内阁是哪儿来的呢？其实明朝之前，一直都是有宰相或者丞相的，并没有什么内阁。宰相管着中书省，处理天下政务。可谓是一人之下万人之上，实权非常大。

因此皇权和相权之争，自古以来都是一个大难题。朱元璋建立明朝以后，先后立了李善长、汪广洋、杨宪、胡惟庸等4位中书省的丞相。结果发现这些家伙权力实在是太大了，因此在胡惟庸被处理掉以后，朱元璋索性就废掉了宰相和中书省，自己直接管着六部。

六部尚书的地位瞬间提高了不少，皇权也集中了起来。看似大家都很满意。可朱元璋工作了一阵子以后，立马发现事情不对劲了。

为啥呢？没了丞相以后，皇帝要掌管天下所有的政务，工作量实在是太大。朱元璋算是身体比较好的了，就他这样也搞不定所有事，更何况日后那些养尊处优的后世之君呢？

所以说，朱元璋想来想去，还是决定找来一帮有才华的人帮自己分担看折子的任务，同时再提出一些建议，最终朱元璋有决定权。这么一来朱元璋的工作量瞬间就减轻了不少。而这帮有才华的人，便是华盖殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士等，他们就是内阁大学士的雏形。

这些人说白了，就是干苦力的。他们官阶不高，权力基本没有，只是因为他们能靠着皇帝，而且能拿到第一手资料，因此才显得尤为重要。这也为后来内阁主政打下了基础。

一、明宪宗时期，内阁基本取代了中书省的功能。

朱元璋只是设立了一堆大学士，这些人专门给他干苦力，实际权力基本为零。到了明成祖朱棣时期，内阁才算是正式成立。

朱棣在位前期，将宰相的权力牢牢掌握在自己的手里，内阁大学士们，只有建议权，没有决策权。行政方面，由六部尚书管着，因此这个时候的内阁大学士也很憋屈，没什么权力。我们完全可以将当时的内阁，理解成皇帝的私人秘书班子。

到了朱棣在位后期，情况就不同了。内阁大学士逐渐参与决策，有了一定的决策权。而且作为皇帝最为器重的幕僚，内阁大学士也开始分管六部事务，逐渐手握实权。

这对内阁来说，其实是一个转折点。大学士本身没什么地位，但是兼任六部尚书的官衔以后，就能够分管六部工作，自然就有了实权。再加上他们是皇帝的秘书，能随时和皇帝讨论天下大事，那权力可就更大了。

明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基时期，内阁大学士们都兼任六部尚书的职位，因此他们的权力非常大。无形中也就把内阁大学士的地位给提高了。

从这个时候开始，内阁不再只是皇帝的私人秘书班子，而是成了国家的权力机关。

到了明宪宗朱见深在位期间，内阁基本取代了昔日的中书省，成了正儿八经的宰辅机构。此后的明孝宗、明武宗、明世宗、明神宗等时代，内阁大学士就约等于宰相，内阁首辅也就是首相。

这也就是为啥嘉靖皇帝、万历皇帝几十年不上朝，明朝依旧能正常运转的原因。毕竟有宰相看着，天下不至于大乱。

二、明朝的内阁受到宦官们的限制。

如果内阁大学士和宰相一样的话，那朱元璋废除宰相制度，岂不是废了个寂寞？难道老朱的子孙如此不懂老祖宗的良苦用心吗？

当然不是，老朱家的皇帝虽然有不少纨绔子弟，但他们都有一个共同特点，那就是智商比较高。他们想要内阁替自己分担繁重的工作，又担心内阁权力太大，凌驾于皇权之上，这该咋整？

明宣宗朱瞻基给出了标准答案：用宦官挟制内阁。

这是怎么操作的呢？百官的奏章，会先进入宦官集团的司礼监手里，司礼监把这些奏章给皇帝看一遍（看不看全凭心意）。随后皇帝再把奏章下发到内阁，让内阁大学士们详细研究给出具体处理方案（也就是票拟）。随后这些方案再转交给司礼监，由司礼监呈送给皇帝。皇帝掌握最后的决策权。

等于说，内阁只有票拟权，真正的决策权还是在皇帝手里。那么内阁会不会独揽大权呢？有司礼监全程参与上传下达，内阁想搞事情还真做不到。

即使很多皇帝不想管事儿，压根不看奏折和票拟，你以为内阁就能一家独大了？当然不是。毕竟有司礼监看着，内阁想单干，没门！司礼监的掌印太监，在明朝中后期，可是有朱批权的，有些皇帝比较懒，直接把朱批权都给了他们。

那么问题来了，司礼监那帮太监能看得懂奏章？能懂怎么朱批？这事儿朱瞻基也考虑到了，为了让太监们方便给自己办事，他特地在后宫成立了一个太监补习班，专门让博学之士教这帮太监读书。

好家伙，这个补习班还成了一个国家级的学府，一直传承到了明朝灭亡。所以说，明朝的太监，那可都是响当当的饱学之士，可不是电视剧里那些文盲的形象。

所以说，明朝的内阁大学士们，虽然手握相权，却依旧要与司礼监的太监搭伙管理朝政，否则他们的日子也不好过。

万历年间，内阁首辅张居正和司礼监掌印太监冯保，就是一对非常著名的搭档。虽说张居正权力通天，可还得冯保在宫内为他善后。

三、清朝的内阁就是个摆设。

清承明制，基本承袭了内阁制度。

但是我们要知道，清朝自身就有一套贵族制度，也就是八旗制度。初期的八旗旗主，个个都是手握实权的王爷，他们的地位都在内阁大臣之上，而且拥有处理朝政的实权。

清军入关以后，情况发生了变化，皇帝为了削弱八旗旗主的权力，开始仿造明朝的制度，开始放权给内阁大臣和六部尚书。多尔衮时代，也恢复了内阁大臣们的票拟权，但是仅仅过了1年多，就再次废掉了内阁的票拟权。

顺治皇帝掌权以后，大有提高内阁大学士权力的趋势。因为顺治是个非常喜欢汉文化的皇帝，因此他开始启用内阁大学士，打压满清贵胄。不过就算是这样，内阁大学士还是没能拥有票拟权。而且他们没有六部尚书的加持，因此官阶很低。

当时六部尚书是正二品，而内阁大学士却是正五品。如果他们不担任六部尚书的话，根本就没有任何实权。

康熙初年，索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等满清贵胄再次以辅政大臣的身份掌权，内阁大臣又一次失去了夺回中枢的机会。

等到康熙亲政以后，再次恢复了内阁大学士们的部分权力，内阁算是有了重见天日的好机会了。大学士们兼任尚书职务，权力地位与日俱增。尤其是满人大学士，在朝中有绝对的话语权。

可偏偏在这个关键时刻，雍正皇帝登基了。雍正借着西北战局的契机，设立了军机处。从此以后，军机处彻底取代了内阁，成为了清朝掌管军政大权的中枢机构。可以说，这件事是清朝“去明朝化”的一个标志性事件。

军机大臣取代了内阁大学士，成为了执掌朝政的核心人物。但这不代表内阁大学士退出了历史舞台，因为乾隆时期开始，除了亲王以外，要想担任军机大臣，首先得是大学士出身。

乾隆时期，还特地为内阁大学士们设立了三殿三阁的格局：武英殿大学士、文华殿大学士、保和殿大学士、东阁大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士。这些大学士分别还有个副手，被称为协办大学士。

如果你只是个内阁大学士，那对不起，虽然你的品级在雍正以后达到了正一品，可你依旧没什么权力。可如果你是以内阁大学士的身份，成为了军机大臣，那么恭喜你，你已经进入清朝的中枢机构了。

我们很熟悉的纪晓岚是乾隆时期的礼部尚书，到了嘉庆年间才加封了协办大学士。他在首席军机大臣和珅面前，其实连说话的份都没有。

至于刘墉刘罗锅，他的老爹刘统勋很厉害，做过乾隆年间的首席军机大臣。可刘墉在乾隆时期，也只混了个内阁学士、礼部尚书，并不是军机大臣，更不可能和首席军机大臣和珅一较高下了。