1425年，继位不到一年的仁宗朱高炽病逝，太子朱瞻基从南京星夜兼程，避开汉王朱高煦的防线，顺利回到燕京继位。“天子守国门，君王死社稷”，明朝的防御策略，因朱高炽提前病逝而定下来。如果朱高炽多活几年，明朝的京师将从燕军重新回到南京，成祖朱棣的努力将付诸东流。
1402年，燕王朱棣夺取皇位，为了防御蒙古骑兵南下，营造燕京，将其作为京师。1421年，燕京主要工程大体上已经完工，朱棣下令迁都燕京，将南京作为六部，保留有六部等中枢机构。1424年，朱棣病逝，朱高炽继位，又想将京师迁回南京，并让太子朱瞻基去南京考察。
朱高炽在南京“监国”十几年，对江南深有感情，不喜欢寒冷的北方，再加疏通运河的困难，有了将京师迁回南京的想法。从治理国政角度看，朱高炽一位理想的君王，仁慈、宽厚，对大臣、将领都很不错，但迁都南京则是个错误。
1367年，朱元璋派徐达、常遇春北伐，一举灭了元朝。1368年，朱元璋在南京称帝，建立“大明”，但将何处作为“京师”则依然在犹豫。开封、燕京、凤阳、洛阳、南京、长安，都曾考虑过。1379年，朱元璋将南京改为“京师”，总算是暂时结束了争论。
漠北战事的频繁，太祖朱元璋也感觉到南京的“缺点”，不利于出兵北伐，对边防事务力不从心。1391年，朱元璋让太子朱标去西安考察，准备在关中建造京师。1392年，朱标病逝，朱元璋心灰意冷，不再考虑迁都之事，将其留给后代去解决。
1402年，燕王朱棣夺取皇位，迁都之事再次提起。朱棣下令营造燕京，并在昌平修造长陵，燕京成为京师是板上钉钉的事。京师靠近边境，直接面对来自草原上的游牧骑兵，许多大臣为了皇帝的“安全”，都上书反对。杨荣、夏原吉等眼光长远，他们支持朱棣营造燕京。
1421年，朱棣下令迁都，以燕京作为京师，“天子守国门，君王死社稷”的明朝边防策略初步定下来。1426年，朱瞻基继位，不再打算将京师迁回南京，燕京作为京师的地位得以确立。困扰明朝几十年的“京师问题”也解决了。
相对唐朝的“大将守边”，明朝的“天子守国门”策略是一大亮点，从中看出朱棣的战略眼光非同一般。强敌环伺的时代，如果不是“天子守国门”，明朝想持续276年，概率非常低。
617年，李渊在晋阳起兵，攻入关中，建立唐朝。626年，李世民抢先行动，在玄武门处死李建成、李元吉，夺取帝位。唐朝建立初期，李渊、李世民效仿汉朝的“刺史制度”，将全国划分为“十道”，作为监察区，并临时处置政务、军务。
监察区一般设置“总管”，职责并未明确，多为临时。突厥、吐谷浑、薛延陀、吐蕃、回纥、契丹、奚等部族的崛起，边境防御压力增大。为此，唐朝在靠近边境的“道”，设置节度使，主管军务、政务、民事，俨然如同一方诸侯。
边境设置节度使，这是唐朝“大将守边”策略的延续。唐朝初年，李靖、李绩、郭孝恪、李艺、段志玄、柴绍等人都经常驻扎边境，抵御突厥，并多次击败游牧骑兵，赫赫战功。节度使的设置，则让将领“固定”了防区，提高军队战斗力。
“大将守边”策略，效果确实明显，唐朝疆域在高宗、武皇、玄宗时期，达到了极盛。安西都护府、北庭都护府的设置，唐朝的影响力扩展到中亚、西亚；漠北都督府、营州都督府的设置，唐朝的影响力达到岭北、辽东。
薛仁贵、王孝杰、王忠嗣、张守珪、高仙芝、哥舒翰、封常清、薛讷、安禄山、史思明，这些名将镇守边境，开疆拓土。猛将守卫边陲，麾下精兵悍将众多，击败游牧骑兵难度不大，但王朝的根基也由此受到影响，让中原陷入混战之中。
为了提高作战效率，唐朝授予节度使很大的权力，再加上“府兵制”的崩溃，以及“募兵制”的推行；节度使可以自己招募兵马，士兵只认可将领，而不知有皇帝，这是“安史之乱”的重要原因。755年，安禄山在范阳起兵，15万精兵悍将没啥犹豫，立刻追主帅南下，连克洛阳、潼关、长安。
“安史之乱”，是唐朝“大将守边”策略的苦果，唐朝由盛转衰，在藩镇混战中走向灭亡。907年，宣武节度使朱温废唐哀帝，唐朝灭亡。那么，为何“大将守边”策略会让将领权力增大，最终演变成割据一方的诸侯呢？
以农业为基础的中原王朝，为了抵御游牧骑兵、维护王朝稳定，需要组建一支强大的武装力量 。春秋战国时期，士兵多为临时招募，战斗结束返回原籍，没有一支常备军。大将吴起组建“魏武卒”，这是常备军的开始，却带来财税上的困扰，不但财政开支过大，且容易导致将领专权。
魏晋南北朝以来，推广“军屯”“府兵制”等，实行“兵农合一”。士兵平日耕种土地，农闲则集中训练，战时自备武器、粮食、物资，随同将领出征。“府兵制”的推广，让王朝有了一支强大的兵力，也省下了不少钱。
唐朝的“府兵制”、明朝的“卫所制”，都是“兵农合一”的代表。从维护王朝稳定的角度看，“兵农合一”确实不多，却也很脆弱。首先，封建社会下，土地兼并不可避免；府兵制、卫所制推广与稳定，前提是有土地。没有土地支持，“军户”逃亡增加，王朝的兵源遭遇危机。
“兵农合一”下，如果经常出兵作战，尤其是远征漠北，对农业生产的影响非常大。农业生产的时间，以及需要的劳动力，都会受到影响。唐朝初期，国家掌握大量土地，“府兵制”顺利推广，后期则不行。唐玄宗之后，为了应付边境战斗的需要，实行“募兵制”，将领自己招兵，粮饷也主要自己解决。
“大将守边”期间，将领长期与游牧骑兵交战，以及“募兵制”的推广，皇帝还远离边陲，将领与士兵之间就有了某种隶属关系。如此，士兵只知道将领，而不知有皇帝；士兵的升迁与否，主要看将领的脸色。
“大将守边”的弊端，朱棣自然是知道的。明朝初期，为了抵御游牧骑兵，朱元璋也是授予“淮西旧将”大权，让他们镇守从嘉峪关到山海关，长期数千公里的防线。长城之外的开平、大宁，也是大将镇守。
大将守卫边陲，效果很明显，弊端也不少。明朝初期，将领畏惧朱元璋，还算安分守己，却已有尾大不掉之势，蓝玉就是典型。蓝玉养子众多，在军中安插亲信，把持要职，引起朱元璋不满，结果“剥皮食草”，殃及一万余人。
草原方面的压力，历朝历代都有，明朝也不例外。既然“大将守边”不行，就由皇帝亲自上阵，“天子守国”，将京师设置在靠近边境的地方。那么，“天子守国门”有何好处呢？答案显而易见。
皇帝亲自坐镇边陲，将领作战积极性高，无论是兵马调动，后勤补给，都比较容易解决。皇帝坐镇，便于兵马调动，将领也不敢擅自作做主，拥兵自重；唐朝节度使那种“帝王鞭长莫及”的情况，在明朝并未出现。
京师靠近边陲，皇帝、大臣、将领，及其家属都在京师，将士只能奋勇向前，容不得退缩。1449年，明英宗轻信王振之言，五天时间召集20万兵马，导致土木堡之战惨败，明朝精锐损失殆尽。
“土木堡惨败”，人心惶惶，但明朝并未退缩，而是全力以赴，赢得“京师保卫战”的胜利，瓦剌溃逃，也先只好放了明英宗。晋朝的“五胡之乱”，宋朝的“靖康之耻”没有在明朝上演，“天子守国门”的防御策略是关键。
可以说，与唐朝的“大将守边”策略相比，朱棣的“天子守国”眼光长远，效果非常好。天子守国门，便于皇帝指挥前线兵马，防止将领拥兵自重，又能凝聚人心，可谓是良策。
清朝延续明朝策略。1673年，吴三桂等三藩之乱，横扫江南；草原上的蒙古骑兵在察哈尔亲王布尔尼的率领下，朝着京师进发，配合吴三桂作战。此时，八旗兵马已经调往南方，京师兵力不足，人心惶惶。
京师就在前线，一旦康熙撤退，清朝就此终结。文武百官及其家属，都在京师，一旦撤退，蒙古骑兵掩杀而来，结果可想而知。为此，康熙让图海招募兵马，全力以赴，方才扭转颓势，保住了清朝。
参考书目：《明史》