曹操麾下虽然人才济济，但论重要性或者说曹操最不可或缺之人非荀彧莫属：荀彧在191年弃袁绍而投曹操，被曹操称之为：“吾之子房也”；荀彧不仅军略出众，还是战略和内政高手，为曹操制定了统一北方的蓝图和军事路线，劝曹操早日迎奉天子达到了挟天子以令诸侯的目的；荀彧还为曹操推荐了不少人才，比如戏志才、郭嘉、陈群、荀攸等等，可以说曹操能平定北方荀彧居功至伟。
196年汉献帝迁都许都后，曹操掌握了朝政大权，荀彧被任命为守尚书令权柄很大，由此逐渐形成了曹操领兵在外、荀彧主内总揽朝政的格局，207年曹操平定北方之后执意要授予荀彧三公之职，被荀彧连续拒绝了十几次才作罢。
不过两人的蜜月在212年戛然而止，这一年曹操欲进爵国公、加封九锡，荀彧旗帜鲜明的表示反对：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”两人由此生隙并渐行渐远，没多久荀彧忧虑而亡（也有说法认为曹操送了一个空食盒逼死了荀彧），那么荀彧大权在握，辅佐曹操二十一年（191-212），为何却极力反对曹操进爵魏公？主要有两个原因。
第一，荀彧尽心尽力辅佐曹操的最终目的不是为了从龙之功，而是襄助曹操一步步壮大自己的实力，从而扫平天下诸侯以求达到振兴汉室的最终目的，为了达到这个目的，荀彧可以容忍曹操成为权臣，甚至架空汉献帝，所以208年曹操废三公、自封丞相荀彧也没有表示反对，因为丞相还是大汉的丞相。
但是荀彧心怀汉室，绝不容许曹操有取而代之的野心，但很不幸的是之前的曹操或许还是大汉的忠臣，但是随着地位的提高和天下格局的变化，曹操取代汉室的野心其实已经昭然若揭（曹操表态自己愿做周文王，也就是说他的儿子会做周武王完成改朝换代），那为何荀彧会在曹操进爵魏公之时极力反对呢？
两汉以来除了宗室之外，臣子无论功劳有多大，爵位最高的也只是侯爵而已，不过有一人却打破了这一禁忌，此人就是代汉自立的安汉公王莽，王莽的篡位之路正是从安汉公开始的，两汉几百年外姓权臣在曹操之前只有王莽一人进封为公爵，所以曹操突然要进爵魏公，而且还加九锡，用意不言而喻，其实就是想要迈出篡位的第一步！荀彧当然不会坐视不理，所以他才会第一个极力反对。
第二，荀彧和曹操之间还有一个隐藏的矛盾，那就是世家大族和寒门之间的矛盾，为何这么说？
荀彧出身于豫州颍川荀氏，荀氏虽然底蕴不如四世三公的汝南袁氏和弘农杨氏这些高门大族，但也是天下有名的望族，荀彧虽然心怀汉室，但代表的还是世家大族的利益；曹操用人不拘一格，推行的是“唯才是举”的用人策略，这里有个时间点要留意，曹操于建安十五年、建安十九年、建安二十二年连续三次颁布《求贤令》，建安十五年也就是210年曹操第一次颁发《求贤令》，很明确的提出：“二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
可想而知曹操重才不重德、只论能力不论出身的用人策略必将极大的损害世家大族的利益，而且曹操一旦完成改朝换代，这种用人策略有可能会成为新王朝的国策，这是包括荀彧在内的世家大族不能接受的，这也可能是荀彧反对曹操进爵魏公的另外一个原因。
曹操羽翼已成，荀彧的反对并不能阻止曹操的野心，荀彧死后的第二年（213年）曹操如愿以偿进爵魏公、加九锡；216年曹操再进一步被册封为魏王，220年曹操死后其子曹丕代汉自立，国号魏。