在开国少将中，李德生堪称成就最高的一位，建国后担任过总政治部主任、中央副主席、政治局常委，官至正国级，这是连很多元帅、大将都没有过的成就。
不过，李德生非常谦虚，知道自己资历太低，在中央作出重用他的决定后，多次向领导表示自己不能胜任如此重任，请中央另请高明。
第一次，是在1969年的九届一中全会上，李德生被提名为中央政治局候补委员。
李德生听到这个消息后，感觉压力巨大，认为自己无论是从资历还是从能力上来说，都不足以成为政治局候补委员，但是，他又不便直接拒绝中央的这个决定，就去找自己的两位老首长，希望他们能帮忙说一下，请中央慎重考虑这个决定。
李德生先是找到了许世友，后来又找到了陈锡联，这两位将军都德高望重，也都是政治局委员，而且与毛主席的关系也非常好，李德生觉得他们应该能帮自己说话。
但是，让他没想到的是，许世友和陈锡联都没有答应，还反过来劝他说，这是中央已经决定了的事，是通过提名和选举出来的，是党的决议，不能轻易更改。
两位首长还对李德生说，作为一名老革命，要服从大局，考虑自己的能力不济是谦虚的表现，但中央有中央的考虑，自己的想法有时候还是有局限的。
而且，两人又劝李德生，不要再找人说这件事了，如果让毛主席等领导人知道了，会觉得你有些谦虚过头了，不是好事。
李德生听完两位首长的分析后，觉得很有道理，就服从了组织的安排，当选为中央政治局候补委员。
第二次，是在1973年的十届一中全会上。
在这次大会上，毛主席继续当选为中央委员会主席，这也是众望所归的，但是，毛主席在审看副主席候选名单的时候，提出了一个问题，说现在副主席有四个候选人，年龄搭配上有一些问题，最好是老中青结合，现在是有老的，也有青的，但是缺中的。
毛主席又强调说，这样搭配有利于干部队伍成长，更有利于中央领导的梯次搭配，将来能有效领导国家。
当时的四位副主席候选人包括周恩来、康生、叶剑英、王洪文，前三位属于“老的”，王洪文属于“青的”，那么，谁来当“中的”代表呢？
周总理经过反复考量，最后定在了李德生的身上。
之所以选择李德生，主要有两个原因，一是副主席要从政治局委员和候补委员中产生，而在这些人当中，年龄最合适的就是李德生，当时正57岁，符合“中”的标准。
第二，李德生当时是总政治部主任兼北京军区司令，位置非常重要，工作能力也非常强，让他当副主席，也能增强党的领导能力。
周总理把这个人选报给毛主席后，毛主席也表示同意。
但是，李德生听说后，却再次感到深深的不安，自己现在的职务就已经够高了，要是再当选为副主席，就超出了自己的能力范围了，这是自己万万不能胜任的！
于是，李德生就找到李先念，想请他帮忙去向毛主席和周总理说说，自己确实无法胜任这个职务，现在有不少能力强的老同志都出来工作了，应该让他们来干，而且李先念就是一个很合适的人选。
但是，李先念也和许世友、陈锡联一样，不但没有答应他的请求，还强调说，这是中央的决定，而且是毛主席亲自定的，你要做的就是服从，无论能力济不济，也无论资历浅不浅，中央把你放到这个岗位上，就不要讲任何条件，不要辜负中央对你的信任。
李德生只好不再推辞了，正式当选为中央副主席、政治局常委，成为正国级干部。
要知道，即使是十大元帅，也只有三位是正国级，就是朱德、林彪、叶剑英，其余的七位都只是副国级，而在大将、上将、中将里面，更是一个正国级都没有，李德生作为开国少将，能成为正国级，确实是非常难得的。
事实证明，中央对他的任用还是没问题的，李德生在那个特殊的环境下，做出了不可磨灭的贡献，基本完成了党交给他的重任。
李德生将军也很长寿，一直活到了2011年，享年95岁高龄。
（参考资料：《李德生回忆录》《李德生在动乱岁月：从军长到中央副主席》）