作者：莫孤烟
抗战胜利后，八路军在苏联红军的帮助下解放了张家口，建立了地方政权。这一时期，晋察冀军区不仅要准备应对蒋军的进犯，还要着手解决越来越严重的匪患。在当时的历史背景下，后者比前者更为紧迫。
1945年12月10日，晋察冀军区司令员聂荣臻、参谋长耿飚向延安总部发报，陈述自己的意见：察北形势极不稳固，土匪猖獗，地方干部已被杀数十人，若不趁严冬前予以剿灭，必成后患。这一电报也同时发给了晋绥军区的领导人贺龙、李井泉。
察北地区也叫坝上，是通过内蒙古联系苏联的通道，和张家口唇齿相依。这里地广人稀，历史上一直匪患严重。抗战时期，大批土匪投靠日军变身伪军，日军投降后，这些人重操旧业，形成大小数十股的散匪，其中以苏美龙、王子登、“老九江”等最为猖獗。为彻底剿灭这一地区的匪患，晋察冀军区成立察北分区，抽调部队组建骑兵1、2、3团，归察北分区司令员刘道生指挥。
经过半年的清剿，土匪遭到沉重打击。聂荣臻决心趁热打铁，于1946年4月给冀热辽军区司令员萧克、政委程子华、副司令员李运昌发去电报，对下一步剿匪行动做出部署，特意强调“土匪很多都是本地人，有一定基础。因此剿匪必须与发动群众相结合，注意掌握政策，分化孤立”。
就在察北剿匪节节胜利的时候，山西应县发生严重事件：雁北分区部队在准备接受日军投降时，遭到大土匪乔日成的袭击，700多个土匪占领了应县县城，成了打进解放区里的一颗钉子。
聂荣臻早就听说过乔日成的“大名”，只是因为前一阶段组织晋察冀军区和晋绥军区部队进行绥远战役，粉碎蒋军抢占大城市的阴谋，因此没顾得上消灭这个魔头。而正是乘着这个空隙，乔日成便在阎锡山的支持下跳了出来。
乔日成是应县本地人，出身农家却自幼读书，17岁中学毕业后投考阎锡山办的军校，因违反校规而被开除，从此干起了杀人越货的勾当，接二连三做下几桩骇人听闻的人命案子。阎锡山亲自下令缉拿他，他却将警察玩弄于股掌之中，东躲西藏安然无恙，可见其确有过人之处。
这种朝不保夕的日子，毕竟不是长久之计。乔日成19岁那年，编了一个假名字投军去了，到阎锡山部某旅长麾下做了个副官。中原大战，战败的阎军被张学良部收编，乔日成吃不了皇粮，不久一贫如洗，只好重操旧业，再次过起了刀头舔血的日子。
浑源县有个富户叫张凯，留日学生，是阎锡山聘用的化学专家，薪水可观，家中亦有产业，以贩卖药材和放高利贷而获利。乔日成决心拿张家下手，狠狠地宰上一刀。
乔日成伙同其兄乔日昌，装扮成收购药材的客商混进张家。张凯平日在省城上班，家里由父亲掌控经营。乔日成掏出手枪威逼张父，抢来大批钱财后离去。张家也有看家护院的家丁，岂能善罢甘休，操着枪追了上来，打伤了乔日昌。乔日成决心报复，当晚返回张家，开枪打死六人后扬长而去。
此案轰动一时，成为山西省惊天大案。阎锡山大怒，悬赏重金捉拿乔日成。乔早就带着财物跑到了北平，其兄躲在家中被捕，腿上的枪伤让他无法抵赖，于是被砍了脑袋，挂在城门上示众。
乔日成在北平过着花天酒地的日子，见了大世面的他决心要干一番大事。适逢“一二九”运动之后，全国抗日热潮汹涌，阎锡山成立了牺盟会，号召守土抗战，吸引了不少青年前往太原。乔日成在报纸上看到消息，判断阎锡山的精力都放在了抗日大业上，不会注意到他这个小人物，于是在1936年重返应县老家。
乔家所在地恰好来了一伙驻军，正是阎锡山的72师，师长陈长捷。见到乔日成这个混世魔王回了家，村里立即有人去报官。陈长捷早就听说过乔日成的恶名，立即派人将其抓捕。一番审问之后，陈长捷叹息道：“好样的，可惜不走正路走了邪路。”乔日成冷笑道：“世上哪有什么正路邪路，不过成王败寇罢了。”
乔日成被下到浑源县的死牢里，就等着审批程序走完砍头了。谁知就在乔日成等死的时候，卢沟桥事变爆发。日军不到两个月就打到了山西，浑源县里的大小官吏作鸟兽散，临逃之前下令将狱中的死囚全部处死。乔日成领着犯人们暴动，抢了十几支枪后逃出县城，拉起了一支7个人组成的队伍。
乔日成从此正式起家，很快又召来了几十个人，自命为大队长，随后势力越来越大，成为应县的风云人物。这一时期，无论是日军还是蒋军，都想极力争取乔日成。乔于是脚踩两只船，一方面接受伪军队长的职务，从日本人跟前领取弹药；一方面接受蒋军挺进支队的番号，并获取一部电台。到1939年，乔部已经发展到2500人。
八路军也想争取乔部，但乔日成首鼠两端，根本不是真心抗日。1939年7月，八路军359旅奉命调回延安，途径应县时，聂荣臻和王震旅长商量，建议359旅顺路消灭乔日成，为下一步开展平原游击战扫平道路。
王震当即答应，率部向乔匪所在地新堡发动进攻。谁知乔日成早有防备，八路军偷袭不成，只好强攻，伤亡不小。正在激战之际，延安来急电，催促359旅赶快返回延安，有重要任务。王震无奈，只好下令撤出战斗。
聂荣臻接到359旅战斗失利的电报后，久久说不出话来。从此，乔日成和八路军结下了血海深仇。
乔日成击退了八路军后得意忘形，火并了多路土匪后兵强马壮，连日本人也不放在眼里。直到有一次吞并了一支伪军队伍，彻底惹恼了日军，集结大军进攻新堡。
日军先是派人劝降，乔日成也是条硬汉，声称老子生来不怕什么黄军、黑军、狗军。日军发动强攻，连飞机大炮坦克都用上了，乔部死战不退，战况极为惨烈，战至天黑，日军还是未能攻进堡里。
经过一天血战，乔部死伤1000多人，能打仗的所剩无几。眼看再打下去非得死光不可，乔日成率部乘夜色突围而去。
乔日成准备投靠傅作义，但傅知道他名声不佳，对其不感兴趣，给了些钱将他打发走。乔带着钱来到重庆，准备直接走通蒋氏的路子，也是提着猪头找不到庙门。无奈之下，只好回到山西老家，经人引荐，见到了曾多次通缉自己的阎锡山。阎对乔十分厌恶，但出于牵制八路军的考虑，给了他一些枪弹，让他回去拉队伍，乔因此又拉起了一支200来人的队伍。
乔日成前去招降应县的日军，但日军一看是土匪的队伍，坚决不肯投降。这时候八路军雁北游击队也来受降，正在和日军谈判的时候，被乔匪背后偷袭。城内的伪军有的曾是乔的部下，打开城门迎接。乔进城后把伪军编入自己的队伍，招收散兵游勇，四处袭扰。
要消灭乔匪，非得动用正规军不可。但这个时候绥远战役刚结束，部队还在休整，蒋军还在蚕食解放区，晋察冀军区一时抽不出人来。不过，聂荣臻一直记着乔日成，直到1946年7月终于发出命令，派晋察冀军区4纵10旅去应县消灭乔匪。
在旅长邱蔚、政委傅崇碧的指挥下，10旅分东西两路向应县发起进攻，先是云梯强攻不成，后改成炸药爆破。乔匪眼看大势已去，内部首先火并。一个曾对乔日成怀恨在心的匪军连长决心趁乱报复，一记黑枪打中乔的腹部，乔挣扎了两天后死去。
该连长名叫岳中正，跟随乔日成多年。岳妻颇有姿色，因此被乔霸占。此事被岳视作奇耻大辱，心中恨透了乔。乔日成自觉心中有愧，也为了安抚岳，才给他升了个连长。岳中正平日恭恭敬敬，只是为了寻个机会报仇。乔最终死在岳的手中，也是恶有恶报。
乔日成死后，应县也旋即被攻克。横行山西十年的乔匪，终于灰飞烟灭。