張宗道怒斥西夏使者：李元昊只不過是大宋的臣子，你應該遵守禮制，讓我坐在主位。西夏使臣很生氣，卻奈何不了張宗道，只好按照他的要求做，以緩和彼此關系。
北宋、西夏長期交戰，互有勝負，但北宋一直認為西夏就是臣子。司馬光在自己的著作《涑水記聞》中記載了一件有趣的事情，西夏雖然打贏北宋，卻還是要給北宋面子。
張道宗出使西夏，對方派使臣前來迎接。使者非常傲慢，走在張宗道前面，當自己是主人，地位高人一等。張宗道決定給他們一點教訓，保住宋朝的尊嚴。
來到了驛館，西夏使臣先坐下來，占了東邊的位置。張宗道不高興，告訴西夏使臣要懂得遵守禮制，東邊不能隨便坐，應該讓給宋朝的使者。
西夏使臣說：“我們是主人，禮制規定主人應該坐在東邊。你們作為客人，坐在西邊，這才是禮制，不能違背。”
張宗道笑了笑，對西夏使者說：“李元昊向宋朝稱臣，我和你們的國王都是大宋的臣子。如果你們國王來接待，我坐在西邊就合情合理。如今，你只不過是西夏的臣子而已，豈能以主人自居呢？”
張宗道態度明確，西夏是北宋的臣子，我也是北宋臣子，而接待的使者只是宋朝附屬國的官員而已，還沒資格與自己平起平坐。
張宗道這么一說，西夏使者很生氣，當即就爭吵起來。西夏使者大怒，揚言張宗道不遵守規矩，就直接處死他，“君有幾首，乃敢如此！”
西夏使者放出狠話，張宗道也不退縮，直言：“唯有一首”，並表示自己出使西夏就沒打算活着回去，希望他趕緊成全自己。
張宗道這么一說，西夏使者覺得有點過了，便解釋說是翻譯官弄錯了。張宗道要求斬殺翻譯官，不要把國家大事當兒戲。西夏使者只好打圓場：“兩國之歡如同魚和水。”
西夏使者妥協，張宗道則抓住機會，立刻將了對方一軍：“然則天朝水也，水可無魚。”言外之意，北宋是水，西夏是魚，水可以沒有魚，但魚卻不能離開水。
張宗道這么一說，西夏使者很無奈，卻也不再駁斥。北宋國力雄厚，西夏地瘠民貧，長期作戰消耗不起，一旦宋朝停止榷場貿易，西夏的生存都成問題，故而張宗道才有底氣這么說。
北宋看來，西夏就是定難五州，這里一直都是中原王朝的一部分。西夏不是一個國家，而是作為宋朝的一個諸侯而存在，西夏國主是北宋的臣子，雙方是君臣關系，西夏應該遵守禮制。
張宗道出使西夏，面對使者的挑釁，不卑不亢，據理力爭，以上國的姿態訓斥對方。北宋實力雄厚，西夏有求於北宋，故而使者做出讓步，張宗道不辱使命。