清朝时期，有许多名人都做过湖广总督，如林则徐、官文、张之洞、李鸿章、赵尔巽等人。其中，张之洞前后担任湖广总督13年，干了许多功在当代、利在千秋的实事，还被称为“武汉之父”。
其实，李鸿章也做过湖广总督，任职时间是从1867年2月到1870年8月。3年多时间里，李鸿章没有做出什么像样的政绩，甚至可以用“碌碌无为”4个字来形容。这是什么原因呢？
李鸿章能够担任湖广总督，得感谢曾国荃。
1865年12月，曾国荃由山西巡抚调任湖北巡抚。当时的湖广总督是官文。官文才学平庸，却又看不起汉人官员。曾国荃上任后，遭到官文的排挤，一怒之下上书清廷，弹劾官文。曾国荃参与攻灭太平天国，劳苦功高，清廷不得不给面子，因此于1867年2月解除官文的湖广总督职务，改由李鸿章继任。
李鸿章曾经短暂署理过两江总督，此次实授湖广总督，意味着他正式成为总督级别的封疆大吏。不过，李鸿章还没有带着行李奔赴武昌上任，就被朝廷调走了。这是怎么回事呢？
原来，太平天国运动虽然被曾国藩、曾国荃等人扑灭，但捻军却开始活跃起来，成为清廷的心腹之患。最初，清廷调动曾国藩前往平定。由于湘军已经解散，曾国藩只能以淮军为主力部队，在指挥作战上难以做到得心应手。在这种情况下，清廷调动李鸿章参与平定捻军的军事行动，湖广总督一职就由李鸿章哥哥李瀚章署理。
一年后的1868年，李鸿章与左宗棠等人一起平定了捻军，载誉归来，奔赴武昌履行湖广总督的职责——李瀚章则调任浙江巡抚。但没过多久，李鸿章就被慈禧太后调去干了一件重要事情。
这件事与吴棠有关。吴棠是一名安徽官员，1867年调任四川总督。1869年，云贵总督刘岳昭弹劾吴棠赴任四川总督之时，其下属向属员收取贿赂。按照惯例，涉及总督级别的案子，一般都由刑部大员前往查办。可慈禧太后却点名让李鸿章前去四川查案。
于是，李鸿章在武昌还没屁股坐热，便马不停蹄地去了四川。
李鸿章在官场浸淫几十年，长袖善舞，左右逢源，被人们称为“会做官”。李鸿章看透了这件案子的蹊跷之处，又深知慈禧太后非常信任吴棠，很容易就推断出自己应该怎么做。 于是，李鸿章到了四川后，装模作样地调查了一番，然后奏报朝廷，声称“川省习尚钻营，棠遇事整顿，猾吏造言腾谤”，言下之意是吴棠是一个勤于政事的好官，在四川进行清理整顿时得罪了人，被人诬告。
慈禧太后收到李鸿章的奏报后，心领神会，对吴棠慰勉有加，要他“力加整饬，勿稍瞻顾”。至于弹劾吴棠的云贵总督刘岳昭就倒霉了，他被革除职务。
李鸿章结束了在四川的调查工作，打道回府，继续回武昌当他的湖广总督，同时兼任湖北巡抚。可李鸿章前脚刚回武昌，后脚就来了一纸调令——贵州发生苗民叛乱，清廷调动他前往平定。于是，李鸿章又屁颠颠地带着军队去了贵州，好不容易等苗民叛乱平定下来，1870年8月，李鸿章又被调走，接替恩师曾国藩继任直隶总督一职。
综上而言，李鸿章名义上当了3年多湖广总督，但期间绝大部分时间不是在外出率军打仗，就是奉命处理清廷交办的重要事务，显得非常之忙，以至于抽不出时间来处理湖广总督的日常事务。
当然，李鸿章也不是毫无作为。根据记载，李鸿章在武昌做了一件民生实事。
1868年，张之洞来到武昌，担任湖北学政。这是张之洞与李鸿章生平第一次共事。清朝时期，学政是一种主管文化教育的省级行政官员，由朝廷在侍郎、京堂、翰林、科道、部属等官进士出身者中简派，权力不大，地位尊崇。当时，武昌有一个兴办于明朝时期的江汉书院，规模不大，张之洞便在1869年商请李鸿章，重新筹办兴建一个书院。
李鸿章也是读书人出身，对于张之洞的建议表示赞成，拨付了一笔款项，在武昌三道街学署筹建了一个新的书院，命名为经心书院，后改为文昌书院。1902年，当时已经是湖广总督的张之洞，奉命将文昌书院与江汉书院合并，改为勤成学堂。勤成学堂遂成为湖北新式教育的一部分，培养了大批人才。