1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军。
路军这种编制是当时比较特殊的，它的级别在军级之上，跟集团军相当，但又有所不同。所辖部队可以是军，也可以是师，当然在实际执行中更具有地方性的色彩。
在红军改编之前，广东军队曾被编为第8路军。而红军主力改编为八路军之后，当时仍然存在的路军尚有好几支。比如韩复榘的第3路军、孙连仲的第26路军等，这些路军都是辖有军级建制的。
当然以八路军来说，并没有辖军级单位，而是直辖了第115师、120师和129师三个步兵师，总兵力大约46000人。
其中第115师主要由红一方面军及陕北红军一部编成，总兵力是三个师中最多的，计有15500人。
第120师主要由红二方面军及陕北红军一部编成，全师兵力为14000人。
第129师主要由红四方面及陕北红军一部编成，全师兵力为13000人。
除了这3个师之外，八路军总部另有3000多人。
以最初的编制表而定，八路军的三个步兵师编制均为二旅四团制，每个师兵力为14000人。
不过在八路军的实际编成时，由于基本是整建制改编，因此各部的实际情况不同，同一级单位的所辖兵力也不相同。
在上述八路军3个步兵师的兵力数便有多有少，具体到师级所辖单位上的构成也不一样。比如第115师另外编成了独立团，而第120师和129师则编成了教导团。在直属营方面，也有略微不同。比如第115师的直属营中没有特务营，而后两个师则有师属特务营。
当然这些情况是大家都比较熟悉的，我们这里重点聊一下当时八路军编成时所辖6个主力旅兵力的构成情况。
其中八路军第115师所辖第343旅和第344旅。
第343旅由红一方面军红1军团第2、4师编成，下辖第685团和第686团，全旅兵力有6500人。这个旅是以前红一方面军的精华，而且改编后的旅、团单位都比较充实。
相较来说由红1师改编的独立团，兵力只有1700余人，不如343旅所辖的两个团充实。
当然独立团日后成为晋察冀军区唯一一个完整的红军团，在不久之后即发展到7000余人，分编了三个主力团出来，这就是后话了。
第344旅则是由红15军团的第73师、第75师、第78师编成，下辖第687团和第688团，另外还有个警卫营，全旅兵力为5000人。
这样的话，其实第344旅的步兵团在兵力数上也就是2000人稍多一些，介于独立团和第343旅所辖步兵团之间。
特别有意思的是，当时以红73师和红75师为主各改编一个团，而红78师则缩编为两个营，分别补入上述两个团中。随后八路军的旅恢复三团建制，因此这两个营又抽了回来，组建了著名的第689团。
而第120师所辖的两个步兵旅是第358旅和359旅。
其中第358旅主要由红二方面军红2军团及陕北红军一部编成，下辖第715团和第716团，全旅兵力5000余人。
这样的话，除了旅属兵力外，每个团的兵力也有2000多人。当然由于第358旅没有警卫营，因此步兵团的兵力数要比上面所提的第344旅所属团要稍微少些。
而第359旅是由红6军团及红32军一部编成，下辖第717团和第718团，全旅兵力也是5000余人，实力构成跟第358旅大致相同。其中除了第718团留守外，实际开赴前线的是第717团。
最后第129师所辖的两个旅为第385旅和第386旅。
其中第385旅由红四方面军红4军改编，第10师、第12师分别改编为第769团和第770团，全旅兵力为5000余人。
这两个团中，第769团开赴抗日前线，而第770团是留守部队。值得注意的是，两个团的实力数不大相同。
据陈锡联将军称，第769团当时的兵力数计有2900余人，这个团显然是很充实的。那么留守的第770团的兵力数可能只有2000人左右，这一点要注意下。
而第386旅由红四方面军红31军改编，下辖的两个师分别改编为第771团和第772团，全旅兵力5700余人。
除了旅部及直属队外，386旅所辖的2个团平均兵力在2500人以上，也算是比较充实的步兵团。尤其是其中的第772团，是陈赓将军麾下的绝对主力，打出了很多经典战例。
由以上6个旅的兵力构成可见，有4个旅的兵力是5000余人。兵力较多者一个是386旅，有5700余人；另一个是343旅，有6500余人。
但是不管是兵力较多的旅，还是兵力较少的旅，在二团编制下，而且步兵旅本身还没有太多直属队的情况下，只看步兵团的实力都算充实。
当时的八路军步兵团不是按照三营九连制来的，而是三营十二连，这12个连还都是步兵连，不包括营属的机枪连/排，此外在步兵团一级还有迫击炮连（不全有）、特务连等单位，因此就直接的战斗兵力来讲，还是不少的，只是武器弹药方面还比较缺乏，所用的也都是之前的旧枪械。
具体到抗日战场之后，八路军步兵团的兵力普遍增加到了3000人以上，另外根据几个月后的情况，步兵旅恢复到了三团建制。
因此在1938年前后，八路军的步兵旅是有八九千人，甚至是万人左右实力数的。
当然此后随着八路军整军，主力团的兵力数进行了严格限制，步兵旅的兵力数也有所下降，这也是后话了。