1982年4月，英国皇家海军出动高达127艘舰船组成的特遣舰队开赴南大西洋，二战后人类规模最大的海陆空联合战争——英阿马岛战争就此拉开帷幕。
虽然作为主战场的马尔维纳斯群岛距离阿根廷仅有500公里，距离英国本土则有13000公里，但英国凭借老牌海军强国的底蕴拼尽全力，最终击败了民族主义情绪高涨的阿根廷。然而，当英国试图挟着战争胜利的余威在香港问题上压制中国时，却被中国一眼看穿了其纸老虎的本质。
英阿马岛战争爆发
关于英阿两国争夺的马尔维纳斯群岛，位于南大西洋靠近南美洲的一侧，该群岛总面积为12000平方公里，渔业资源较为丰富。在17世纪的大航海时代，英国人最先发现这个群岛，并命名为福兰克群岛。
然而在1816年阿根廷独立后，阿根廷认为这个群岛距离本土过近，理应享有主权，因此英阿之间的马岛争端在早200多年前就已经埋下了伏笔。
在很长一段时间里，迫于英国“日不落帝国”的强大国力，尽管阿根廷多次主张自己对马岛的主权，但英国都傲慢地给予了无视。但两次世界大战爆发后，英国的综合国力严重滑坡，“日不落帝国”风光不再，反而是本土不曾遭受战火侵袭的阿根廷抓住机遇，在二战后一举迈入发达国家行列。
此时，国力大幅增强的阿根廷在收回马岛主权的议题上态度愈发强硬，在加尔铁里执掌的军政府成为阿根廷最高权力后，阿根廷国内的民族主义情绪更是日渐高涨。不过需要一提的是，由于农业出口不景气，70年代末的阿根廷经济发展已经趋于停滞，国内社会矛盾愈发尖锐，这导致加尔铁里认为“急需一场对外战争的胜利”来转移国内矛盾。
1982年4月，阿军不宣而战，突袭了马尔维纳斯群岛，并将岛上的数百名英国军警尽数俘虏。阿根廷宣布马岛回收行动大获成功，岛上居民则被强行纳入阿根廷管辖。
消息传到英国后，英国民众十分恼怒，有“铁娘子”之称的英国首相撒切尔夫人便乘势在内阁发表宣战演说，并获得了议会的支持。就这样，英国皇家海军出动40艘海军战舰、87艘民用船舶组成的317特遣舰队赶赴马尔维纳斯群岛。
费尽全力击败阿根廷
不得不说，虽然此时的英国皇家海军已经由于军费大削风光不再，但作为老牌海军强国的底蕴依然是阿根廷难以相比的。在抵达马尔维纳斯群岛附近海域后，英国海军先是发现并重创了阿根廷潜艇“圣达菲号”，并迫使其搁浅投降。在取得开局优势后，英军顺利夺下南乔治亚岛的控制权，岛上的阿根廷守军不战而降。
不过，在空中作战方面，阿根廷空军表现出了优秀的战术能力，他们使用从法国进口的“超级军旗”战机以及“飞鱼”反舰导弹击沉了英国海军的42型防空驱逐舰“谢菲尔德号”和“考文垂号”，它们的排水量均在4200吨左右。值得一提的是，阿根廷飞行员此战中使用的超低空规避雷达技巧给各国留下了深刻印象。
然而英国凭借自己的外交影响力，令法国中断了对阿根廷的军备补给，阿根廷空军的作战能力顿时严重下降。同时，英国潜艇出手击沉了阿根廷海军主力战舰“贝尔格拉诺将军”号，该舰排水量高达12000吨，是阿根廷国民的精神支柱，它的沉没对阿根廷的战争信心打击极为沉重。
在逐步丧失制空权与制海权后，驻守在马岛上的1.2万余名阿根廷部队便处于孤立无援的状态。当英军登陆部队进攻时，绝大多数士气低落的阿军士兵不战而降，马岛战争至此以英国胜利、阿根廷战败的结局落下帷幕。
中国看透纸老虎本质
在英国赢得马岛战争后，力主出战的“铁娘子”撒切尔夫人顿时成为了英国人心中的民族英雄，她领导的保守党也顺利赢得1983年大选。
不过对于撒切尔夫人而言，虽然马岛方向暂时解决了隐患，但亚洲方向还有一个即将丢失的重要势力范围，那就是香港。按照当年英国与清政府租借香港99年的条约，香港需要在1997年归还中国。
不过，手段老练的撒切尔夫人认为，如果借助英国在马岛战争胜利的余威与中国谈判，有可能迫使中国政府同意“续租”香港的要求。于是在马岛战争胜利的3个月后，撒切福夫人主动访华，其中蕴含的野心不言而喻。
不过，中国领导人邓小平在她到来之前，就已经看透了英国纸老虎的本质：“一个老牌帝国主义国家打一个南美小国，既要拉拢美国，又要胁迫法国，这像什么样子！”更何况，作为对手的阿根廷军队本身实力也十分堪忧，除了空军表现出了不俗的作战素养，陆军的战斗力简直一塌糊涂，上万人不战而降的例子放眼全世界也不多见。
因此，当撒切尔夫人与邓小平会面时，邓小平开门见山地提出：“香港回归是主权问题，主权问题是不容谈判的！”而当撒切尔夫人试图用所谓“灾难性后果”表露武力威胁时，邓小平轻描淡写地回应：“那么中方就需要考虑和平回收香港以外的方式了。”
撒切尔夫人闻言大惊，没想到中国政府的决心如此坚决，她此时才意识到香港在英国国旗之下的日子已经进入了倒计时。在会谈结束后，心神不宁的撒切人夫人在下楼梯时还摔了一跤，这经典性的一幕成为了英国霸权灰飞烟灭的象征。