1952年初冬，湖南岳阳县刚肃清匪患，又闹起了虎患。这段打虎史到现在已鲜为人知，但柏祥镇临港村（原岳阳县十步公社光明大队、黄珍大队）几位八九十岁的老人方代松、杨美华、孙如意却记忆犹新，他们跟我讲述了70多年前在家乡岳阳县柏祥镇打虎的经历，也勾起了我的一些回忆。
＾
20世纪50年代的打虎队
1952年初冬的一个漆黑的深夜，我老家光明大队瓦泥塘屋场里发生了一件奇怪的事。听我娘讲，屋场里的狗忽然接二连三狂吠起来，那声音又大又急，把许多熟睡的人都吵醒了。不一会儿，我家的大黄狗突然从狗洞钻进屋，跑到我爷爷床前哀鸣，并且全身瑟瑟发抖。
狗这么反常，爷爷觉得奇怪，连忙披衣起床，不敢开大门，就爬到晒楼上举着马灯往下望。只见黑暗中有两只铜铃大的发着绿茵茵的光的珠子，在地坪里来回晃动。爷爷倒吸了一口凉气，不知是什么怪物，吓得回到房里。
天亮后，邻居家丢了狗，到处找。爷爷在门前地坪边上的庄稼田里，发现一串小茶盘大的梅花脚印延伸向后山方向。这是什么动物留下的？村民们聚拢来看，众说纷纭，猜虎豹熊罴什么的都有。一群胆大的年轻人，正闲着无事，拿起刀枪（铳）棍棒，就上后山去寻找这怪兽。
正在这个时候，我们屋场反背的新一队青年村民方青煌扛着锄头，背着箩筐，上午邀东岳队的同年好友方代松，到东岳观后山去挖用来烤火的枯树蔸。因方代松还在吃早饭，就只得先行一步。
刚上山不久就遇到一个黄中带黑条纹的庞然大物。它张牙舞爪，咆哮着逼过来，气势吓人。方青煌感觉可能遇上了老虎，吓得腿都软了。他急中生智，马上扑地装死。因民间传说，老虎不吃死的东西。
老虎可能也觉得奇怪，一个活蹦乱跳的人怎么一下就倒在地上纹丝不动了呢？它走过来，伸出锋利的右爪，在方青煌脖子上扒动了一下，大概是想看看他到底是死是活。这一爪，看似不重，中间还隔着几根小松树的枝丫，但方青煌脖子上还是被抓了一大块皮肉。魂飞胆丧的方青煌忍着剧痛，不敢动弹一下。方青煌也算是命大，正在这时，寻野兽的人们闹哄哄的声音及猎犬的狂吠声从山那边传来。老虎丢下人转身纵入丛林中。
方代松吃完饭后上山，正遇上浑身是血、连滚带爬往回跑的方青煌，吓了一跳。从方青煌惊魂未定、语无伦次的话语中，方代松好不容易弄清了原委，连忙拿出汗巾帮他包扎脖子上的伤口，并护送他回家。
20世纪70年代末，我在光明大队东岳小学读书，方青煌就住在学校附近。他常从学校门前经过，脖子上的爪痕还没有消失，清晰可见，令人触目惊心。
接着说打虎，当时，老虎在周边几十公里的范围里频频出现，不时捕食家畜，闹得人心惶惶。设在长湖乡段塘付的八区（后改成步仙区）人民政府决定为民除害，由武装部牵头，组织民兵成立了打虎队，分组上山围猎，周边猎户积极协助，附近的许多青壮年村民也踊跃参与，一时八区掀起了一场打虎热。
＾
当时的猎虎手法多种多样，有陷阱、弩、猎枪、圈套、炸药等
光明大队新屋古队茶子铺周边几公里的地方，荒无人烟，草木葱茏，是一个安静的去处。老虎经常藏身在这里。打虎队在老虎经常出没的地方，一片山一片山地地毯式搜查，有一天，终于找到了这里。跑在前面的村民汪玉青首先发现了躺在树丛中的老虎，就大喊：“老虎在这里，老虎在这里。”被惊动的老虎跳起追过来，汪玉青吓得转身就跑，但屁股还是被抓了一爪。老虎看到很多人呐喊着围过来，就丢下人夺路而逃。尽管汪玉青穿着厚厚的棉裤，但屁股依旧被那锋利的爪子抓得皮开肉绽，受伤不轻。
老虎一路翻山越岭往西逃。发现老虎的这组打虎队一面在猎狗的引领下穷追不舍，一面敲锣向附近其他打虎组报信。沿途发现老虎行踪的人们也敲锣不断报告老虎的去向。老虎跑了三四公里后，到了邻近的黄珍大队刘敬仲队火星旺庙前的小树林里。段塘付打虎队队员付政宜恰好在附近，发现老虎奔他这边来，忙藏身庙里，等老虎跑过，他溜出庙，站在屋角，瞄准老虎软腰开了一枪。老虎被击中，屁股一挫，逃跑速度慢下来。
受伤的老虎慌不择路，逃向黄珍段畈，跑过一片收割不久的稻田后，一条弯弯的老港（方言，指介于溪和河之间的水道）挡住了去路。当时正下过大雨不久，港里水流湍急。老虎回头看了一下，远处许多狗狂吠不止，人们拿着刀枪棍棒从后面追来，它迟疑了一下还是纵身跳过港。老虎一路滴血不止，刚跑到黄珍大队周家队癞子坡，就被闻讯从四面八方赶来的100多人围住了。打虎队你开一枪，他开一枪都没击中老虎。八区武装部刘部长端着步枪，对着老虎又连开几枪。老虎中枪后痛得头在地上乱钻，发起恶来把面前一棵棵小树都咬断了。老虎伤痕累累，筋疲力尽，终于倒在地上，不断喘着粗气。
胆大的孙文托组村民孙明知上前拿着杆刀去戳，谁知老虎突然转头咬住了孙明知的手。旁边的人慌忙去救，一拥而上锄头棍棒一顿乱打，老虎才咽了气。
＾
20世纪50年代，耒阳青年陈耆芳打虎闻名全国
大伙拿棍棒把老虎嘴巴撬开，才取出孙明知血淋淋的手。幸好奄奄一息的老虎没了咬合力，否则孙明知手早就没了。
打虎队把老虎尸体抬到了当时的八区所在地段塘付（今长湖乡段塘村），把它吊在区公所大门前的木楼梯上。老虎头圆耳短，四肢粗大，尾较长，胸腹部杂有较多的乳白色，全身橙黄色并布满黑色横纹，头尾一起刚好是9步楼梯长。有人认出它是华南虎。区政府剥下虎皮悬挂在大厅供人参观，把虎骨、虎肉都卖给闻讯赶来看稀奇的人们，所得款项用来医治三个被虎咬伤的村民。我娘当时也买了一点虎肉回家，吃后觉得味道酸酸的，还特意留下一截虎肠，腌制炕干后放在我二哥睡的摇篮上，说用来避邪。
岳阳县柏祥镇属丘陵地带，人口稠密，大型野生动物稀少，不适合老虎的生存，自古也没有老虎活动的记载，这只华南虎到底从哪来，一直是一个谜。
查阅新中国成立初期的相关资料，湖南不少地方闹过虎患。究其原因，或许是土改时，在政府的号召下，各地翻身农民大力垦荒造田，让许多野生动物失去了赖以生存的家园。它们被迫冒险到人类生活的地方寻找食物，也就不难解释了。