上世纪90年代后期，俄罗斯保守经济不景气的困扰，军方在很长时间内都没钱采购重型装备，导致俄罗斯的军工企业必须靠出口武器才能维持正常运转，由于多用途战斗机开始占领国际军火市场，俄罗斯的苏-27、米格-29战机性能单一，已经失去了竞争力，于是苏霍伊设计局开始基于苏-27研发一款重型多用途战机，也就是后来的苏-30MK系列战机，当时俄罗斯准备出口两种苏-30MK战机，分别是伊尔库兹克厂的苏-30、阿穆尔河畔共青城厂的苏-30。
两个厂家研发的苏-30战机各有千秋，伊尔库茨克厂的苏-30战机采用了更多的新技术，包括三翼面气动布局、矢量推力发动机、电子扫描阵列雷达，其中三翼面布局已经在苏-33、苏-37战机上得到了验证，被认为可以有效提高战机的升力性能，而矢量发动机、电子扫描阵列雷达对于俄罗斯来说还是新技术，需要投入更多的资金才能完成研发，于是印度与俄罗斯签署合作研发协议，印度投入资金支持这款苏-30战机的研发，这款苏-30就是后来的苏-30MKI。印度斯坦航空公司从2004年开始组装生产苏-30MKI，印度空军到目前已经获得了240多架苏-30MKI，其中有10架已经坠毁。
而共青城厂推出的苏-30战机采用了大量成熟的技术，比如沿用了苏-27的气动布局、雷达基于苏-27的N001进行改进。这款苏-30战机的优势是研发时间短、可靠性更高，并且具备很强的多用途作战能力，可以使用各种精确制导武器，并且具备发射R-77主动雷达制导空对空导弹的能力，作战效能比苏-27提高了至少3倍。共青城厂的苏-30最终发展成后来的苏-30MKK/MK2，虽然印度没有购买，但是获得了其他国家的青睐，俄罗斯军方后来自己也采购了20架，这种自用型被俄罗斯军方命名为苏-30M2。
印度的苏-30MKI虽然纸面性能更好，但是由于当时俄罗斯的矢量发动机、电子扫描阵列雷达技术还非常不成熟，因此制造出来的苏-30MKI存在大量问题，比如N011M雷达的探测精度不足、缺乏可靠的敌我识别能力；AL-31FP发动机的矢量喷管缺乏可维护性，使用50小时后就必须更换。以上这些问题导致印度空军的苏-30MKI一直无法保持令人满意的出勤率，大约只有50%的苏-30MKI处于随时可以起飞的状态。
而俄罗斯军方并没有着急装备伊尔库茨克厂的苏-30战斗机，而是根据印度的使用反馈了积累改进经验，直到2012年才开始试飞自用型的苏-30SM，并从2013年开始装备。苏-30SM与苏-30MKI的外形基本一致，但是使用了更可靠的技术。印度从2002年开始订购苏-30MKI战斗机，直到10年后才发现被俄罗斯骗了，当时的俄罗斯根本无法提供合格的苏-30MKI，这些战机使用的全部是不成熟的技术，这些可靠性问题直到2012年才完全解决了。