在我国古代的冷兵器之中要说出名的冷兵器，很多人肯定会说是隋唐的制式装备唐刀，但唐刀是从环首刀演变而来，那我们今天就来说一说这汉朝的环首刀。
环首刀出现的时间极早，而其雏形早在商代形成，在当时盛行的是青铜，由于青铜本身性能的限制，注定了近身兵器只能以击刺为主，劈砍则容易导致武器的断毁。一直到了西汉，炼钢业蓬勃发展，催生了长度超过1米的环首刀、长度超过1米4的汉剑。
环首刀的刀型构造刀型上，汉代环刀纤长挺直，部分带有内弧，尚无成熟的刀茎结构特征。长度上大环刀基本都在100cm左右，很多环刀达到了110cm甚至超过120cm，而这些除少部分是双手长柄外，大多都是单手握柄的结构。
在环首的结构上，汉环刀主要分为五种：
第一种环首另造、加热锤锻焊接在刀茎上；
第二种和第一种类似，但是环首留有和茎端一样宽的缺口，然后焊接在两端；
第三种还是环首另造，但是夹在折返的茎未端。这类刀比较罕见，而且刀身质量非常出色，侧面反映出汉代热处理技术的成熟；
第四种是刀茎环首一体锻造，然后与刀身用嵌焊的方式连接，再用目钉加固；
在汉朝的骑兵眼中，环首刀那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。同时，作为一种荣耀，从西汉起佩戴一把精工装饰的环首刀也逐渐成为了继佩剑之后，文武百官的又一种尚武尊崇。
到了东汉之后环首刀已经完全取代了长剑，到了三国时期，士兵几乎是人手一把环首刀，《太平御览蒲元传》中提到，三国时的诸葛亮曾命“蒲元”这个人造刀，蒲元在斜谷开工，为了造出好刀，还特地指定要使用蜀江江水来为刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被称为“神刀”。南朝梁陶弘景在《刀剑录》中描述，孙权在黄武五年（226年）造剑十口、刀万口，从这可看出，剑在这时已成为玩赏用兵器，而刀则为士卒实战的兵器。