1940年6月，时任八路军第一纵队司令员的徐向前接到延安通知，需回到陕北参加中共七大。
于是，身为八路军山东战场最高指挥者的徐向前只带了几名警卫，便踏上了返回延安的道路。但徐向前可能不会想到，他这次离开前线，竟然在后来的5年时间里未曾打过一仗。
后来的人们对这段历史评价不一，有人认为是徐向前身体健康堪忧，导致无法回一线作战；也有人认为是徐向前受“山头”所累，因此遭到了“雪藏”。那么，当年毛泽东调徐向前回延安的真实意图是什么呢？
抵达延安
在我党众多将帅里，徐向前的战略才能是第一流的卓越水平，这点无人质疑。
在八路军初建时，徐向前担任八路军129师副师长，在太行山转战一年后，徐向前于1938年4月担任八路军第一纵队司令员，率领129师、115师各一部进入冀南地区，创建了抗日意义颇为重大的冀南抗日根据地。
在冀南抗日期间，徐向前取得了相当优异的战果，他不仅在日军力量最密集的华北地区扎下了根，而且还通过独创的平原游击战术令日军奔于疲命，最终不得不弃守大量的野外据点。
后来中央将徐向前升任为山东战场最高指挥者，山东八路军便在短短一年里从8万余人增加到了15.7万余人，几乎翻了一倍。
不过在1940年6月，正在冀南、山东根据地干得如火如荼的徐向前接到了中央通知，需要回延安参加“七大”。此时距离“六大”召开已经过去12年之久，因此“七大”的意义可谓非同凡响。
因此，徐向前便带领数名警卫乔装打扮为游商，从山东根据地启程，穿越多个日伪控制区，向陕北延安进发。
在交通不便、战火交加的背景下，徐向前的延安之行可谓经历了重重困难，从6月一直走到了次年1月才抵达陕北，行程多达200余天。长期的旅途跋涉给身体本就瘦弱的徐向前带来了不小压力，因此在抵达延安后，徐向前便进入休养状态，静待中共七大召开。
延安休养
然而，在延安休养的徐向前却遭遇了一次意外。1941年2月，徐向前送别支援山东根据地的一批干部，并亲自骑马将他们送出城门。不料在过门时，他坐下的马匹突然受惊狂跳，将毫无防备的徐向前摔于马下，他的左腿也被马蹄踢中骨折。
民间有句俗语：“伤筋动骨一百天。”不得不说，等待骨折痊愈是一个相当漫长的过程，徐向前尽管有指挥千军万马的才能，此时也只能卧床养病。
然而，由于在延安期间，徐向前亲眼目睹了陕甘宁根据地物资匮乏的现状，因此他在延安养病期间也保持着令人动容的节俭习惯，一个月的保健费只有16元，每天只靠少量猪油与泡菜补充营养。
在如此节俭的情况下养病，徐向前的身体条件可想而知，但偏偏他又放心不下冀南、山东根据地的发展。
在卧床养病时，徐向前依然强撑病体，为八路军的发展与战略部署提供意见建议，同时研究华北日军战略战术的变动。据徐向前的警卫员回忆，徐帅在延安工作时通宵达旦是经常发生的事情。
过于劳累的工作状态给徐向前的健康恢复带来了不利影响。在1941年，徐向前多次发生低烧症状，医生们一致认为，徐向前目前的身体状态已经很难继续高强度工作，必须得到充分休养。
毛泽东得知后，便将山东事务更多地交给罗荣桓负责，而徐向前就在延安安心养病，暂时退出山东战事的领导。
委以重任
在毛泽东的多次亲自要求下，徐向前这才将精力用在了健康恢复上。经过半年的良好休养，1942年的徐向前基本恢复了日常工作的能力。
但毛泽东却没有将他调回山东，而是让他直接在延安担任陕甘宁晋绥联防军副司令员兼参谋长的职务。
此时的陕甘宁根据地形势相当困难，日军与蒋军均对根据地实施封锁政策，导致根据地物资极为匮乏。毛泽东对此有清晰认识，他认为陕甘宁根据地目前的最大任务不是抗日或者反蒋，而是要先具备独立生产、独立生存的能力。
那为什么将这个任务交给徐向前呢？首先，徐向前在山东战场已经展现了不俗的运营能力，在短短一年里就将山东八路军翻倍，证明他对于根据地运营有自己独特的一套心得。
而开辟冀南根据地，也证明徐向前的练兵能力非同凡响，这对于陕甘宁部队非常重要——毕竟日后主抓生产的话，部队战斗力会不可避免地下降，因此陕甘宁根据地需要一名练兵水平突出的将领，弥补这一问题。
果然，在徐向前担任陕甘宁联防军工作期间，他一手抓生产，一手抓备战，将根据地建设搞得风生水起。在看到徐向前的出色成绩后，毛泽东对他大为褒奖，认为他总结经验的理论水平之高堪称凤毛麟角。
1943年3月，毛泽东又将新的重任交给了徐向前，那就是担任中国抗日军政大学的校长，负责为全党全军培训优秀干部人才。
毛泽东认为，徐向前有黄埔一期学生的正规军事资历，而且擅长抓陌生事务，上手很快，理论水平也在队伍里名列前茅，因此这个新领域的事务交给擅长开拓布局的徐向前是最合适不过。
事实证明，将徐向前任命为抗日军政大学校长是十分英明的决定。
一方面，徐向前在三支八路军主力师均担任过领导，因此镇得住来自全国各地的我军学员；
另一方面，性能严谨认真的徐向前将这所大学的军事教育办得极为正规，大大提高了我军干部的军事政治素质水平，为我军正规化建设做出了巨大贡献。
由此可见，毛泽东前后5年不曾让徐向前在一线打仗，并非是“雪藏”这名优秀的军事人才，而是有意为他托付重任。坊间的“雪藏”传闻，实在是对这些伟大革命家的误解与谣闻。