文/若遥
目前我国空军的新一代20系战机已经初成体系,歼-20战机首飞已经十年有余,第一批生产的战机已经批量装备部队形成战斗力;运-20更是在去年的新冠疫情防控之中大展身手。而今天我们我们介绍的却不是20系最后一块拼图轰-20,而是运-20的衍生机型,运油-20。
空中加油机的功能实际上非常简单,就是能够通过硬管或是软管系统为其他机型提供空中加油服务,从而帮助战机大幅拓展战斗半径与航程。而随着现代空军的发展,战机作战半径与航程也变得越来越重要,近年来更是号称是空中力量的倍增器。空中加油机的地位也因此而大幅提升。目前我国主要装备的空中加油机只有自我研制的轰油-6以及进口自苏联的伊尔-78。这两款空中加油机的服役时常已经超过了20年,整体的性能水平已经完全跟不上我国空军的发展速度了。甚至已经制约到了我国空军整体实力的增长。
目前我国的轰油-6在役数量不过堪堪超过20架,载油量约18.5吨,作战航程为5600公里。相较于目前美国主要装备的空中加油机,诸如KC-135和KC-10等机型超过50吨的载油量,轰油-6的载油量确实有点不够看。而且由于研发初期缺乏技术能力,轰油-6主要采用的是要求相对较低的软管加油技术,相对于硬管加油技术,虽然软管加油在对接方面相对困难,且加油速度也相对较慢。因为软管在空中漂浮不定,需要受油机多次对正才能完成连接。而受油机在受油时又必须处在加油机身后的位置,在这一位置上,空气中的扰流非常严重,极大地影响了飞行员的操作。因此我们常常在空军官方发布的空军动态中,即便是再优秀的飞行员在进行受油训练时往往都需要反复对正多次才能完成。但好在,这一技术需要解决的技术问题并不算多,因而即便是有着诸多弊端,最终轰油-6还是采用了这种方案。但随着时代的发展,这种每分钟不到500加仑的加油速度显然已经无法满足现代快节奏战争的需求了。
但由于缺少改良的平台,我国一直没能补齐这一块短板。如今运-20的正式列装则让我国的空中加油机领域看到了一丝曙光。目前运油-20已经试装加油系统正式进入了测试阶段。而根据估算,一架运油-20的供油量甚至能够达到90吨,整体的加油水平能够达到轰油-6的6倍。而在加油技术上,运油-20也是做出了“我全都要”的选择,配备了两套软管加油装备以及一套硬管加油装备,可以同时为三架飞机加油。这样的配置可是具有突破性的。
以目前运油-20的实力,只需要两架就能够为我国一个团的航空部队远海供油,从而大大提升我国战略轰炸机以及战斗机的远程打击能力。即便是歼-20也能轻轻松松实现作战航程翻倍。