除俄罗斯和印度之外，中国是装备苏-30系列战斗机最多的国家。从上世纪90年代开始，苏-30MKK/MK2作为多用途战斗机服役于中国海空军，发挥了突出作用。但是随着各种新型战机的出现，苏-30的地位和作用开始逐渐下降。
美国“军事观察杂志”网站认为，中国现有的苏-30战斗机很可能在不久的未来开始退役。
美刊文章指出，苏-30在上世纪末曾一度是中国拥有的最有能力的战斗机，并且发挥了突出作用，但是如今越来越被更新的型号所掩盖。近些年来，中国海空军装备的苏-30，除了改装使用本国设计的导弹外，与上世纪末相比几乎没有明显升级和变化。
相比之下，俄罗斯现有的苏-30基本都升级到了苏-30SM标准，出口到白俄罗斯等国的苏-30也准备进行类似改装。新的苏-30SM拥有更强的电子设备和武器，特别是N035“雪豹”雷达，具有很强的探测能力。近年来，俄罗斯空军新接受的新型战斗机里，苏-30SM就占了很大比重，甚至超过了苏-35。
但是，苏-30SM的这些“高技术装备”，相对于中国各种新型战斗机而言却相形见绌。还是苏-30SM和苏-35配备“雪豹”雷达，仍然属于较落后的无源相控阵（PESA），而新一代歼-16、歼-10C、歼-20都已经采用更先进的有源相控阵（AESA）。西方的新一代战斗机，也都正在普及有源相控阵雷达，俄罗斯的战斗机明显落后了5-10年。
美刊认为，正因为如此，中国现有的苏-30战斗机几乎不可能借用苏-30SM的标准，由俄罗斯方面提供升级服务。因为这是完全不划算的！由于俄罗斯最新战斗机比中国同类机型落后5-10年，即使利用俄罗斯最先进技术，也只能得到一种过时的重型战斗机。
另一种选择，是中国为苏-30提供歼-16或歼-11D的技术设备，对旧机身进行改造升级，特别是AESA雷达和数据链系统。那么，升级的苏-30就能够使用最新型的PL-15空空导弹和远程巡航导弹，比俄罗斯同类武器都更有威力。
但即使如此，升级后的苏-30MKK和MK2的性能上限，也只是达到歼-16的水平而已，而机体寿命却已经留存不多。在这种情况下，升级改造苏-30的费效比，还不如直接生产全新的歼-16。而且，歼-16的后续升级和改造也比苏-30更容易，战机频谱发展也全面超越苏-30系列。
美刊认为，未来10年中国可能只会对苏-30MKK/MK2进行有效的升级，主要是整合新型导弹和电子战系统，后者可以通过外挂方式解决，不需要过多的改动。通过这些小幅度改进，苏-30系列将能够继续服役10年左右，但此后就很可能会开始退役，或者退居二线。（作者：陶慕剑）