圣女贞德是法国民族英雄、军事家，天主教会的“圣女”。英法百年战争(1337年~1453年)时她带领法国军队对抗英军的入侵，支持法查理七世加冕，为法国胜利做出了巨大贡献。但宗教裁判所以“异端”和“女巫罪”判处她火刑。这样一个民族英雄为什么被自己的国家处死呢?
贫苦少女成为抗英英雄
1412年，圣女贞德出生在法国一个贫苦的农民家庭，她不识字，但她是一个虔诚的天主教信徒。14岁时，她自称有圣迹显灵，让她给被英军围困的奥尔良解围，带领法王查理七世到兰斯去加冕，然后把英国人赶出法国，并说这是天主的圣意。刚开始人们认为这孩子说的话不可信，但后来感觉这孩子的话有道理，并被她的诚意所感动，于是派几个人护送她去见法王查理七世。
那时正处于英法百年战争的后期，法国的勃艮第公国与英国相互勾结共同攻打法国，法国一败涂地，半壁江山易主。巴黎被英国占领，兰斯被勃艮第人控制，奥尔良被英军围困，危在旦夕。奥尔良可以说是法国的最后一道屏障，如果奥尔良失守，整个法国有可能被英国所吞并。当时法王查理七世还是个十几岁的孩子，地位非常不稳。一方面有人传言查理七世不是法王的亲生子，而是奥尔良公爵与王后的私生子，并且查理七世的姐姐嫁给了英王，如此，英王也有继承法国王位的资格;另一方面，法王必须到“王者之城”兰斯去加冕，得到主教的同意，才具有合法性，但兰斯被勃艮第人所控制，查理七世想与勃艮第公爵和解以便进行加冕，但却失败了。
正在此时，少女贞德来了，自称奉天主之命，可以解奥尔良之围，并愿意护送查理七世到兰斯去加冕。查理七世半信半疑，他想试探一下贞德，于是让一个贵族坐上自己的位置，自己则隐藏在人群中，以此来窥探一下贞德的反应。不料，贞德一眼就认出人群中的查理七世，同时王后也证实贞德确实是处女，这样查理七世才完全相信了贞德，于是交给贞德一支军队，迅速给奥尔良去解围。
贞德的武器很特别，就是一面旗帜，贞德的旗帜指向哪儿，法国士兵就冲向哪儿，就好像有一股神奇的魔力，英兵闻风丧胆，奥尔良很快被解困了。从此，贞德声名大振，被人们称为奥尔良少女。很快，贞德率领法军打下兰斯。在贞德的注视下，大主教给查理七世进行了加冕，这是法国历史上加冕速度最快的一次。查理七世终于有了信心，他是名副其实的法王了，他可以自己做主了，但法国统治者与贞德的裂痕开始产生了。
众矢之的和烫手山芋
从法王查理七世角度看，法国王权受到了威胁，因为王权的加冕仪式是在贞德的授意下进行的，那么贞德是否也有可能以天主圣意的名义剥夺法王的王位呢?从查理七世姐姐、英国王后的角度看，王后希望查理六世死亡后由英王继承法国王位，剥夺查理七世的继承权，然后依靠英王的势力向整个法国发号施令，而贞德的做法却让王后的希望破灭了;从法国贵族角度看，一个农村弱女子本应在家干家务，却在战场上声名显赫，让这些贵族们无地自容，必除之而后快;从法国教会角度来看，贞德号称奉天主圣意，而教会也是天主在人间的代表，教会的权威直接受到了威胁。总之，无论是英法统治者还是教会，都与贞德产生了越来越深的裂痕。
后来，在一次小型战斗中，贞德被勃艮第人捕获。没有历史证据说明这是法国统治者故意设下的圈套，但法国统治者以后的表现却让人大跌眼镜。按当时惯例，只要被俘者的亲属交一定的罚金就可以被赎回，贞德的父母都是贫苦的农民，根本没有能力缴纳赎金，民众普遍期待法国统治者缴纳赎金来挽救贞德，但直到贞德处死也没看到法国统治者有什么反应。
勃艮第人也不喜欢贞德，但他们也不想亲手处死自己的同胞，于是重金卖给了英王。英王恨死了贞德，因为贞德以天主的名义率兵抵抗，英军连连受挫，士气低落，必须利用贞德，决不能让她轻易死去。如果英王直接把贞德杀死，虽然解了心头之恨，但也可能激起法国人的义愤，这对自己非常不利;英王心想，如果让法国教会以异端和巫婆的身份烧死她，那么贞德就不再是天主的化身，而是中了人人厌恶的魔道，这样不仅打击了法国人的信心，而且增加了英国人的勇气。
机智贞德与莫须有审判
于是英王找到了法国巴黎的一个亲英的主教，把任务交给了他。这位主教的职位是在英王的支持下获得的，必然会为英王效犬马之劳，他精心地选择自己能够控制的陪审员，一切都安排得妥妥当当之后，开始对贞德进行审判。
主教的第一个问题：“贞德，你是否觉得你受到了上帝的恩典?”这是一个恶毒的陷阱，根据当时的教条没有人可以肯定他受到了上帝的恩典，如果贞德肯定这个问题，说明贞德就是异端;如果贞德否定这个问题，说明贞德承认自己是有罪的。总之无论如何回答，贞德都是有罪的。贞德机智地回答说：“如果我没有受到上帝的恩典，请上帝给予我;如果我已受到上帝的恩典，请上帝继续给予我。”当时全体审判人员都目瞪口呆，他们的预谋落空了，不知如何继续，只好暂停审判。
主教后来又问：“跟你谈话的圣人用的什么语言?”贞德回答：“他们是法国的圣人，是天主派他们来帮我把敌人赶出法国的，他们当然要用法国的语言，他们当然要用法国语言。”主教最后又问：“你怎么知道这些想法不是你头脑里自己臆想出来的呢?”贞德回答：“不是啦，我们的思想意识是天主送给我们的，所以只有天主才能跟我们交谈。”主教无计可施，只好威逼利诱，对贞德说：“只要你承认是恶魔叫你干的，免你一死。”贞德宁死不屈。在英王的强大压力下，主教最后篡改了贞德的审讯记录，以异端和巫婆的罪名把贞德活活烧死。
贞德之死并没有帮助英王，反而帮助了法王，这个事件激起了法国的民族主义情绪，使法国人认识到法国是法国人的法国，谁继承王位应该由法国人说了算。于是，在查理七世的带领下，法国人一鼓作气，把英国侵略者赶跑了。
英法百年战争结束了，但贞德之死一直是法王查理七世心中的结。如果不给贞德重新审判，恢复正义，会直接影响法王在法国人民心中的形象，人们会认为法王不过是一个忘恩负义的小人。更重要的是，如果不给贞德重新审判会直接损害法王的权威，不要忘了法王是在贞德帮助下加冕的，假设贞德是异端和巫婆，那么法王的加冕就不是天主的圣意，因而法王也就失去了合法性。再说贞德已死，不会对法王造成什么威胁，对法王来说有百益而无一害。于是在法王的干预下，法国教会对贞德重新进行了审判，正义得到了伸张。