1990年，旷日持久的中越战争进入尾声。在中国政府的交涉下，中越双方达成互换战俘的协定，并于11月16日在中国广西友谊关和越南同登零公里处，举行战俘遣返仪式。那天，我军释放了17名越南战俘，而越南也同样向我军遣返了6名战俘。其中就包括一名叫汪斌的副指导员，而他也是唯一的一名军官。
1976年2月，19岁的汪斌参军入伍，被编入云南昆明军区14军40师118团1营。
当时，越南领导人黎笋统一越南后，在苏联的怂恿下，不断对中国边境进行侵扰，甚至还蚕食了部分中国边境领土。越南肆无忌惮的暴行，严重侵害到我国边境百姓的生命和财产安全。为此，我军果断出兵反击，对越南打响了自卫反击战。
那场自卫反击战，把越南军队打得节节败退。不到1个月时间，我军不仅夺回失地，琮让越南军队见识了我军的锐不可当，不得不主动撤军。
然而，贼心不死的越南在我军撤回国内后，开始训练军队，并在边境修筑战壕、暗堡等，还专门制订了一套专门针对我军的作战计划。在一切准备就绪后，越南卷土重来，又在我国边境不断制造摩擦，并占领了老山等极具战略价值的要塞之地。
老山位于云南麻栗坡县和越南河江省的边界线上，它是滇东南通往越南的主要通道之一。加上地形复杂，山势险峻，因此易守难攻。越南正是看中了这一点，才在侵占老山后，在山上修筑了战壕、暗堡、地雷阵、铁丝网和陷阱等战略工事，并在前线布置了机枪阵地等。
由于做了充足的准备，驻扎在山上的越南军队非常嚣张。他们宣称，哪怕中国来一个军，也别想攻下老山。
面对越南军队的挑衅，我军立刻作出回应，老山战役自此拉开了序幕。
1984年1月，汪斌所在部队接到了进驻老山地区作战的调令。
当时，汪斌担任1营2连的副指导员。并且他新婚不久，正是意气风发之时。
抵达老山前线后，汪斌所在的第118团奉完成穿插任务，他们要越过敌军防线，从敌军后方切断他们的后路，阻止敌军增援，再配合正面进攻的主力部队攻打老山，争取一举消灭敌军。
由于任务艰巨，第118团经过反复侦察，决定从位于山脚下的80号高地和81号高地之间穿越防线，然后再顺着森林的边缘插入敌人的后方。
然而就在第118团准备出发时，部队领导却对他们的穿插路线临时作了调整，把他们的线路提高了400米，让他们从山坡穿越到敌人的后方去。部队领导认为，从山脚进行穿插，容易暴露行踪，山坡上林深草密，便于隐蔽，可以达到出其不意的效果。
原本，部队领导的想法也没问题，可是先前已经在战略上吃过亏的越南军队，已经吃透了我军的穿插战术，所以他们早就在我军有可能实施穿插作战的线路上，布下了无数的火力点。部队领导调整后的线路，正处于这些火力点之中。
果然，第118团在向敌后穿插的途中，遭遇了敌人猛烈的火力攻击。由于敌军用的是瞬发引信的炮弹，这种炮弹在空中碰到树枝就会引爆，爆炸的弹片在空中会呈伞状向周围扩散，因此它的杀伤面很大，破坏力也很强，这就对没有工事掩体做保护的第118团造成了摧毁性的打击。
多年后，汪斌还无法忘记那场残酷的战争。由于敌军都隐藏在暗堡里，而我军则完全暴露在他们的视线中，因此就算我军想要还击，在连续不断的炮火攻击中，也很难击中他们。
在持续了几个小时的猛烈炮击后，我军战士几乎伤亡过半，树上、高坡上到处都是战士们的残肢断臂，血肉模糊的尸体和伤兵横七竖八，地上血流成河，整个山谷里弥漫着浓烈的火药味和血腥味。
1营2连损失最为惨重，他们正处于火力打击的中心点，2连连长曾试图率领队伍冒着枪林弹雨突围，但受制于猛烈的枪炮攻击，率队指挥的2连连长、副连长、指导员等都相继壮烈牺牲，失去了指挥的战士们顿时乱了阵脚，只能各自为战。
由于形势危急，原本负责救治伤员任务的汪斌，主动向营长请战。在被任命为2连代理连长后，他迅速冲向敌人的炮火，带着剩余的战士经过顽强战斗，终于逃出了险境。
回到营部指挥所后，汪斌不忍心把牺牲的战友丢弃在战场上，所以他又主动请缨，准备带人返回战场，把牺牲的战友们的遗体背回来。在得到批准后，汪斌带着几个人向敌人的纵深处前进，并进行搜索。
然而幸运这次没有眷顾汪斌，在搜索途中，他遇到了一支敌军。敌军迅速开枪，打死了他身边的通讯员和警卫员，他也因左小腿中弹负伤。
眼看着敌军端枪向他步步紧逼，汪斌将身上仅有的两颗手榴弹拉开引信，扔向了敌人。随后，他准备爬到通讯员身边，去拿通讯员手中的冲锋枪。可是还没等他拿到枪，他的头上就被枪托狠狠地砸了一下，顿时晕倒在地。
等汪斌苏醒过来时，他发现天已经黑了，他被绑在一根树干上，正被敌军往山下拉。
此时，敌军通过汪斌身上配备的指挥机和望远镜等物品，已经判定汪斌绝非一个普通小兵，所以他们非常兴奋，认为这下逮到了一条大鱼。这样一来，不仅能从汪斌嘴里套出有价值的情报，还能拿他邀功请赏。
落入敌手的汪斌认为，战士战死沙场才光荣，苟且偷生做敌人战俘，那是没有气节的表现。所以他时刻准备找机会和敌军同归于尽。
在下山的途中，汪斌发现了隐藏在林中的2连6班班长花国顺，他立刻大声喊道：“向我开枪，快向我开枪！”但花国顺实在不忍心向他举枪，只是眼睁睁看着他被敌军拖回营地。
次日，汪斌被转移到监狱中。
汪斌在被关押期间，曾趁看守不注意，想用绳子自缢。但响动声引来了看守，他在被拳打脚踢了一顿后，又被戴上了脚镣。
同时，敌军对汪斌进行了审讯。他们向汪斌许以高官厚禄。汪斌始终无动于衷，更没有把我军的情况透露半句给敌人。越军见软的不行，就对汪斌施以酷刑。但无论用怎样的酷刑折磨汪斌，汪斌始终不肯屈服。
后来，汪斌又被转移到河内的监狱，对他的严刑拷打也始终没有停止。在长达5年半的监狱生活中，汪斌不仅肉体上饱受摧残，精神上也多次受到侮辱。
汪斌曾试图绝食自杀，但看守却强行掰开他的嘴，往他的嘴里灌米汤。
汪斌还曾挖地道越狱，他也终于逃出了监狱。却因为身体长期饱受折磨，根本跑不快，所以很快又被看守抓了回去。
汪斌每一次的反抗，都会换来一顿更加残酷的毒打。
久而久之，汪斌的身体状况越来越糟糕，他的体重也因为极度营养不良，下降得很厉害。
但不管遭受了多么残酷的折磨，汪斌始终不肯放弃自己的信念和忠诚。他相信，凭借着强大的军队，我国一定能取得最后的胜利。到那时候，他就是死，也心满意足了。
狡猾的越军虽然在汪斌这里没能获得想要的情报，但他们通过广播大肆造谣，说汪斌已经投降了越南。这个消息自然也传到了我军阵营里，一时之间，不明真相的战士信以为真，对汪斌的行为十分鄙视。
1990年，随着中越战争的结束，汪斌终于重获自由，经友谊关回到了祖国。
此时的汪斌早已失去了昔日的神采，他满头白发，面容枯槁。原本壮实的身上留下了太多被刑具折磨的印迹，而他的体重竟然只剩37公斤了。
汪斌回国后，由于他身体不好，再加上多个器官都受到了损伤，因此先被送到南宁治疗了一个月，然后才回到40师第118团卫生所继续接受治疗。
不过，这时的汪斌心理负担却越来越重。
原来，自从他回来后，他就发现不少人看他的眼神很鄙视。后来他才知道越军造谣的事，但他又拿不出证据来证明自己没有投敌卖国，因此精神恍惚，整夜整夜睡不着觉。
这天，汪斌正在胡思乱想，40师副师长陈知建大步走进了病房，不等他起身，就握住了他手。陈知建先是问了一下他的病情，然后才说：“你大可以放心，我们要是相信那些说你投敌的话，我们就不会过来看你了。既然我们来了，那你也不要再背着思想包袱了！”
陈知建是开国大将陈赓的次子，又是自己的领导，他语重心长的一番话，让受了委屈的汪斌顿时热泪盈眶。实际上，尽管当时汪斌还没有接受审查，但是陈知建出于对汪斌的信任，以及从他的外貌上，就已敏锐地感知到，这名战士是绝对不会背叛的，因此才对他说出了那样的话。
从那以后，汪斌安心治疗，并积极配合组织审查。最终经过1年的审查后，组织认定他在被俘期间，没有投敌卖国的行为，因此给他恢复了党籍、军籍和干部职务，还依据他被俘之前的职务，给他晋升为上尉军衔。
虽然在医护人员的精心照顾下，汪斌的身体逐渐恢复了健康，但巨大的变故还是给他留下了难以磨灭的阴影。最终，他选择了离开部队，转业到老家山东邹城电力局，开始了新的生活。
当俘虏不是一件光荣的事。作为代理连长的汪斌，自然明白这个道理。所以他想尽办法想要自尽或者脱逃，可是都没有成功。敌人用尽手段都不能让他叛变，尽管对他的身体进行了残酷的折磨，但是并不能摧毁他的意志。最终，汪斌等到了交换俘虏的那一天。他回来后，自然受到了怀疑，他自己的精神压力也很大。好在我军绝不会冤枉一个忠诚与顽强的人，因此最终解除了对他的怀疑，并给予了他嘉奖。汪斌有一个好的结局，也让我们欣慰不已。