美国波音防务公司日前宣布，美国空军已经批准了向日本航空自卫队出售2架KC-46A空中加油机的外国军事销售计划，至此日本航空自卫队采购的KC-46A空中加油机总数达到了4架，预计首架KC-46A空中加油机将于明年交付日本航空自卫队。
◎波音为日本航空自卫队制造的首架KC-46A空中加油机计划2021年交付
波音防务于2017年在日本航空自卫队KC-X空中加油机招标项目中脱颖而出，获得了为日本航空自卫队提供先进空中加油机的合同。2017年12月，第一架KC-46A空中加油机合同签署，第二架KC-46A空中加油机供货合同于2018年签署。10月31日，波音防务与日本航空自卫队签署了第三架和第四架KC-46A空中加油机的供货合同，至此日本航空自卫队订购的KC-46A空中加油机总数已经达到4架，是目前订购数量仅次于以色列的KC-46A海外用户，以色列一共订购了8架KC-46A空中加油机。
◎日本航空自卫队现役的KC-767空中加油机
日本航空自卫队目前拥有4架KC-767空中加油机，是东亚规模最大的空中加油机机队之一。KC-767和KC-46A的飞行平台都是波音767客机，只不过KC-46A使用的是更加先进的波音-767-200ER机身改造而来，飞行性能较KC-767使用的波音767-200客机更为先进，因而滞空时间和载油量也要更强一些，KC-46A的最大载油量由KC-767的72吨提升至94吨，多出了将近3架F-15J战斗机的内油量，提升还是相当明显的。
除了载油量和续航力的增强外，KC-46A所采用的VR空中加油技术也是KC-767所没有的，尽管KC-46A在服役之后暴露出了很多问题，但就整体性能而言，KC-46A明显要强于KC-767，这也是日本航空自卫队选择KC-46A的主要原因。
◎日本应该很快要冲进全球各国空中加油机数量排行榜TOP10了
算上即将开始交付的4架KC-46A空中加油机，日本航空自卫队的空中加油机数量将翻倍，预计2022年前后日本航空自卫队的空中加油机总数将达到8架，如无意外将跃居东亚第一。8架远程空中加油机对于日本航空自卫队远程作战能力的提升将会非常明显，预计到2030年日本航空自卫队将拥有近百架F-35隐身战斗机、100余架F-15、8架空中加油机、20余架空中预警机，无疑将成为东亚范围内首屈一指的空中力量，“航空自卫队”这个名号显然不太适合日本了。