朝鲜战争中，由于中国人民志愿军的表现实在抢眼，使得大家往往忽略了与志愿军并肩作战的另一支军队——北朝鲜的正规部队“朝鲜人民军”。
虽然志愿军入朝时人民军已崩溃，但随着战事进展，它又逐步恢复到了拥有45万人左右的规模，这还要远远大于它在战争爆发初期的兵力，成为一支不可小觑的力量，并且人民军也不是毫无存在感，在战争中后期发挥了一定的作用，不能完全无视他们。
整个朝鲜战争中，朝鲜人民军的战斗力究竟如何，这个问题要分几个阶段来看。
先了解一下朝鲜人民军的构成。
因为在战争爆发的时候，朝鲜人民军里有从中国回国的三个朝鲜师以及其他一些朝鲜族官兵，所以有人认为人民军就是以解放军为骨架搭起来的军队。
虽然中国返朝的官兵人数占到人民军兵员总数三分之一左右，但解放军的影响却并不大，当时朝鲜背后的是苏联，所以朝鲜人民军也是按照苏军模式来建军的。
我们看下1950年6月战争爆发时人民军的序列就知道了。
它共有7个师团，1个坦克旅团，4个警备旅团，2个独立游击联队的规模，人数一共有11.1万余人。
其中只有第6师团（师团长方虎山少将）、第10警备旅团（旅团长李芳南少将），第5师团（师团长马相喆少将）、第7师团（师团长崔仁少将）的主官由原解放军将领担任，其他军队的主官都是原苏军军官。
这是因为朝鲜人民军就是由苏联扶持以来的一支军队，按照苏军模式建军，并重用原苏军军官一点也不奇怪。
朝鲜族在苏联境内也有大量分布，人数和中国东北不相上下，除了原苏军军官，苏联境内的朝鲜族组成了人民军内的大部分骨干。
尤其是技术兵种，几乎没有中国朝鲜族官兵的身影。想想就知道了，坦克兵、飞行员这些兵种我们自己军队里都没有，也就不可能在人民军里挑大梁，人民军中的技术兵种大多来自于苏联籍朝鲜人。
解放军的影响甚至还不如日军，朝鲜曾被日本统治五十年，许多官兵都曾在日本军中服役，影响不是一朝一夕可以抹去，你看它们编制的称谓：军团、师团、旅团、联队，都是标准的日式称谓。
苏联相当重视朝鲜人民军，对它寄予厚望，武器可着劲给，直接向朝鲜人民军提供了6个步兵师、3个机械化师的装备，此外还有150余架军机，并且派出大几百的苏联顾问帮助朝鲜建军。
斯大林如此重视是有原因的，当时他押宝的是人民军，寄望于人民军速胜，一举攻占朝鲜半岛。
所以，在开战时，人民军是相当正规的一支苏式军队，飞机坦克一样不缺，比志愿军装备要强得多。
另外值得一说的是，虽然在人民军中影响力不大，从中国归来的朝鲜官兵却都是公认的精锐，以后的战场表现也证明了这一点。
整个朝鲜战争里，朝鲜人民军的表现大致可以分成四个阶段。
第一阶段是人民军独自对韩军和美军作战时期。
也就是志愿军入朝前，从1950年6月25日到10月25日第一次战役前这段时间。
如果单看战争爆发初期，似乎很容易得出结论，这一时期的朝鲜人民军英勇无敌，节节胜利，吊打韩军。
看看他们的表现：
6月25日，战争爆发。
6月28日，朝军攻占汉城。
7月20日，占领大田。
7月31日，占领晋州。
看这个进度，感觉推进很快的样子，实际仔细一分析，就能发现在这段时间，朝鲜人民军的战斗力和战略战术都有不小的问题。
6月25日，战事在三八线展开，人民军的目标直指韩国首都汉城。
在这一天发起进攻，朝鲜在军事上有极大优势。
在人民军和韩军实力对比上，韩军有8个师团，总兵力9.8万人。
看上去人数相差不大，实际上战斗力是不能相比的。韩军的前身是国防警备队，没有苏联和中国归国官兵助阵，他们也没有坦克，只有40辆装甲车，90门76mm口径以上火炮。
这时，韩军在三八线正面只有四个师团的兵力，其余四个师团正在智异山区扫荡游击队，并且6月23日韩军结束了最高战备，前线韩军又有四分之一的人员还在放假休息，就算在一线的部队戒备也是大为放松。
至于美国，此时正在从朝鲜半岛抽身，它的战略重点在欧洲，并没有大规模介入远东事务的计划，远东的军费和兵力被不断削减，丝毫没有大战来临前的紧张。
而朝鲜人民军拥有76mm以上火炮1600余门，280多台坦克装甲车辆，天上还有直接参战的飞机。
政治方面，李承晚政权正被国内此起彼伏的游击队和叛军牵扯着大量精力，尤其是驻扎丽水的14联队叛乱，一度建立起立政权，号称“白天是大韩民国的，夜晚是共和国的”，对韩国政治造成了很大影响。
天时、地利、人和，人民军全都占了，这就是一边倒的优势，兵力、装备、士气都全面占优。
首战，人民军就把目标定在了汉城。
汉城战役从结果来看是成功了，汉城作为南朝鲜首都，政治意义比军事意义还大，占领汉城能给敌人心理上以严重打击。
但从过程来看，汉城战役不尽如人意之处并不少。
汉城战役持续3天，人民军在兵力和装备占据绝对优势情况下，对韩军发起突然袭击，却仍然打了3天，自身有6000人左右的伤亡，这个伤亡也不算小。
并且人民军没能歼灭韩军主力，虽然有600多门火炮支援，还有200多辆坦克、100多架飞机，但在许多阵地还是陷入了肉搏战，可见人民军步兵战斗力也就一般般。
要是给志愿军打，优势这么大的仗，没能歼灭敌人主力就是失败，汉城也应该早就能拿下。
话说回来，汉城战役里表现最好的还真就是原来解放军的部队，比如方虎山少将指挥的第六师团，他们在开城之战中表现亮眼，以奇袭的方式将韩军守军全歼。
那么事后回过头再看看汉城战役，朝鲜如果分兵在汉城方向牵制韩军，以装甲部队为主力全速杀向釜山，只要在春川达成突破——这里只有韩军一个师团，后方就是一片空虚，人民军的坦克可以一路狂飙，开到釜山。
春川到釜山400公里，路上没有韩军正规部队，急行军几昼夜就能杀到，就算路上有耽搁，十天半个月也足够到达釜山，这时美军还来不及做出有效反应。
拿下釜山，美军就要策划一次登陆才能踏上朝鲜半岛，需要更长的时间。汉城就事实上处于孤立无援的境地，人民军有充足的时间歼灭韩军主力，拿下汉城，李承晚只能打包跑路，朝鲜形成对半岛事实上的占领。
别说兵力不够用，人民军一路突进，当时的政治形势有不少韩国人民和游击队加入他们，再加上收编的韩军，兵力只会像滚雪球一样越滚越大。
强攻汉城也让人民军主力消耗不少，后果在两天后的水原战役表现出来。水原战役从6月30日打到7月6日，虽然人民军在7月4日就占领了水原城，但将水原地区的韩军击退又花了两天时间，战役结果是胜利了，时间又耽误了。
然后就是大田战役，战役结果和汉城、水原一样，人民军获胜，但过程还是一样，并不轻松。
大田战役从7月7日开始，一直打到了7月20日。
大田战役美军开始参战，虽然之前麦克阿瑟已经空运史密斯特遣队来到水原城外的乌山，并与人民军发生了交战，但这支部队只有临时拼凑起来的500来人，起不到什么作用。
大田不同了，7月7日美国操纵联合国成立“联合国军”，第二天麦克阿瑟被任命为总司令，美军的行动有了理由。
美24师在大田虽然被击退，但表现得很顽强，撤退时的伤亡率达到了30%，并不是人民军宣传中的“少爷兵”，连师长迪安少将也在巷战中亲自操起了火箭筒去打人民军的坦克。
事实上，人民军的转折点就是大田战役了，而不是之后的釜山或者仁川。朝鲜花了13天才打下大田，人民军的速胜希望已经宣告破灭，且自身损耗也很大，即使之后推进到釜山，也已经没有希望击破联军的釜山防线，被反推只是时间问题。
根据战前的设想，金日成希望在8月15日前占领釜山，时间正是20天。
回看这一阶段的战役，人民军在25天的时间里从汉城打到了大田，只前进了200多公里，连釜山的一半距离还没到，而他们是一支拥有机械化装备的军队，
可以再对比一下，冷兵器时代，日军也是出动了十来万人入侵朝鲜，那是1592年，还是中国的大明万历朝，没有坦克飞机的日军在4月12日在釜山登陆，5月2日就攻下了汉城，只花了20天。
冷兵器时代都能做到的事情，拥有机械化装备的人民军却做不到。可以说，这支军队只是徒有苏军之表，而没有学到苏军大兵团狂飙突进的精髓，更不用说和志愿军比了。
不能在20-30天内占领釜山，朝鲜失败的命运就已注定。
表面看来朝鲜人民军把美韩军压迫到了釜山防御圈，差一步就能成功，实际早已不可能。对朝鲜这场战争没有任何拖延余地，被对手组织起防御圈就已经失败。
以开战时双方实力对比来看，朝鲜本是有很大希望的。没能做到，正说明朝鲜人民军的指挥和战斗力不足，之后的溃败也证明了这点。
美韩军开始反击后，人民军作战就更不用说了，几乎没有亮点，对手差不多就是一路平推。人民军主力已不复存在，志愿军入朝后的前两次战役，人民军基本上已没有成建制的部队参战。
彭老总在志愿军入朝前曾亲往考察，发回军委的电报中这样说：
（朝鲜）征兵问题异常严重，16～45岁男子全部征调入伍。入伍工人家属无人过问，一般群众没饭吃；军事指挥异常幼稚，19日下令死守平壤，结果3万人未退出多少。
正如彭老总评价的，朝鲜人民军上手握着一把王炸，最后却打了个稀烂，操作可以和明朝崇祯皇帝比一比。
第二阶段是志愿军入朝，朝鲜人民军崩溃恢复期。
时间大致是在第一第二次战役期间，即1950年10下旬到12月下旬。
这个阶段没啥好说的，人民军已经一败涂地，主力溃散，许多部队无法撤回北方，除了被歼灭的，也有不少躲入了深山打游击。
这些游击队是当初的人民军主力，比较有价值。为了营救这些部队，志愿军还派出125师两个加强营组成两个游击支队深入敌后，第一支队由副师长茹夫任队长，第二支队由师副政委王怀湘任队长。
两个支队都携带着电台，主要目的就是联络到这些人民军游击队，以进行统一指挥。
支队一路南行，路上打垮了一些韩军小部队，解救了几百名被抓的朝鲜劳动党党员和家属，在桧仓附近找到了人民军第6师团和朝鲜内务部汉城警卫团团部，他们共有6000多人。这其实已不是游击队，而是集结在空白地区的成编制人民军。
从第6师团师团长李益星口中，支队又得知了在他们以南和以东，还分散着人民军数十个师团建制番号的大小单位，人数大概有两三万，只是失去了统一的指挥，各自为战进行着游击。
这个消息被上报后，敌后的人民军就与总部取得了联系，开始配合正面战场的作战。等到第二次战役结束后，这些部队归建，这时朝鲜新组建的军队也基本完成了整训，这批老兵一加入，正好成为骨干。
第三阶段是人民军逐步恢复过来接替部分次要地段作战。
这个时期大致是从第三次战役开始到第五次战役，也就是1951年年初到6月这段时间。
这时人民军的兵力恢复到了12万左右，但战斗力并没有恢复，只能执行一些掩护侧翼，在次要地段作战的任务。
在第三次战役结束后，金日成还是想着速胜，不赞同彭德怀决定停止进攻，全军休整两个月的决定。两人争执不下，最后彭老总发火将了他一军：
你们指望速胜而又不做具体准备，结果只会延长战争。你们把战争胜利寄托于侥幸，把人民的事业拿来赌博，只会把战争再次引向失败。志愿军休整补充需要两个月，一天也不能少，可能还要三个月，没有相当的准备，一个师也不能南进。我坚决反对你们这种轻敌的错误意见。如果你们认为我彭德怀不称职，可以撤职审判，可以杀头。
斯大林也是这个态度，考虑到国际局势，他同意人民军可南进，但志愿军不宜南进：
为避免国际上对中国的责难，建议由志愿军控制三八线以北及其两侧海岸，而令人民军继续南进追击。
金日成知道光凭人民军肯定刚不过美军，只能认怂同意。
这一时期，经过休整补充的人民军在前线保持着三到四个军团的兵力配合志愿军协同作战。但由于老兵损失过多，重装备也在之前被打光了，部队整体战斗力并不高，不如战争初期的人民军，因此他们无力担负主攻任务，只能在次要作战方向上配合志愿军作战。
第四阶段是人民军战斗力恢复，逐步承担作战任务的阶段。
这个时期大致是从第五次战役之后开始，也就是1951年6月以后，经过数次战役的磨炼，人民军学到了很多，血与火也逐渐把他们淬炼成了一支具有较强战斗力的军队。这时通过不断动员和扩军，人民军已扩编到45万人，实力和战斗力都远远超过了战争初期，也打出了一些翻身仗。
其中最有代表性的就是伤心岭和血岭战役。
许多人认为伤心岭就是上甘岭，其实不是的，两次战役相差了近一年。
伤心岭战役发生在1951年9月13日，一直打到10月15日才完全结束。
在伤心岭之前，还有个血岭战役。
第五次战役后，范弗利特想要修正战线上的凹陷，其中一处位于华川水库东北20英里的一个山谷，这里西北和东侧的制高点被人民军所占领，可以观察到联军防线并发起炮击。
范弗利特下令进攻，起初战事较为顺利，1179高地和东北的J型山岭都被攻下。8月18日，范弗利特下令韩军第36团拿下1179高地西南两英里的一个山岭，这个山岭后来就被称为血岭。
在血岭上，韩军36团遭到持续伤亡，虽然曾拿下阵地，很快又被人民军的反击赶下山岭，美军又派出陆战1师和韩第7师团助阵，打到9月4日才拿下血岭。一个小小山岭，造成美韩军伤亡2700余人，让他们认识到了人民军的战斗决心。
然后就是伤心岭。
伤心岭是一个拥有3个主峰的高地群，人民军第6师团在这里防守，这个第6师团是四野166师朝鲜族官兵归国组成，属于人民军中的精锐，此时它的指挥官是洪宁少将。
伤心岭之战被美军称为“触线行动”，它打了超过一个月，从9月13日打到10月15日，仅美军就伤亡了3700余人，其中美2师损失1670人，近半数来自其23团。
人民军的代价也是巨大的，其第5军团的3个师团被打残，只得由志愿军第24军进行替换。
由于伤心岭迟迟不能攻下，范弗利特授权美2师师长：只要夺取阵地需要，可以使用所有的弹药。
在这几个高地上，美军倾泻下62000发72毫米炮弹，401000发105毫米炮弹，84000发155毫米炮弹，1300发8英寸炮弹。
2师23团I连3排上士比尔.威尔森回忆到：
当我们路过火炮阵地时，看到许多树立的牌子，每块牌子上都写着该阵地打出的炮弹数量。战斗结束时，口径从75毫米到8英寸的数十万发炮弹射向敌军。战前，这里长满了树。此时的山上已经没有站着的树木，地上没有任何一块木块的尺寸超过人的前臂。布满岩石的地面被打得粉碎。
范弗利特弹药量这个名词由此而来，比上甘岭战役还要早了一年多。
在血岭和伤心岭，人民军作战颇有志愿军特点，往往战斗到阵地上最后一个人，就算阵地丢失，指挥官也会组织反击，通过夜袭等方式再把阵地夺回来，如在9月15日对894高地的一次反击，人6师团就给美9团2营造成了200多人的伤亡。9月23日美23团1营已占领931高地，到了晚上又被人6师团凶悍的反击赶下了阵地。
目睹血战的美军记者喊出了“Heartberak Rigde”，这是伤心岭得名的原因。
人民军表现出了战斗力，自此以后，在阵地战阶段，东线基本上就靠朝鲜人民军与敌军对峙。
总体来看，朝鲜战争中人民军的战斗力是在动态变化的。如果以战争初期人民军的战斗力为60分的数值来计算，战线崩溃后它就跌到了谷底，数值连原来一半都不到。到了志愿军入朝作战，人民军逐步恢复的阶段，大致回升到了40分的水准；随着战斗经验的增加和装备的改善，到后期已超越原来水准，能有80分左右。