在清代皇帝中，乾隆皇帝是最重视传统节日的，因此有关乾隆过年最能代表清朝过年的风格和样式。
作为帝国皇帝的乾隆，在政务之余，竟然还能抽出精力过问春节准备事宜，甚至在细节上都毫不放过。抛却奢侈之外的宫廷消耗，对于过年，乾隆也并非刻意在这几天要多么挥霍无度，更多的是在细节和礼仪上的问题，尽可能烘托出与宫廷生活相匹配的皇家春节气度和体面。
一、乾隆如何过年，这一天乾隆日程安排的最为紧凑，通宵达旦举行各种礼仪。
小年的前四天，由钦天监官员选择吉日“封印”，就是将乾隆的玉玺暂时封存起来。封印这天，要在交泰殿里举行隆重的仪式，供案上摆设酒果、点燃香烛、乾隆拈香行礼后，管理玉玺的官员捧着印章出店，到乾清宫门外进行洗拭，再捧入殿内加以封贮。待春节后，选择吉日开封，至此，乾隆正式开启了过节休假模式。
乾隆画像
在吃过盛大的年夜饭后，乾隆要在除夕的子时开启一系列过年活动，而这一夜几乎不能休息，将宫廷的繁文缛节发挥到了极致。对于乾隆来说，除夕吃过年夜饭的种种活动相当耗费体力和精力，由于乾隆对礼仪相当重视，所有仪礼都是亲力亲为，不敢丝毫敷衍了事。零点25分就要起床，乘轿到钦安殿拜真武大帝，二点后，又乘26人抬的轿子出乾清门，到奉先殿祭拜祖宗。三点四十五分后，从养心殿出吉祥门乘四人轿到坤宁宫叩头，然后步行到清宫东暖阁供前拈香。再到乾清宫御药房药王前磕头、再回到乾清宫喝奶茶，随后到鸿德殿吃饺子。4点以后，乾隆乘大礼轿出乾清门到长安左门外的“堂子”去举行满洲祭祀仪式，磕头后，仍从原路回乾清宫，再到中正殿、建福宫、重华宫拜佛。
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6点15分，出乾清门步行慈宁宫，率诸王、贝勒及一二品大臣，到皇太后住处行庆贺礼，其余文武官员都在午门外行礼，给皇太后拜年。然后到养心殿月供前拈香，随后去弘德殿稍事休息。
7点后，乘着16人抬轿出乾清门至中和殿，升宝座受内大臣、侍卫，以及内阁、翰林院、詹事府、礼部、乐部、督察员等衙门官员礼后，再到太和殿升座，接受诸王、贝勒等爵及文武大臣官员和来京蒙古王公、台吉等行庆贺礼。然后从原路回乾清宫。乾隆在乾清宫升座后，开始是奏乐，坐下即停止奏乐。接受皇后率妃嫔行庆贺礼，再受皇子率总管及首领太监等行庆贺礼，行礼毕，奏乐。乾隆离开宝座，乘四人抬的轿子出凤彩门至重华宫，受贵人、常在等贺礼。更衣后，乾隆开始吃早膳。
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中午乾隆在乾清宫设宴，由两边亲王、郡王、皇子等多人陪宴。下午，太监传摆热宴、奏乐、演戏，戏演完后，接着摆酒宴，又奏乐，皇子拿酒一盅，到乾隆宝座前，跪着进酒。乾隆尝一口，赐给陪同宴饮者，随即停止奏乐，进果茶。宴会到此结束，劳累一天的乾隆在下午五点开始休息。
二、乾隆的年夜饭，排场盛大，规格森严，提前数天乾隆亲自过问安排具体事宜。
按照清代后宫管理制度，皇后及嫔妃们平时吃饭各自独立，只有除夕、元旦（古人称春节为元旦、元朔等）才能大家团聚一堂吃顿饭。年三十儿晚，乾隆与后妃们一起吃饭，大家团坐一起，按照后宫级别尊 ·卑落座。满洲风俗，过年最喜欢吃的还是饺子，它不仅是因为“岁更交子”之典，更重要的是表示不忘祖宗，不忘清朝发源地。正月初一，乾隆要接受皇子、皇孙的跪拜，并团坐一起吃饭，皇宫将此称之为“家宴”。
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对于年夜饭，乾隆吃的更为盛大、丰富。这一天，乾隆与皇后、嫔妃们陪宴。除夕早上，乾隆与皇后、妃子在重华宫吃早膳，然后再如前文所述进行各种活动。早膳一般有黄米饭、饽饽、年糕等，花样多至十品到二十品，但这还不算是正式的除夕大宴。除夕团圆饭要在下午四点举行。实际上，在中午12点就开始摆桌不止凉菜、点心。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”之间设一“长几”，菜点都摆在大宴桌上，乾隆要吃的时候再由人取到长几上。
午夜饭的备办烹饪原料主要是满族传统食物。如在清宫的膳食档案中记有乾隆四十九年举办除夕宴席中所用的物料的数额，其中乾隆皇帝御桌酒宴所用的物料数额为：猪肉65斤，肥鸭1只，菜鸭3只，肥鸡3只，菜鸡七只，猪肘子3个，猪肚2个，小肚子8个，膳子15根，野猪肉25斤，关东鹅5只，羊肉20斤，鹿肉15斤，野鸡6只，鱼20斤，鹿尾4个，大小猪肠各3根。另外，制点心用白面5斤4两、白糖6两。这些食材大多是“关东”所产，反映出满族的固有食俗。
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大宴桌上的菜和点心由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。各种膳点在餐桌上的位置，彼此间的距离也都要有尺寸要求。所谓“鲍螺”，并非今日宴席所吃的鲍鱼、海螺，清朝皇帝很少吃海鲜，偶尔吃鱼，也只吃松花江进贡来的银鱼、鲟鳇鱼。
大菜之外有果钟八品及奶子、小点心，炉食、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，其中“敖尔布哈”系一种满族油炸食品，还有四品南北小菜。皇宫中的规矩，各个嫔妃都有自己的饮食标准，平时单独开伙。这次能够与乾隆吃一次团聚饭每个人都是非常的开心。除了乾隆家室外，还有六桌陪客，每桌冷热菜点一共二十四品，比起皇上就少多了，而且吃饭用的餐具规格都降为瓷碗，以示乾隆帝王地位。一切准备齐全后，随着古乐声响起，乾隆的“钟鸣鼎食”的春节生活正式开始。待乾隆入座和嫔妃入座后，太监先给乾隆进汤膳。汤膳用对盒盛装，“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。皇上的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭子腰汤一品，右一盒为鸭子豆腐汤一品。粳米乾膳一品。接着太监们给妃嫔们送汤，虽然也用对盒，但数量减半，每人一副，内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品。而且也有规矩，按照等级送完一个，再送第二个。
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汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设从乾隆桌面前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。乾隆酒膳一桌分五路共四十品，后妃酒膳每桌十五品。乾隆在丹升大东乐声中进第一杯酒，然后后妃按身份一一进酒。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴宣告结束。年夜饭结束后，乾隆马上开启各种仪式，忙活一夜不能休息，在临走前，下令把自己吃饭用过的盘子、碗、碟子、勺子、筷子一块赏给亲近大臣和亲王、郡王们。
对于过年，注重仪礼和细心的乾隆自然高度重视，早在过年的七天前，乾隆就对摆放果桌的事情命令贴身太监传旨：“茶放此后摆消夜果盒子。”御茶方的厨子们立刻行动，在后妃们居住的帝宫殿内摆放糖果、蜜饯、果脯、鲜果等，合拼年节桌，摆消夜果盒。在乾隆居住的养心殿和皇帝侍奉皇太后用膳的重华宫内各用53样糖果、52样蜜饯摆出了26个不同造型的花、鸟图案，各冠以名称。乾隆检看后觉得非常不满意，于二十七日又传谕说：“养心殿摆的珠宝盒不如重华宫摆得好。尔等明日将养心殿珠宝盒撤去，亦照重华宫一样摆。”
大年初一后，乾隆很早就要沐浴更衣，天还没怎么亮文武百官就要在太和殿广场集合给皇帝拜年，与此同时要举行新年、新月、新日、新时饮屠苏酒，举行开笔仪式，地点在乾隆处理政务的东暖阁，乾隆用毛笔写下如“天下太平”、“风调雨顺”等吉祥语，然后双手捧起金瓯永固杯饮屠苏酒，期盼着新年能够国泰民安，至此，乾隆最为忙碌的过年算是告一段落。
参考资料《起居注》、《清史稿》、《追忆繁华京城过往云烟》、《清代民俗》、《聊北京》等