巫蛊之祸:汉武帝晚年最大的冤案,牵连数十万人,使帝国由盛转衰

文|格瓦拉同志

专制时代的帝王一旦步入晚年,常因出于对死亡和失去权位的恐惧而变得异常猜疑、残暴,在他们的眼中,所有人都是值得怀疑的对象,而为了消灭一切假想敌,他们不惜秉持“宁可枉杀千人,不可使一人漏网”的原则,制造一系列大规模的冤假错案。此类事件史不绝书,就整个汉朝而论,最大规模的冤假错案,莫过于汉武帝晚年的“巫蛊之祸”。

所谓的“巫蛊”,指的是用以加害仇敌的巫术,其中最常见的,是使巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下,诅咒所怨者,使其遭受灾祸。巫蛊起源于原始社会,盛行于春秋战国,尤其以楚国最为常见。汉朝初年,朝廷严禁巫蛊之术,违禁者要被处死,家人则要被流放。然而,巫蛊之术并未就此灭绝,而是以隐秘的方式在民间大行其道,甚至流入公卿之家乃至皇宫。

汉武帝晚年,巫蛊之术在都城长安大行其道,其根本原因就在于皇帝的残暴。熟悉汉朝历史的朋友都知道,汉武帝雄猜阴刻,在他手底下做官的风险性极大,一着不慎就掉脑袋的比比皆是。仅以百官之首的丞相而论,汉武帝在位54年间,曾更换过13位丞相,其中有7人畏罪自杀或被杀,横死率超过50%!身为丞相都难以善终,其他公卿百官的命运更是可想而知。

猜忍阴刻、果于杀戮的汉武帝步入晚年后,由于年老昏聩,加之常年居住在甘泉离宫,跟外界很少通信,因此猜忌心变得更重,动辄便因为小过便谴责、诛杀宗室成员或公卿大臣,以至于朝廷上下人人自危、朝不保夕。在这种情况下,长安城内巫蛊之术开始在暗中大行其道,意在诅咒皇帝早些死。对此,汉武帝起初不知情,直到阳陵大侠朱安世的落网。

征和元年(前92年),丞相公孙贺之子公孙敬声(时任太仆)因挪用北军军饷的罪行被逮捕入狱,而公孙贺为了能替儿子赎罪,便向汉武帝提出建议,希望能通过抓捕困扰官府多年的阳陵大侠朱安世,来换取公孙敬声的免罪,并得到皇帝的同意。但是,朱安世落网后,为了在临死前拉着公孙家族“殉葬”,便在供词中诬告公孙敬声与阳石公主私通、利用巫蛊之术诅咒皇帝。

汉武帝看到朱安世的供词后惊怒交加,即刻下诏逮捕并严刑审问公孙贺父子,后者熬刑不过,被迫承认了“罪状”,并牵引出众多的同党。经过搜查,果然在这些人的家中搜出用于诅咒的桐木人。汉武帝见巫蛊一事证据确凿,便下令诛灭公孙贺及其同党三族,而朱安世、阳石公主也同时被杀,“巫蛊之祸”就此爆发,时在征和二年(前91年)初

然而,事情并未就此终止,汉武帝怀疑诅咒自己的还大有人在,于是下令穷究此案,并派遣自己所亲信的水衡都尉江充专司其事。江充既然得到皇帝的授权,便带领胡人巫师到处搜捕、挖掘,渐渐地便将目标转向宫内。江充首先对宫中受到冷落的夫人们进行搜查,依次延及至皇后卫子夫,在一无所获后,最终才指向他真正的目标-太子刘据。

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作为汉武帝身边的佞臣,江充经常在皇帝面前搬弄是非、排陷朝臣,由是遭到太子的痛恨,而江充也因为担心将来被刘据所杀,所以一直在筹划着将他扳倒,如今“巫蛊之祸”发生,实在是再好不过。正因如此,江充在搜查东宫时,暗中授意手下人栽赃陷害,声称在太子的花园地下挖出用于诅咒的桐木人,并准备派人奏明皇帝。

刘据见江充栽赃陷害自己,本想亲自到皇帝面前陈明冤情,但此时汉武帝身居甘泉离宫养病、不通音信,致使此路不通。在穷极无奈的情况下,刘据便听从老师石德的建议,矫诏发兵诛杀江充,并烧死胡人巫师。江充的党羽苏文侥幸逃生后,迅速赶往甘泉宫告变,武帝闻讯后急忙派左丞相刘屈氂率军讨伐“叛军”,而刘据为保命,便率领卫队与刘屈氂展开激战。

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这场大混战持续五天时间,死亡数万人,鲜血像水一样留入街边的水沟(“合战五日,死者数万人,血流入沟中。”见《资治通鉴·卷二十二》)。此时,刘屈氂开始在民间广泛散布“太子谋反”的传言,并采取威逼利诱的方式分化刘据的阵营。结果,追随太子的支持者日渐散去,使得刘据兵败逃窜,最终在湖县躲避抓捕时自杀身亡,时在同年八月

刘据自杀后,先前暗中帮助亲儿的皇后卫子夫畏罪自杀,而太子妃史良娣、长子刘进、儿媳王翁须、女儿也都在长安遇害,唯有刚出生不久的孙子刘病已幸免于难,此即日后的汉宣帝。与此同时,受刘据牵连被杀的皇室、大臣、平民多达数万人(“民转相诬以巫蛊,吏辄劾以大逆亡道,坐而死者前后数万人。”见《汉书·卷四十五》),使得朝堂为之一空。

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虽然满朝文武都清楚太子死得冤,但鉴于皇帝猜忍阴刻、果于杀戮,所以都不敢上书为他申冤,以免自己被打成太子同党,落得被灭族的下场。只有一个看守汉高祖刘邦陵墓-高庙的小官(高寝郎)田千秋出于正义感,冒着生命危险为太子诉冤。汉武帝在得知太子蒙冤而死的真相后,下令夷灭江充三族,并大肆屠杀迫害、逼死太子的相关人等,死者又是数万人,连丞相刘屈氂也被腰斩

刘屈氂等人被杀后,“巫蛊之祸”基本上结束,其后又陆续发生贰师将军李广利(汉武帝爱妾李夫人之兄、刘屈氂的同党)叛逃匈奴以及参与追杀太子的马通、马何罗兄弟叛乱事件,算是这场大规模冤案的余波,因牵连被杀者亦不在少数。综合各种史料来推算,受到“巫蛊之祸”牵连的人多达数十万,其规模高居汉朝各类型冤案的“榜首”

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“巫蛊之祸”无疑给汉朝带来致命创伤,大量政治上层人物被杀,导致国本动摇,成为汉朝由盛转衰的转折点。与此同时, 刘据的自杀使汉武帝失去培养多年的接班人,而大量皇室成员、公卿百官的遇害,又使汉武帝的继任者-年轻的汉昭帝缺少有力的奥援,因而导致后来的霍光专权,严重损害帝国权威。经此浩劫,汉朝已无可挽回地走向下坡路,再也没能完全振兴起来

参考书目

1.【东汉】班固:《汉书》,中华书局1999年版。

2.【北宋】司马光:《资治通鉴》,中华书局2015年版。 

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