1946年6月，经过大量周密准备的蒋介石决心向中共解放区发起攻击，国共内战就此爆发，这便是解放战争的起点。
但不得不承认，在解放战争初期，国民党武装力量占据了绝对优势，因此各大解放区均面临着巨大的作战压力，其中也包括陈毅的山东解放区与粟裕的华中解放区。
为了更好地应对国民党部队的攻势，经中央审批，山东、华中两大野战军合并为华东野战军，陈毅任司令，粟裕为副司令，陈士榘为参谋长。
不过，由于两大野战军合并不久，因此出现作战分歧是在所难免的事情。某次，参谋长陈士榘由于对粟裕方针有意见，结果他直接越级给主席发电，触犯了部队的大忌，为此陈毅训斥了陈士榘。
两大野战军合并
在解放战争爆发之初，陈毅的山东解放区与粟裕的华中解放区由于距离南京国民政府最近，因此成为了国民党部队的重点进攻目标。
1946年9月，蒋介石命令“五大主力王牌之一”的整编74师向淮阴方向发起进攻，此处是连接山东、华中两片解放区的关键枢纽，因此战略意义相当重大。
然而，此时的山东野战军由于在泗县战役作战失利，全军不仅遭遇了较大的伤亡损失，士气也处于低落之中。
当时就连毛主席在得知山东野战军的失利后，也不禁感到局面颇为严峻，他曾经打算让徐向前负责最关键的鲁南前线，替换陈毅承担的任务，但由于徐向前本人身体有恙，因此这一方案只能作罢。
至于陈毅，虽然他本人对中央调派军事总指挥的决定没有丝毫异议，但在徐向前未能到任的情况下，他也只能继续苦苦支撑大局。
不过，张灵甫的整编74师毕竟是国民党部队的王牌精锐，攻势极其迅猛。山东野战军尽管尽力抵抗，但依然不得不在国民党74师的强大火力面前退却，撤离了有重大战略意义的淮阴。
对此，陈毅将近期作战连连失利的责任都归咎于自己“犯了错误”，勇敢地承担了责任。
就在陈毅与山东野战军陷入苦战之际，粟裕领导的苏中野战军却取得了“苏中七捷”的亮眼战绩。具有敏锐战略眼光的粟裕认为，若能将苏中、山东两大野战军合并作战，可以改变解放军在这里遭到国军压制的状态。
于是在9月底，苏中、山东两大野战军合并为华东野战军，陈毅任司令，粟裕为副司令，陈士榘为参谋长。
陈毅与粟裕的合作
果然，就在两大野战军合并为华东野战军的第一仗，这支“强强联手”的强大阵容就在宿北战役中取得了辉煌战果。
在山东、华中解放区均遭到国民党重兵围攻的情况下，陈毅与粟裕经过反复探讨，最终将华东野战军的首次作战方向定在了江苏宿迁以北，其中24个团为主力部队歼击由宿迁北犯的国民党部队，另派遣20个团的牵制兵力负责阻碍敌军的支援兵力。
在宿北战役中，虽然陈毅是中央指定的华东野战军司令，但他心胸极为宽广，将军事指挥部署的权力交给了副司令粟裕，自己则退居二线承担幕后工作。
而粟裕也没有辜负众人的期待，他凭借精妙的运动战将国民党大军打得晕头转向，最终一击破敌，取得了歼敌2.1万人的优秀战果，这也是解放军在华东地区开始扭转局面的标志性战役之一。
宿北战役取得胜利后，华东野战军面临的军事压力得到了缓解，但国民党部队整体占优的形势还未得到根本逆转。
此时，华东野战军内部已经开始商讨下一次战役的主攻方向。根据粟裕的方案，我军应当乘势进军苏北，收回淮阴，与张灵甫的整编74师来一场正面对决。
然而华东野战军参谋长陈士榘却提出了反对意见。他曾经与张灵甫交过手，因此认为整编74师的火力优势过于突出，要将其短时间内歼灭是一个风险极大的设想。
此外，两淮地区河流密布，不利于我军运动战快速机动的特点。因此他认为下一步作战方向应该定在更熟悉地形的鲁南，而非淮北。
越级上报只为胜利
在粟裕、陈士榘双方的作战意见无法达成统一的情况下，华东野战军自然也无法开展下一步攻势。
眼看时间一天天过去，陈士榘的内心焦虑不已，因此在12月他不惜犯下部队越级上报的大忌，也要给中央和主席发去电报，讲明华东野战军眼下面临的战略分歧情况。
毛主席对此事也颇为重视，在与军委同志们商议后，毛主席回电：“华野集中主力歼灭敌26师困难较小，故在鲁南决战为佳。至于淮北可在胜利后寻机出击。”在接到毛主席的回电后，粟裕便遵从军委方面的指示，准备在鲁南筹备下一轮作战方案。
不过，陈士榘越级上报的举动也让陈毅很有意见，他认为这样做是“把部队矛盾搞公开化”。然而陈士榘也有自己的看法，他表示：
“你和粟裕同志是司令员，我是参谋长，我肯定是听从司令指挥的。但我们彼此产生分歧也是正常的，大家本身并没有任何个人矛盾，一切都只为我军最后的胜利目标努力。如果我作为参谋长不敢提出意见，那就是不负责任了。”
最终，陈毅不得不承认陈士榘的说法更有道理，而事实证明先打鲁南的战略方案是值得肯定的。
1947年1月，鲁南战役取得极大胜果，华东野战军歼灭国民党第26师、第51师等部队共计5.3万余人，同时缴获210余门火炮以及470余辆军车，大大提升了我军火力水平，为接下来歼灭整编74师打下了良好基础。