世界上拥有过航母的国家并不多，而在第三世界国家就更少了，不过仍然有几个国家通过各种渠道获得了航母并加以使用，巴西就是其中一个，并且拥有较为丰富的使用经历。在巴西的航母历史上，圣保罗号航母曾让巴西上下兴奋不已，毕竟该航母较之前的二战英国货要大得多，战斗力也要强得多。
圣保罗号原本是一艘法国航母，二战结束后的法国为了重拾海上大国地位，建造航母就成为海军发展的重点，与当时其他海军建造重型和轻型航母不同，法国人有他们自己的想法，建造了克莱蒙梭级中型航母，其单舰作战能力要优于轻型航母，更加符合法国人的需求。
克莱蒙梭级总共有2艘航母，克莱蒙梭号和福熙号，航母标准排水量27307吨，满载排水量约33000吨，采用全通式斜角飞行甲板，拥有一部蒸汽弹射机，前后两部升降机，能够搭载40余架各类型舰载机。动力输出采用双轴双桨，最大航速32节，15节时续航力7500海里。
首舰克莱蒙梭号在1961年服役，福熙号在1963年服役，两艘航母的存在曾对巩固法国的地位起到了很大的影响，不过到了上世纪90年代，法国开始为两艘航母寻找后路，毕竟它们已经不再先进，使用年限说长不长，说短也不短。
上世纪80年代的巴西，当时手中虽然有一艘米纳斯杰拉斯号，但是作为二战时期的老旧航母，巴西急需要寻找替代战舰，自产肯定是行不通的，购买成品又太贵，只能等待世界上哪个国家淘汰下合适的二手货，毕竟航母可不是超市里的百货商品，全世界的航母搬起手指头数也就那么多。
就这样，法国和巴西各取所需，法国特意在2000年早些时候将航母开到巴西进行访问，这趟行程更像是让巴西人民好好看看这艘航母，果然几个月后交易谈妥了，当年10月福熙号航母退役，并接受一定程度的改装，11月15日巴西海军接收航母，并更名为圣保罗号。
与法军使用不同，巴西缺乏超军旗等舰载机，而是使用A-4舰载机，后来还增加了C-1运输机和其他型号的直升机等，单就“南美唯一的航母”这一头衔，就已经足够威风了，不过这艘航母在服役期间表现一直很糟心。
首先就是巴西本身的舰载机问题很多，原本在科威特购买的20架A-4KU战机一直难以维持战斗力，有多凄惨呢？2008年时该舰只有1架A-4KU能够担任战备巡逻，就剩一根独苗了。其他方面也好不到哪儿去，该舰先后发生了多起事故，如蒸汽管道爆炸等。2016年，曾有文章称其在巴西的服役历史中，除去修理等时间，真正的服役时间只有大约3个月，这个说法可能有点夸张，但是该舰的状况确实很不好，据《简氏防务周刊》报道，该舰18年服役生涯中只在大海上航行了206天，这效率确实太低了。
巴西也并不是没有想过彻底解决这些问题，前几年曾有计划对航母进行全面改装升级，包括更换锅炉、全舰翻新线缆、安装新的弹射装置、新的通讯系统等等，计划将航母服役到2035年左右，不过后来会计拨动算盘一看，这改造费用压根就不能承受。
在反复的考虑之下，巴西最后舍弃了圣保罗号，在2017年宣布其退役，转头购买另外一艘二手航母替代它。圣保罗号曾打算出售，但是这样一艘战舰又能卖给谁呢？因为克莱蒙梭级航母的内部污染问题，该级战舰也不被各大拆船厂接待，克莱蒙梭号退役后就到处寻找愿意接纳它的拆船厂，如此一来圣保罗号的命运就很凄凉了，就连卖废铁都没人愿意要。