的火星表面照片，证实了该车成功着陆。
美东时间2月18日15:38分，北京时间2月19日4:38分，火星车与携带它进入火星轨道的巡航级分离，随后火星车携带着防热气动外罩开始着陆。巡航级装有远途行星际旅行所需的太阳能电池板、无线电设备、环绕火星探测设备，以及飞往火星路上使用的燃料贮箱。
在进入大气层之前，外罩上的小型推进器点火调整方向，并确保隔热部分朝向前方。然后，探测器将以近2万公里的时速闯入火星大气层，从而正式开启“恐怖七分钟”的历程——这7分钟里火星车受到气动摩擦产生的高温等离子体的影响，无法和地球联系。
火星车进入大气层、依靠气动摩擦减速之后，打开降落伞进一步减速。随后抛掉防热罩、降落伞，火星车依靠附带的火箭吊车上的反推火箭，减速到几乎为零的速度，随后火星车借助吊索，慢慢的滑落到地面。
此后，火箭吊车自行飞离着陆点，坠毁到远方，结束自己的使命。停在地面的火星车开始工作。在2012年，美国的“好奇号”火星车也采用了同样的降落方式，这适合于重量空前大的新型火星车。过去一些火星车曾经使用了气囊降落方式。
由于火星的大气稀薄，减速作用小，而且地火距离决定了不可能由地面遥控，这一飞船、火星车体系必须自主完成降落，难度很大。实际上NASA预测安全着陆的概率仅有40％。
美国喷气推进实验室主任迈克尔·沃特金斯说：“登陆火星一直是一项极其困难的任务，我们很自豪能在过去的成功基础上继续进步。”“我们建造火星车不仅是为了着陆，也是为了寻找和收集最好的科学样本返回地球。它令人难以置信的复杂采样系统和自动控制系统不仅使这项任务成为可能，还为未来的机器人和载人任务奠定了基础。”
这一火星车在进入火星大气层的过程中，使用下降和着陆仪表2 (MEDLI2)传感器收集了火星大气数据。一个地形比较导航系统，在最后下降期间自动引导航天器，飞向目标着陆区。这些数据有望帮助未来的人类任务实现更安全、更大的有效载荷的着陆。
2020年7月30日，有着突破性技术的“火星2020”任务飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站发射，这一飞船携带了“毅力”号火星车，它最主要的目的是寻找生命迹象和收集火星样本。
美国宇航局代理局长史蒂夫·尤尔奇克说：“这次着陆是美国宇航局和全球太空探索的关键时刻之一。我们知道，我们正处在重大发现的边缘，可以说我们是在改写教科书。”“火星2020任务体现了我们国家的精神，即使在最具挑战性的情况下，激励和推进科学和探索。这项任务本身体现了人类对未来坚持不懈的理想，将帮助我们为本世纪30年代人类探索这颗红色行星做好准备。”
这个重达2263磅(1026公斤)的火星地质学和太空生物学考察机器人，大约有一辆小SUV的尺寸。在它正式开始为期两年的火星杰零陨石坑科学调查之前，它将在火星表面接受几周的测试。火星车将调查那里的古老湖床和三角洲岩石和沉积物，研究该地区的地质和过去的气候，从而实现其任务的一个关键部分：寻找古代微生物生命的迹象。
为此，美国国家航空航天局(NASA)和欧洲航天局(ESA)为其规划了火星样本采集任务。配套的样本返回地球计划，将在若干年后实施。这将使地球上的科学家能够研究由“毅力”号几年内收集的样本。如果要在火星上研究这些样本，使用的仪器太大、太复杂，几乎无法发送到这颗红色星球上，因此美国、欧洲科学家决定使用两次任务来完成收集、返回的全过程。
美国宇航局负责科学的副局长托马斯·祖布亨说：“毅力号是从火星带回岩石和风化层样本的第一步。我们现在不知道这些原始火星样本到底会告诉我们什么。但它们很可能可以告诉我们非常重要的信息——包括地球之外是否曾经存在过生命。”
“毅力”号降落的陨石坑宽约28英里(45公里)，坐落在伊西迪斯平原的西部边缘，是一个巨大的撞击盆地，就在火星赤道的北部。科学家们已经确定，35亿年前，这个陨石坑有自己的河流三角洲，有着大量水。
为“毅力”号提供电力和热量的能源系统，是一种多任务放射性同位素热电发电机，简称MMRTG。美国能源部通过一项为民用空间应用开发电力系统的持续伙伴项目，向NASA提供了这项能源技术。
“毅力号”配备了7个主要的科学仪器，是有史以来送往火星上的照相机最多的着陆探测器，它也带有精巧复杂的样本存放系统——这是第一个送入太空的同类系统——这使得它可以搜寻古代火星微生物的化石残骸，并储存样本，一直到未来的飞船取走样本、送回地球。
美国宇航局行星科学部主任洛里·格莱兹说：“毅力号是有史以来最复杂的机器人.验证微生物曾经存在过需要大量的证据。”“尽管我们可以通过探测器上的许多仪器了解很多细节，但还是需要地球上能力更强的实验室和仪器来告诉我们，收集的样本中是否有火星曾经存在生命的证据。”
“毅力”号的科学仪器非常复杂， 包括桅杆摄影机Mastcam-Z，这是一对可变焦的科学相机，安装在“毅力”号的遥感桅杆和车体头部，可以创建高分辨率、彩色3D全景。
同样位于桅杆上的超级激光探测器，使用脉冲激光来研究岩石和沉积物的化学成分，并帮助科学家更好地了解岩石的性质，包括硬度。
行星x射线岩石化学仪器(PIXL)和有机化学拉曼发光仪器，可以收集火星地质数据，后者适合寻找生命痕迹。PIXL将使用x射线束和一系列传感器来研究岩石的元素化学。后者的紫外激光和光谱仪，以及广角操作和工程地形传感器(WATSON)成像仪，将研究岩石表面，绘制出某些矿物质和有机分子的存在，这些是地球上生命的碳基基础物质。
最特别的是，一架小巧的的火星直升机依附在“毅力”的腹部。
这是一项技术演示项目，它将尝试在另一个星球上进行第一次有动力、有控制的飞行，同时这一直升机可以拍摄更大范围的照片。一旦这一直升机的测试飞行完成，探测器寻找古代微生物生命证据的工作将正式开始。
火星车的底盘上也装有三个科学仪器。火星地下实验雷达成像仪(RIMFAX)是第一个在火星表面运转的探地雷达，将用来确定火星表面的不同各层，是如何随着时间的推移形成的。这些数据将为未来探测地下水冰沉积的传感器铺平道路。
火星氧气原位资源利用实验(MOXIE)技术演示设备，将尝试从稀薄的空气中制造氧气——这颗红色星球的稀薄大气主要是二氧化碳。火星环境动力学分析仪(MEDA)仪器，将提供关于当今火星天气、气候和灰尘的关键信息。
从整体来说，“火星2020”、“毅力”号计划是美国宇航局“月球到火星”计划的一部分，该计划还包括“阿耳特弥斯”登月计划，后者将为人类重返月球、登陆探索火星做准备。