撰文|赵立波
历史上皇帝身后能被冠以“仁宗”庙号的皇帝往往是性格非常温和，与群臣关系最和谐的一位，比如“宋仁宗”和今天要说的“清仁宗”嘉庆皇帝。
这个孩子是乾隆众多皇子中并不突出的一位，但却是身上没有任何明显缺点的一个。首先颙琰学习努力成绩好，“英词炳蔚，援笔立就，动成典则”《 十二朝东华录》。长大后，尤其喜读诸史、通鉴，居然达到“上下三千年，治迹目了然”的程度。或许自己清醒认识到资质平常，所以学习更为努力。史载他“以不学为戒，故三冬甲夜，孜孜于退食之时，游情于圣贤之籍”。对这段学习生活他自己回忆说：“夜读挑灯座右铭，每因嗜学下重帷”。不仅如此他一直在砥砺自己学习和修身的品行，乾隆四十五年（1780年）他的老师朱珪赴福建学政任前夕，上五箴于颙琰，“曰养心、曰敬身、曰勤业、曰虚己、曰致诚”，颙琰“力行之”，甚至在亲政后，亦“尝置左右”。《清史稿三百四十 列传一百二十七》
这个青年道德品质非常好，没有任何贵族子弟的纨绔。颙琰自制能力极强，天性的厚道加上自学以及宫廷巨大的成长压力，让他不断谨小慎微，丝毫不敢犯一点错误。帝王式的教育，儒家的修身办法，凡事力求“中正平和”，“克己去欲”。也由此正史绝少关于他的负面记载。朝鲜使臣回国向国王汇报时说：“第十五子嘉亲王永琰，聪明力学，颇有人望。”“皇子见存四人，八王、十一王、十七王倶无令名，唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长于禁中，声誉颇多”。《朝鲜李朝实录》
最后从形象上看，嘉庆皇帝是清代历代皇帝中长得最端正、最有风度的一位。他身材中等，皮肤白皙，五官端正，举止有度。说话时，有条不紊，思路清晰，声音不缓不慢，逻辑性非常强，这些都给乾隆留下了深刻的印象。
乾隆在权衡后终于决定把颙琰的名字藏在“正大光明”匾额，并在天坛圜丘向天祷告，这个孩子如果有能力继承国家大业，则祈求上天保佑他诸事有成，如果并非贤能之人，则愿上天让他短命而死，不至于继承大统，贻害社稷。《清高宗实录》与江山社稷相比，亲情永远微不足道，轻如鸿毛。
这年颙琰十三岁，在乾隆用了22年的观察考验后，终于让他在乾隆六十年开始帝位实习期，用乾隆的解释是：“我皇祖在位六十一年，我不敢相比，如果我能统治六十年，一定会在八十有五岁时传位皇子，自己退休下台”。《清高宗实录》
然而乾隆遗留下来的烂摊子巨大，作为新皇帝的他，虽然几十年兢兢业业，却终于未能挽回滑落趋势。
嘉庆本人该是清代素养、品格较为上乘的一位，在二十多年的政治生涯中，他一直保持着良好的政治作风。早起晚睡一天召见大臣十余名，披览奏折几十件，勤政精神如同祖父雍正皇帝。嘉庆十年十二月去瀛台看冰技，正好那天没有奏折递进，回宫后无事可办，非常生气，下旨给大臣说：“朕每日孜孜不倦工作，即使外出也要早起数刻，办完事再走。你们这些大臣怎么一点也不仿效？我去看冰技，是祖宗留下来的规矩，寒冷天有什么好看的？你们却趁机偷懒睡觉……”
在出现一系列问题后，嘉庆帝首先是自我检讨，可知其为人风格谦和厚重，在《罪己诏》中，嘉庆不无委屈凄凉地说：“我做了18年皇帝，从不偷懒。刚即位的时候，白莲教闹了8年才平息……今天导致这么大的事情发生，汉唐宋明都未曾有过。 说到这里，再不忍说下去，惟有自我反思，改正错误，上报苍天，对下平息民怨。众大臣如果还是大清国的忠臣，就应该赤心报国，帮我改正错误。如果还是自甘堕落，你们还是辞职算了，不要占着位置，增添我的罪过。”“笔随泪洒，通谕知之”这是嘉庆最后一句话，包含着无奈、委屈、悲凉，甚至曾在诗文中写道：从来未有事，竟出大清朝。
不仅如此，嘉庆皇帝十分节俭，在五十岁生日这年，御史建议在皇帝万寿时，在京城演戏十天，并成为今后惯例，嘉庆看后，十分恼怒说：“朕亲政以来，唯有惦念苍生，从无冲上奢侈之风，况且就算朕想办这些庆典，你作为御史应该劝阻，实在太可恨了！于是将这名御史革职充当苦差。朝鲜使臣形容嘉庆：“大抵以勤俭见称，观于宫殿之朴陋，可谓简矣”。对于臣下有时非常的有礼貌，在一次君臣互相研究政务时，当时是盛夏酷暑，看到臣下大汗直流，他也把自己的扇子收起来，以至于多年后这位臣下怀念起嘉庆帝时还泪流满面。
他在《报天恩肃吏治修武备谕》中感慨地说：“为君难，至朕尤难！”在总结一些列问题和反省他施政弊端时，总结出来，凡是今天种种结果都是从上到下不遵守祖制造成的。到了执政最后，虽然依旧勤政，在他执政方针上最大的特色就是“守成、法祖”，他相信祖宗留下的制度只要执行得力就能彻底清除这个帝国所有的弊端，出现这么多的问题，恰恰因为从上到下背离祖制才导致人心离散，从此，嘉庆花费了巨大精力去研究历代《实录》，最大限度地按照祖制要求办事。不管怎么说，清仁宗嘉庆是清代私德较好的一位，至于清朝的许多问题，乾隆要负更多责任，毕竟在不久即将迎来“三千年未有之大变局”，这种担子也不应该叫他一人来背，我们更多的时候看待历史，将他回归于一个常人，或许历史在瞬间就有了温度。