太宗
唐朝時期，對外交往的一個新情況就是接觸的外族特別多，所以一個外族的興衰存亡，往往和其他外族興衰聯系在一起，這種互動又影響了唐朝自身的國力。而深讀史料我們還發現，唐代的赫赫武功，更多的是建立在對方更虛弱的基礎上。如果對方強盛，唐朝其實對其無可奈何，甚至有過委曲求全，割地求和。
一、突厥是隋末唐初的亞洲核心
中原人憑借先進的生產力和禮儀文化，一直認為自己是天下之中，是萬方核心，東南西北皆是蠻夷。但經歷三國兩晉南北朝之後，尤其是胡人的漢化後，中原壟斷先進生產力，領先於胡人的優勢逐漸喪失，雙方的差距不斷縮小。至隋末之時，因中原發生了內亂，突厥崛起。
突厥可汗
杜佑在《通典·邊防典》中說，“隋末亂離，中國人歸之者無數，遂大強盛，勢陵中夏”，可見突厥趁中原亂世，獲得了大量漢人，由此促進了自身的發展。而這種發展帶來的結果就是其實力反超中原。當然這里的實力僅指軍事實力。
隋末，眾豪傑雖然稱雄一方，有問鼎天下之志，但面對強大的突厥，只能伏低做小，稱臣納貢。“薛舉、竇建德、王世充、劉武周、梁師都、李軌、高開道之徒，雖僭尊號，皆北面稱臣，受其可汗之號”。除了中原豪傑，周邊蠻族也奉突厥為主，“東自契丹，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣之，控弦百萬，戎狄之盛，近代未有也”。
李淵不過是隋末豪強中的一支，在這種情況下，他不得不隨大流，遣劉文靜為使臣，入突厥朝貢，甚至請求突厥出兵，以財富為交換，換得長安城。溫大雅的《大唐創業起居注》雖然號稱信史，但對李淵稱臣一事仍有隱匿。唐朝二代皇帝李世民亦有渭水之恥。陳寅恪稱“亞洲大部民族之主人是突厥，而非華夏也”。
李淵
二、滅突厥的神話塑造
突厥一時稱雄，後世人會說這是唐朝一時的委曲求全，到了李世民時期，不是被戰神李靖率3000人突襲陰山給徹底滅亡了嗎？
這就是唐代對外關系史上一個值得玩味的記載。
首先，我們絕對要肯定李靖的實力和唐軍舍生忘死的精神。但這3000人不是穿越到古代的現代特種兵，在冷兵器時代，3000人是怎么一戰定乾坤的？這就要說一說突厥自身的衰落了！
李靖滅突厥
杜佑《通典·邊防典》記載，貞觀元年（627年），突厥已經不可必然地走了下坡路。先有附屬部落薛延陀、回紇、拔也古等十幾個部落叛離。突厥頡利可汗派遣突利征討他們，結果大敗。頡利大怒，囚禁了突利十多天。突利於是怨恨頡利，便想着背刺他。
次年，突利派遣使節偷偷到了唐朝，說明了突厥的內情。唐朝便派秦瓊率並州兵馬接應突利。
628年，薛延陀公開自稱可汗，並派使者溝通唐朝，以為外援。
《舊唐書·回紇轉》記載，回紇部落首領特健俟斤死後，他的兒子菩薩被擁戴為首領。菩薩和薛延陀聯合，一起侵犯突厥。頡利派兒子欲谷設征討，回紇僅有5000人，卻以少勝多，大破欲谷設。
頡利可汗被俘虜
突厥除了受制於異族部落崛起、內部叛離，還遭到了惡劣天氣的影響。《通典》記載，突厥“頻年大雪，六畜多死，國中大飢”。而頡利為人殘暴，作為最大的奴隸主，他竟然看着子民和附屬部落餓死，不僅不救助反而照舊征貢，“用度不給，重斂諸部”。就這樣，那些沒有叛離的部落也和他離心離德了。
可以說，唐朝滅亡突厥前，看似強大的突厥已經是風中殘燭，危如累卵，只需要最後一腳，就能讓這個破敗的房子坍塌。因此李世民算是遇到了好機會，徹底將之滅亡。如果沒有這些異部落崛起、突厥內亂、天災頻發，即便李世民再強大，也未必能這么容易滅亡突厥。
三、吐蕃為唐之心腹大患
破除唐軍戰力神話的最好例證，不是前面講的突厥，而是吐蕃。終唐一世，唐對吐蕃沒有討得絲毫便宜，反而被吐蕃多次襲掠關中，耀兵於京師。
《新唐書》明確地說，大唐立國以來威名赫赫，有不臣服的國家或勢力，一定是“利兵移之，蹙其牙，犁其庭而後已。惟吐蕃、回鶻號強雄，為中國患最久，贊普遂盡盜河湟，薄王畿為東境，犯京師，掠近輔，殘馘華人。謀夫虓帥，圜視共計，卒不得要領”。
唐軍
吐蕃的崛起大概在貞觀時期。唐朝的統治核心是關中地區所在的西北，太宗時期全國有556個折沖府，其中關中兵府就有273個，臨近關中的河東、河南二道共計203個，如此，整個大西北就占據了全部兵府的80%。然而，太宗時期，唐軍就算是挾兵鋒之盛，仍對吐蕃無可奈何，只得以文成公主和親求安。其後唐朝坐看附屬國吐谷渾滅亡，高宗時期更有大非川全軍覆沒之辱。
安史之亂後，吐蕃完全成了唐朝的心腹大患。河西淪陷後，安西、北庭等西域亦相繼淪陷，皆是吐蕃之故。“平時安西萬里疆，今日邊防在鳳翔”，吐蕃勢力北上，給唐朝邊防帶來巨大的壓力，唐朝僅能勉強維持西北的局面，未敢有任何光復之事，唐德宗甚至還打算將安西殘存土地“讓與”吐蕃呢。
直到唐宣宗大中年間，吐蕃因內亂而衰亡，唐朝西北邊境才算稍微安穩點。吐蕃邊患持續了約200年，亘古未有。
藩國朝貢
四、張議潮壯舉靠天時
張議潮是歷代謳歌的民族英雄。他少懷大志，立志驅逐吐蕃，回歸大唐，靠一己之力光復了西北十一州。但他一個沙州地方豪族，是如何在層層包圍的吐蕃地盤中崛起的？即便有強大軍力的唐朝中央，尚不敢公開收復河西。張議潮能完成光復壯舉，除了有他自身實力的影響外，實際上很大程度上也靠吐蕃天災和內亂的助力！
沙州歸義軍
《新唐書·吐蕃傳》中明確地說，是因為吐蕃贊普彝泰不能理事，大臣劃分派系，斗爭激烈，所以西北邊境才算安寧。在這種情況下，吐蕃又遭遇了百年未有的天災，“國中地震裂，水泉涌，岷山崩，洮水逆流三日，鼠食稼，人飢疫，死者相枕藉”。838年，吐蕃贊普被刺殺，吐蕃兵戈四起。首先是吐蕃的附屬諸部落獨立，如黨項人。其次，吐蕃各部大臣相互攻伐。如掌控河西地區的鄯善節度使尚婢婢與洛門川討擊使論恐熱即分屬不同的派系，兩人頻繁交戰。論恐熱戰敗西逃，尚婢婢追擊。論恐熱掠奪廓、瓜、肅、伊、西諸州後上表降唐。
吐蕃
848年，吐蕃越發衰落，這才有了張議潮沙州起義，率眾歸唐的壯舉。然而，在這種局勢下，唐朝對吐蕃的殘余勢力仍然沒有有效的控扼手段。如黨項部落，宣宗最初選擇以武力討平，但功敗垂成，最後只能派白敏中招撫了事。而黨項部仍盤踞在西北地區，以後便成了北宋之患。由此可見，唐時西北的歸附很大程度上是敵人虛弱促成的。
五、回紇的滅亡
突厥滅亡後，回紇繼而崛起，盡占突厥之地。
安史之亂期間，郭子儀等人被迫乞師回紇，唐回之間遂地位逆轉，甚至發生了回紇要求大唐太子李適（後來的德宗）為回紇可汗跳舞的“陝州之辱”。要知道，跳舞在唐代可是有特殊意味的。唐太宗時期，頡利等人被俘虜後就給唐太宗跳舞。回紇對唐朝的羞辱可想而知。
但是面對如此羞辱，唐代無可奈何。直到唐文宗開成時期，據《唐會要》記載，回紇之地“連年飢疫，羊馬死者被地，又大雪為災”。可見回紇是因天災而衰落的。
回紇可汗
隨着天災而來的就是回紇內亂。《舊唐書·回紇傳》《新唐書·黠戛斯傳》記載，回紇宰相安允合想要擁立特勒柴草，篡取薩特的可汗之位，失敗後，二人被殺。擁兵在外的掘羅勿隨後殺了薩特，擁立傀儡新汗。將軍句錄末賀怨恨掘羅勿，便勾結黠戛斯，引兵10萬殺入回紇，殺傀儡可汗與掘羅勿，徹底毀滅了汗庭。回紇汗國遂分崩離析，部落四散。由此可見，回紇的滅亡實際和唐朝沒什么關系。
文史君說
我們僅列舉了和唐朝關系密切的三個政權突厥、吐蕃、回紇，沒有提到高句麗、南詔。高句麗的滅亡和唐有關，但更與其自身衰落有關。一個重要原因是葛蘇文死後，高句麗內亂。如果高句麗不亂，即便聖明如太宗，其麾下將星雲集，仍有遼東之失。而且唐朝雖然滅亡了高句麗，但其地盤仍為新羅所兼並。南詔則是逼近成都，占領西南三州。我們承認唐朝是中國古代最輝煌的朝代之一，但是我們更應該客觀理性地分析唐朝的真實實力。
參考文獻
《舊唐書》，中華書局，1975年。
《新唐書》，中華書局，1975年。
杜佑：《通典》，中華書局，2016年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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