五代十国时期，后晋节度使安重荣说道：“天子宁有种乎？兵强马壮者为之！”这句话直接道出了当时纷乱的局面，“有枪便是草头王”，谁都可以做皇帝。这个时期确实出现了不少颇有野心的人，许多人还成为皇帝。但是在这些人，有一位皇帝非常特殊，因为他本来没想当皇帝，最后却成为一代明君，这到底是怎么回事呢？
一、开国功臣
此人就是后唐明宗李嗣源！李嗣源是沙陀人，按照史书的说法，“世本夷狄，无姓氏”，他的父亲在李克用麾下担任雁门部将。李嗣源原名邈佶烈，“为人质厚寡言，执事恭谨”，因善于骑射，受到了李克用的赏识，将其收养为义子，并且赐名李嗣源。当时，李克用与朱温之间不断爆发战争，李嗣源冲锋陷阵，人称其为“李横冲”。
在与后梁交战的过程中，李嗣源屡建战功，比如青山之战，他纵马冲入后梁军阵之中，身中四箭而不退，一举扭转了战局；潞州之战中，又是李嗣源最先攻入夹城，取得了一场大捷；在柏乡之战中，又是李嗣源冲入敌阵，“生挟二骑校而回，飞矢丽帝甲如猬毛”。923年，后唐灭掉了后梁，后唐庄宗对李嗣源说道：“吾有天下，由公之血战也，当与公共之。”
二、成为皇帝
后唐庄宗虽然赐给李嗣源铁券，还让他担任中书令、蕃汉内外马步军总管等要职，但其实他对李嗣源还是非常忌惮的。当时，李嗣源在京城，“颇为谣言所属”，同时朱友谦、郭崇韬等人也被杀害，导致“中外大臣皆怀忧慑”。诸军马步都虞候朱守殷还奉命监视李嗣源，他对李嗣源说道：“德业振主者身危，功盖天下者不赏，公可谓振主矣，宜自图之，无与祸会。”
李嗣源是个粗人，没有那么多心计，他说道：“吾心不负天地，祸福之来，吾无所避，付之于天，卿勿多谈也。”虽然李嗣源没有造反的心思，但皇冠却落到了他的头上。926年，魏州发生叛乱，李嗣源奉命平叛，可是却成为了皇帝。
三、一代名君
由于李嗣源的功绩、名望太高，他得到了叛军的拥戴，原本身边只有几百人，很快就发展到了数万人。此时的李嗣源已经六十岁了，他并不想造反，所以不断上书给李存勖。但是他的奏章都被阻拦，李嗣源“由是疑惧”。此时，石敬瑭劝说李嗣源，“夫事成于果决而败于犹豫，安有上将与叛卒入贼城，而他日得保无恙乎！”
于是，李嗣源率军进入洛阳。登基那天，李嗣源身穿丧服，在李存勖的灵前即位，并且继续使用唐的国号。李嗣源是有自知之明的，他经常在宫中焚香祈祷，“某蕃人也，遇世乱，为众推戴，事不获已。愿上天早生圣人，与百姓为主。”李嗣源在位时期，采取休养生息的政策，“年屡丰登，生民实赖以休息”。933年，李嗣源病死，终年67岁。
参考资料：1.《旧五代史》；2.《新五代史》；3.《资治通鉴》