我國古代上有兩大“黃金帝國時期”，就是秦漢（分西漢、東漢）和隋唐。秦隋類似，漢唐相似。漢唐疆域廣大，國祚綿長，影響力空前，漢朝（包括兩漢）和唐朝在滅亡後都有尾巴王朝。
所謂尾巴王朝，就是大型王朝結束統治後，其後裔依然用前朝國號控制部分地區抗爭。比如東漢滅亡後，西漢宗室劉備在西川建立蜀漢，以收復中原為己任，把實力強大的曹魏折騰個沒完。唐朝則有兩個尾巴，北邊是後唐，南邊是南唐。
【唐朝】
617年，唐國公李淵在晉陽起兵，占領隋都大興城（長安），擁立隋煬帝之孫代王楊侑為帝。618年，隋煬帝被宇文化及等殺害。619年，李淵迫使楊侑禪位，建立唐朝，即唐高祖。都城大興名稱改回長安，封嫡長子李建成為太子、嫡次子李世民為秦王、嫡四子李元吉為齊王。
唐玄宗即位後，經濟發達，軍力強盛，四夷賓服，萬邦來朝，開創了開元盛世。唐朝極盛時，西至西域，北至大漠，國力空前強盛。
唐朝疆域遼闊，不僅版圖大，亦是唯一未修建長城的大一統中原王朝。唐朝羈縻控制突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族，還征調漠北地區的突厥諸部攻打西突厥、高句麗，並且向南詔、新羅、渤海、日本等國普及華夏文化。
但安史之亂後，唐朝國力衰落，疆域不斷縮水，已和後來的北宋極盛時區別不大了。到了晚唐，曾經萬邦來朝的唐朝早已分崩離析，皇帝形同木偶，號令不出長安，群雄割據，逐鹿天下。
【五代十國】
904年，朱溫逼迫唐昭宗遷都洛陽，隨即弒帝。907年，梁王朱溫廢逼迫唐哀帝李柷禪讓帝位，唐朝亡。朱溫建都開封，是為梁太祖，國號大梁，史稱後梁，五代十國時期開始。
五代十國，指唐朝滅亡到宋朝建立之間幾十年的歷史時期，這期間北方出現了五個疆域比較大的政權，即後梁、後唐、後晉、後漢與後周，即五代。南方則有多個割據政權，其中稱王或稱帝且疆域比較大的有十個：前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢，即十國。當然南北全部割據政權遠遠不止這15個，歷史似乎又回到了春秋戰國眾多諸侯的時代。
五代十國的歷史軌跡和三國極為相似，三國上承秦漢，下啟兩晉，五代十國則上承隋唐，下啟兩宋。
【後唐】
朱溫建立了後梁，但天下諸強鎮多有不服朱溫者，最恨朱溫的就是晉王李克用及其子李存勖。
李克用的父親是沙陀人，叫朱邪（姓）赤心（名），因功被唐懿宗賜國姓李，名為李國昌。李克用領河東節度使，封為晉王。朱溫在上源驛放的那把大火差點燒死李克用，朱溫還差點攻克了李克用的大本營太原城，二人是死敵。
李克用有一個英雄兒子，就是軍事天才李存勖。李存勖繼位晉王後，先滅掉割據於幽州一帶的燕王劉守光，又在柏鄉將朱溫打得丟盔卸甲。等到朱溫之子朱友貞稱帝後，李存勖又將朱守貞打到沒有脾氣。
923年，晉王李存勖在魏州（河北大名縣西）稱帝，不久遷都洛陽，以唐朝後裔自居，國號仍然是十幾年前的唐，是為唐庄宗，史稱後唐，延續唐朝國脈，是五代中的第二個。同年後唐軍攻克開封，朱溫之子朱友貞自殺，後梁滅亡。
後唐並岐國，滅前蜀，得鳳翔、漢中及兩川之地（後西川脫離後唐自立），疆域比後梁大幅擴大。後唐是五代疆域最大的國家，北依燕山山脈，西至河套地區，東到大海，南以淮河為界近長江。不過後唐再大也沒有唐朝大，可以將後唐視為唐朝的尾巴，只這不過這條尾巴有點粗而已。
唐廢帝李從珂的姐夫石敬瑭謀反，向北方契丹求援，將包括北京在內的燕雲十六州許諾給契丹，而且每年進貢大批財物，以兒國自稱，稱契丹為父國。
937年，石敬瑭引契丹兵南下，後唐末帝李從珂見大勢已去，帶傳國玉璽與曹太後、劉皇後以及太子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，後唐滅亡。
後唐從923年至937年，立國十四年，建都洛陽十四年。
【南唐】
937年，徐知誥（李昪）代吳，國號齊，定都江寧（今南京）。
徐知誥是楊吳國大將徐溫養子，徐知誥認為東海徐氏的門閥地位不顯，決定認唐朝皇帝為遠祖。徐知誥自稱是唐憲宗李純之子建王李恪（與李世民三子李恪同名）的四世孫，恢復李姓，改名為李昪，改國號為唐，史稱南唐。
南唐地東及武夷山脈，南至五嶺，西至羅霄山脈，北抵淮河，十國中南唐最為強盛。
958年，南唐被迫將長江以北十四州割讓給後周，並且稱臣，奉後周年號，去帝號，改稱唐國主，而周世宗稱其為“江南國主”。不過南唐對內仍用帝號，所謂外王內帝。
960年，汴京東北陳橋驛，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝，趙匡胤“勉為其難”接受，率軍回師開封，逼迫後周恭帝禪讓帝位。趙匡胤兵不血刃登基，改國號為宋，史稱北宋，仍定都汴京（開封）。
宋朝建立後，南唐維持現狀，用宋朝年號。975年，面對北宋大將曹彬，南唐後主李煜投降，南唐亡。
南唐從937年至975年，立國三十八年，建都南京三十八年。