中国工农红军有三个方面军：一方面军、二方面军、四方面军，给人的感觉，能够称得上方面军，应该实力差不多，都是兵强马壮、人数众多才能配得上方面军这三个字。
其实，它们之间的差距还是很大的 一方面军和四方面军在全盛时期的确兵多将广，人数都发展到十万人以上，名副其实称得上“方面军”。
贺龙开创的“二方面军”就差得远了，人数只有一万多人，甚至不及一、四方面军一个师。
为什么也能称方面军呢？这还“归功”于张国焘的野心所赐。
原本，“红二方面军”这个旗号其实应该由张国焘的四方面军担任。张国焘耍滑头，一直没有接受。
第一次土地革命时期，全国出现大大小小十几个苏区和许多红军武装，这形势非常像古代农民起义，也是“18路诸侯、36路反王”，可是红军却有着历代农民起义所不可能有的先进性。
具体就体现在他们统统都坚定听从党中央的领导和编遣，1930年，党中央制定《军事工作计划大纲》，专门对全国的红军武装进行系统化的整编。当时就已经计划编制出“一二三四”四大方面军。
这样安排顺序呢？这里面有个原则：以长江为界，长江以南，以中央苏区的朱毛红军为“第一方面军”
“第二方面军”这个旗号，中央其实就计划安排给以鄂豫皖苏区和红四军，也就是张国焘领导的。党中央希望他们打通与湘鄂西、鄂北苏区。
党中央计划还有“第三方面军”，准备安排给彭德怀领导的平江起义后成立红三军团。不过，彭德怀随后率军与朱毛红军在浏阳永和会师，并入了一方面军。
因此大家看，其实，如果按照党中央原先的计划。
红军只应该出现“一方面军”和“二方面军”，“三方面军”没有成型。“四方面军”更可能是遥遥无期的。
可是为什么乱了呢？就是因为张国焘的“小算盘”把中央的计划完全打乱了。
原来张国焘很早就萌生了“独立为王”的念头，他知道，编号越靠前，越会受到中央的直接领导，因此他想方设法把他的部队往后靠，因此直接跳过二、三，自封“红四方面军”，这样就显得“天高皇帝远”了。
中央开始是不同意张国焘这样做的，张国焘非常滑头，编了个非常有说服力的托词：他们叫红四方面军，会显得红军队伍非常壮大，竟有四个方面军！会让国民党感到畏惧。
党中央一听也觉得有几分道理，因此就听任红四方面军“提前诞生”。
这样一来，有了一个有些荒诞的现象：一、四方面军都有了，中间却缺少二、三方面军。必须立即填补这个空白。
选谁呢？
贺龙领导的湘鄂川黔红军浮现了出来，这支红军主要有贺龙亲自开创的红二军团和萧克领导的红六军团以及红32军合并而成。
虽然有着三支队伍，却人数很少，只有不到二万人。距离“方面军”的标准还有距离。
因此党中央迟迟没有正式命名，后来，第五次反围剿战役失败，各路红军不得不先后战略转移。
这时，一方面军已经严重削弱，兵力大减，贺龙、萧克的部队这时和中央红军差距不再那么大，于是1936“红二方面军”才正式给了二、六军团。
就是这一安排，也又有张国焘新的“贡献”，又是怎么情况呢？
众所周知，张国焘在与一方面军会师后，看到中央红军实力大衰，竟然萌生“另立中央”的野心。
他害怕一方面军与二、六军团联合，于是与中央红军分裂同时，竭力拉拢二、六军团。
可是贺龙早就洞察张国焘野心，不上他的当，还在两军会师大会上，暗中警告张国焘：“你在大会上发言，只能讲团结，不许讲分裂，否则小心我打你黑枪！”
鉴于这种情况，二、六军团被紧急正式任命。
可以说，二方面军的诞生，有着政治斗争的需要因素在里面。