永乐二十二年，也就是1424年，明成祖朱棣病逝榆木川，殉葬的妃嫔达到30名之多，其中就包括只有10多岁还没有发育完全的陈丽妃。陈丽妃像孩子一般哭泣，但还是无济于事，最终和其他妃嫔一样被吊死了。
陈丽妃为宁阳侯陈懋的女儿。陈懋是靖难之役的功臣，曾三次跟随朱棣北征，屡次立下功劳。就在第三次北征还师时，陈懋由于立功，被赐龙衣玉带，女儿陈氏被选入宫中册封为丽妃。当时朱棣63岁，而陈丽妃只有10多岁。
两年后，朱棣去世，陈丽妃同大多数嫔妃一样，把生命终结在了三尺白绫之上。
令人唏嘘的是，当陈丽妃殉葬后，陈家换来了一门的无上荣耀：陈懋荣升前军都督府都督，加封太子太保，妻子严妙静封为宁阳侯夫人，长子陈昭则封为勋卫，允许子孙世袭宁阳侯爵的待遇。
这似乎是一桩心照不宣的政治交易。事实上，为了对殉葬后妃有所补偿，下一任皇帝多半会给她们及她们的亲戚一些好处。
陈丽妃的命运反映了成祖朱棣去世时，后宫极为惨烈的一面。
早在朱棣咽气之前，留下了“丧礼一如高皇帝（朱元璋）遗制”的遗诏。一切遵循祖制，这就比较意思了。
一方面，朱棣并未明确提出要嫔妃殉葬；另一方面，朱元璋并未留下关于人殉的祖制。要不要后宫妃子殉葬，这是一个不确定的问题。
但是，朱元璋去世后，为其殉葬的嫔妃多达38人。尽管没有史料表明，这是朱元璋的个人意愿，但都构成了无法改变的事实。
或许这就是所谓的遗制。朱棣死后，太子朱高炽即位，他就是后来的仁宗皇帝。在确保权力顺利交接后，朱高炽公开发丧，料理后事，并下了一道让后宫妃嫔殉葬的圣旨。
根据规定，凡是没有生育的妃嫔要列入殉葬行列，已经生育但没有子嗣在世的也要殉葬。圣旨下达后，大殿内哭声阵阵，一片凄然。
这哭声来自年幼的陈丽妃，来自年过五旬的吴惠妃，也来自朝鲜的韩丽妃。
韩丽妃是永乐年间由朝鲜王朝进贡的美貌女子韩氏。韩氏入宫后，即获封丽妃。后来，因为风化案吕鱼之案，韩丽妃受到牵连，被打入冷宫。
这个事还没消停，又要给朱棣殉葬。韩丽妃跪在地上苦苦哀求仁宗，回朝鲜赡养老母，但不获准，最终被吊死殉葬。
仁宗虽然拒绝了她，但答应允许她的奶妈金黑回国。金黑回国后，根据自己的回忆，将当时殉葬的一幕还原出来：
“帝崩，后宫殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭。饷撤，俱引升堂。哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上。挂绳圈于上，以头纳圈中。遂去其床，皆雉颈而死。韩氏临死，顾谓金黑曰：‘娘，吾去！娘，吾去！”语未竟，旁有宦者去床，乃与崔氏俱死。褚死者之初升堂也，仁宗亲入辞决。韩氏泣，谓仁宗曰：‘吾母年老，愿归本国。’仁宗许之。”(《李朝实录》)
殉葬泯灭人性，是最为不堪的陋习，明朝虽然未将人殉写入祖训，但自朱元璋，尤其是朱棣之后，已然成为事实上的定制。即便是以亲仁爱民著称的仁宗，依然延续了这种陋习，他死后也有5位妃嫔为其殉葬。
到了明英宗朱祁镇时期，活人殉葬才真正结束。朱祁镇仁厚刚果，尤其是晚年时期，听信纳谏，仁俭爱民，最终留下了“罢后妃殉葬”的遗诏。
后宫活人殉葬，在明朝前后持续了六十年，前后五个皇帝陪进去近百嫔妃，留下无法抹去的历史污点。