美国媒体CNN报道称,根据最新的卫星图像显示,俄罗斯正在恢复其位于北极圈内的一个导弹试验场,该试验场之前曾因试射9M730“海燕”核动力巡航导弹时发生事故而被关闭。
据了解,9M730“海燕”核动力巡航导弹是2018年俄总统普京在国情咨文中亲自公布的六种最新武器之一。该导弹最大的特点是配备了一台一次性超功率核装置,拥有无限射程。在性能上,“海燕”超越了目前现役的所有巡航导弹,它可一次携带10枚核弹头,巡航速度超过3马赫。而这靠的就是导弹配备的核动力装置,它能为导弹提供源源不断的推力,实现近似无限的射程。普京的国情咨文中介绍,拥有无限射程的“海燕”可长时间在空中机动,规划出复杂的航线以避开防空反导阵地,几乎不可能被拦截。
从俄媒披露的视频看,它的体型比美国的“战斧”巡航导弹略大,弹体呈延长的雪笳状,表面有一层套筒,应该是核装置的进气口;导弹采用箭形弹翼,尾部有平滑腹鳍,外形呈多面体,应该拥有一定的隐身能力。导弹的工作原理和冷战时期美苏发展过的核巡航导弹类似,都是让空气经吸气装置与炽热的反应堆或者热交换器接触,空气被加热到高温后,再从喷口高速排出以获取推力。但这种工作方式面临一个问题,就是必须使用厚重的屏蔽层来包裹反应堆,否则反应堆运行时放出的射线会对附近的生物造成巨大伤害,而且喷口排出的空气也不可避免地带有一些放射性。美国在1959年也曾做过类似的核巡航导弹试验,结果发现导弹在飞行中会产生很多放射性物质,这些物质散发出的热能哪怕是老旧的电子管卫星都能从太空中发现。
历史上曾出现过的核巡航导弹项目:美国的SLAM导弹、英国的Z-59导弹和苏联的“伊尔吉特”导弹。但这些导弹无一例外都太大太重(20吨左右),而且结构复杂,造价昂贵,还具有放射性。因此在体积和重量更小,价格更便宜的常规巡航导弹很快取代了它们。不过“海燕”核巡航导弹似乎在这一方面取得了突破,俄罗斯科研人员可能成功研制出了某种超功率小型核装置,它小到可以被安装在“战斧”巡航导弹大小的弹体内,使得其具备了前所未有的性能。
“海燕”核巡航导弹所带来的战略意义十分重大。首先是体积小,因此它的部署方式十分灵活,可以从陆上发射,也可以从核潜艇或者战略轰炸机上发射。其次是射程无限,所以它的发射地点没有任何限制。此外,它同时兼顾了隐身和高速两种特性,在具有一定隐身性的同时,速度还能达到3马赫,这是常规巡航导弹乃至飞机都不可能实现的。对于防御的一方来说,一个以3马赫速度来袭的常规导弹或飞机并没有多可怕,因为它的射程有限,必须要经最近的路线向我方飞来,而且面对拦截时也不能作出太大的规避动作,否则耗费过多燃料后一样无法完成打击任务。然而核巡航导弹不同,因为拥有无限航程,它甚至比洲际弹道导弹更加恐怖。后者无非是依靠速度突防,依靠战略预警雷达、卫星以及反导拦截弹,并不是没有防御的可能。但是“海燕”的航行轨迹无法预测,难以被雷达发现,现有的反导系统几乎对它不起作用。
在以往的核战略环境下,美俄有多少核弹,能打到对方领土多少枚核弹,各自能拦截多少枚核弹,都可以大致估算出来,双方在核战争中的损失也可以估算出来。这也是美俄两国核裁军谈判的基础,但“海燕”的出现改变了这一点,因此在普京的国情咨文发表后,白宫立即指责俄罗斯破坏核裁军规则,宣称要退出《中导条约》,而后来美国也确实这么做了。而且由于俄罗斯近年来不断推出各种战略武器,美俄的核裁军谈判也一直陷入僵局。