01 封疆大吏离奇遇刺
1870年7月26日，上任两年的两江总督马新贻，结束了每月一次的校场阅射视察，沿着箭道步行回衙署。
前后左右有四个保镖持刀跟随。快走到衙署时，人群中冲出一个人，大喊：“大人，申冤！”说着就把诉讼状呈给马新贻。
马新贻接过诉状查看，保镖们看着眼前这个可怜巴巴的人，也都放松了警惕。就在马新贻低头查看时，此人突然从靴筒中抽出一把匕首，白光一闪就刺进了马新贻的右肋，然后又把匕首在伤口处转了一圈，接着拔出了血淋淋的匕首，马新贻立刻倒在了血泊之中。
面对反应过来要抓人的保镖，刺客却没有逃跑，而是大喊到：“养兵千日，用在一朝，大丈夫一人做事一人当”。说完束手就擒。
这就是号称“满清四大奇案”之首的“刺马案”，被行刺的马新贻伤势严重，第二天就不治身亡，临终前还一再告诫家人，千万不要继续追查凶手。
刺马案迄今为止始终是悬案，它的离奇之处有很多，比如马新贻临终时为什么不允许家人追究他的死？凶手喊的那句话有何用意？马新贻的儿子马毓桢，又知道父亲怎样的秘密呢？
迷雾背后，仍是迷雾……
02 首次审判让慈禧哭笑不得
马新贻1821年出生于山东菏泽，他为人勤勉好学，27岁考中进士，担任合肥知县。因为工作能力出色，一路平步青云，到1868年被任命为两江总督的时候，马新贻才47岁。这个年纪听起来也许很大，但是47岁能坐上总督的位置，那可是多少官员都不敢想的，需要异于常人的才学和能力。
两江总督是封疆大吏，国家的中流砥柱，就这样当街被杀了，慈禧太后下令彻查。
她把担任直隶总督的曾国藩调回了江宁，继续任两江总督，又命令江宁将军魁玉和漕运总督张之万为钦差大臣，前往江宁彻查案情。
连续审了好几个月，他们只问出了刺客名叫张汶祥，他说自己刺杀马新贻，主要有三点原因。
第一是张汶祥的老婆和别人私奔了，他去找马新贻申冤，马新贻不理他，于是他起了杀心。第二是他以前当过海盗，几个兄弟都被马新贻杀了，所以趁机报复。第三是张汶祥私下经营了一个典当行，没有营业许可，马新贻把他的店铺查封了，新仇旧恨加在一起，他就杀了马新贻。
张汶祥的这几个理由，怎么可能轻松混过这几个官场老手？
首先，他老婆和别人私奔了，张汶祥不去杀夺妻之人，为什么要去杀马新贻？其次，张汶祥做海盗和私自经营当铺，都是违法行为，他怎么敢明目张胆地去找马新贻申冤？还有他被捕的时候喊的：“养兵千日，用在一朝”。
他是谁的兵？又是谁在养他？
继续审讯下去，张汶祥不是转移话题，就是沉默不语，态度蛮横无理，主审官员甚至把他的家人抓来，在他面前施用酷刑，他也不为所动。
从10月份审到12月份，慈禧得到了一份粗糙的审案结果，主审官把张汶祥牛头不对马嘴的供词写在了奏折里，把马新贻被杀归咎为张汶祥的个人行为，认定背后无人指使。
奏折结尾赫然写着：尚属可信。
03 追凶之路疑点重重
慈禧勃然大怒，“尚属可信”就是说可能是真的，也可能不是真的，到底是真是假？
慈禧强压怒火，找来了刑部尚书郑敦谨。此人为官清廉又铁面无私，有“郑青天”的美称，慈禧任命67岁的郑敦谨为钦差大臣，赴江宁继续追查刺马案，和他一同审案的，还有两江总督曾国藩。
1870年12月底，江宁正处于新年即将来临的热闹气氛中，刚刚风尘仆仆赶到江宁的郑敦谨却来不及高兴，他立刻组织了对张汶祥的审讯。
在审讯过程中，郑敦谨发现张汶祥并不像奏疏中写的那样“疯癫痴呆，言语颠倒”，相反他非常冷静，不管怎么问就是不说实话。
更让郑敦谨觉得奇怪的是，和他一起审案的曾国藩始终一言不发，之前的主审官张之万也是一问三不知，似乎在有意隐瞒什么，现场陷入了一片尴尬中。
见此情景，马新贻提拔起来的手下孙衣言愤怒的站起来说：“你们为什么都不说话，这个案子一定有背后主谋，我认为应该对刺客用刑。”
郑敦谨稍加思考，否定了孙衣言的建议，让人把张汶祥带了下去。
从孙衣言刚才说出“背后主谋”四个字开始，在座已经有不少人变了脸色，郑敦谨清楚地知道刺马案绝不简单，若是对张汶祥用刑，站在他背后的那个人一定会趁机把他打死，死无对证也正是他们想要的结果。
郑敦谨暂时中止了这次没有结果的审案，准备在江宁明察暗访，看看能不能得到什么有用的信息。
他找到了马新贻的护卫方秉仁，他是当天离马新贻最近的侍卫，亲眼目睹了马新贻遇刺的全过程。说来也很奇怪，负责保卫马新贻的四位保镖，居然都是一些行动迟缓的人，看到总督遇刺了才想起来出手，郑敦谨心里不禁对他们产生了鄙视。
方秉仁告诉郑敦谨，当时他们反应过来的时候，那把钢刀已经全部捅进了马新贻的身体，又迅速地在伤口处转了一圈，血流的满地都是，他听到马新贻喊了一声：“找着了”。
“找着了”是什么意思？马新贻说出这三个字，似乎证明他和张汶祥是认识的，难道他们是旧相识，有什么恩怨吗？
案情扑朔迷离，却并不是完全没有头绪，经验丰富的郑敦谨从方秉仁的叙述中，感受到了张汶祥杀人时的干脆利落，他抽刀的速度可以让保镖来不及反应，又能准确地命中要害，杀人之后镇定自若，这一定是一个训练有素的杀手，一切都是提前安排好的。
郑敦谨可以肯定，张汶祥背后有一个惊天的秘密。
04 民间传言掩盖恐怖真相
可这些还只是刺马案的冰山一角，真相究竟是什么呢？
郑敦谨觉得心烦意乱，索性就在江宁城散心，在此期间他听到了一段戏文：“马新贻，忘了恩，负了义，占人妻，死有余辜。”这段话通过戏文演唱，很快风行江宁。
民间传说咸丰年间，马新贻在安徽围剿太平军，张汶祥和曹二虎正在一次战斗中俘虏了马新贻。不过他们早就想投降清军了，所以恳求马新贻带他们改邪归正，马新贻爽快地答应了，几人还结拜为兄弟。
随着马新贻的官越做越大，他也就不把兄弟放在眼里了，据说马新贻趁着曹二虎外出征战，抢占了他的妻子，又暗中杀害了曹二虎，张汶祥打仗回来知道这个消息，就发誓要杀了马新贻，这才有了江宁府衙门口血腥的一幕。
陈可辛执导的经典电影《投名状》就是根据这个传说改编的。
传言愈演愈烈，民间广传马新贻去世之后，家里有个小妾自杀了，那人就是曹二虎的妻子，更有甚者说马新贻临死前说的“找着了”，就是说自己被张汶祥找到了，他这是罪有应得。
然而风言风语并没有让郑敦谨变得糊涂，他敏锐地察觉到马新贻一死就流言四起，一定是有人故意造谣，为的就是掩盖刺马案的真相。
就在这时马毓桢找到了郑敦谨，他告诉郑敦谨，民间的传言都是造谣，是有人往他死去的父亲身上泼脏水。第一，马新贻早年的确在安徽任职，也与太平军交过手，甚至因为战败被撤过职。
但堂堂的清军将领如果兵败被俘，就算他策反了起义军，朝廷对于他被俘的事情肯定也很在意，不会把两江总督这么高的职位给他。而且马新贻要是有结拜兄弟，马毓桢不可能不知道，可张汶祥这个名字他却是头一次听说。
至于小妾自杀的传闻，马毓桢更是愤怒的说绝无此事，他说父亲只有两个侍妾，而且都已经年过四旬。而那句让人匪夷所思地“找着了”，马毓桢解释因为他们是山东人，所以难免有口音，马新贻说的应该是“扎着了”。
马毓桢还反复对郑敦谨提及，父亲去世之前叮嘱他们不能追凶，否则家人会有危险。在马新贻留下来的遗书中，也没有只言片语提到要追凶的事。
马毓桢很不理解，父亲生性倔强不肯认输，怎么会就这样任由别人杀害自己，还不肯让家人申冤呢？
听了马毓桢的陈述，郑敦谨突然间好像明白了：马新贻的死固然没那么简单，但是几个月以来，他们都把张汶祥作为案情的突破口，而没有好好想一想张汶祥背后究竟是何方神圣？
联想到审案时曾国藩的沉默、漕运总督张之万的避而不谈、马新临终前奇怪的遗言，还有慈禧太后的暴怒，如果不是马新贻对慈禧太后非常重要，她怎么会一再派人彻查此事呢？
看来刺马的背后，是一个无比强大的势力，它让生性好强的马新贻感到畏惧，也让慈禧太后寝食难安。
郑敦谨的脑子里赫然闪现出了两个字：湘军。
05 朝廷的棋子，湘军的眼中钉
1851年，席卷大半个中国的太平天国运动爆发，一度占领了十八个省的土地，清朝的八旗军临阵脱逃，被太平军打得抱头鼠窜。
此时时任礼部右侍郎的曾国藩，从老家湖南长沙号召了一批农民和知识分子，组成了汉人地主武装组织——湘军。湘军作战勇猛，短短几年就达到了30多万人，1864年彻底打败了太平军。
作为平定太平天国的功臣，曾国藩在战后被封为一等毅勇侯，以两江总督身份坐镇江宁，江南从此成了湘军的地盘。
湘军官官相护，自行任命地方官员和军队将领，几乎垄断了江南所有的重要官位。虽然曾国藩深谙“兔死狗烹”的道理，下令裁撤湘军，但是湘军的大小头目仍然占据江南，成为朝廷的心腹大患。
湘军一家独大，慈禧太后轻易不敢动他们，但是要忍气吞声她也不甘心，于是在1868年，慈禧太后调任曾国藩为直隶总督，由马新贻接替两江总督。
直隶总督比两江总督权力要大，却是在北京和天津一带任职，慈禧太后明升暗降，这是想让曾国藩离开他的老根据地，来到京城可以方便朝廷监视。
选定马新贻继任两江总督，慈禧也是经过了深思熟虑，马新贻书生出身，颇有几分傲气，他既不依附曾国藩的湘军，也不依附李鸿章的淮军，是个中立派。
慈禧认为派这样的人过去可以牵制湘军，要知道读书人有时候做事是不顾情面的。
果不其然马新贻到了江宁以后，就推行“减赋运动”，不允许湘军随意搜刮民脂民膏，同时缩减湘军的粮饷，裁撤无用之人，一系列举措激发了湘军的怒火。
据说马新贻刚上任的时候，就收到了一封信，信上只画了一匹死马，这用意再明显不过了，就是警告马新贻千万别触动湘军的利益。
可马新贻也许早就做好了必死的准备，从来没有理会过湘军的威胁，那么敢刺杀朝廷的封疆大吏，是谁有这么大的胆子呢？头号嫌疑人自然是湘军首领曾国藩和他的心腹爱将丁日昌。
在马新贻遇刺的几天之前，江苏巡抚丁日昌接到一封密信，急匆匆地去往天津与曾国藩会面，而在马新贻遇刺的当天，两个人又密谈了整整一天， 谈话内容令人疑窦丛生。
马新贻去世后，朝廷让曾国藩补任两江总督之位，可曾国藩一直拖了4个多月才动身前往江宁，到了江宁之后对案情不闻不问，整日闭门不出，只是给马新贻写了一副挽联。
曾国藩与丁日昌之前的秘密会谈，很有可能是在商量刺马之后如何收场，而他4个多月后才前往江宁，也许就是在给湘军留出时间清洗罪证，等他到任后什么证据都没有了，张汶祥更是打死不认账，自然审不出任何结果。
郑敦谨经过调查，却认为这件事不会是曾国藩和丁日昌干的。
因为马新贻遇刺的时候，曾国藩正深陷“天津教案”的泥潭中无法自拔。当时天津有几百个小孩失踪了，民间传闻是外国传教士拐走了孩子，用他们的心肝脾肺入药，一时间群情激奋，天津民众围攻教堂，打死了二十多名传教士。
外国政府不肯罢休，他们在渤海和天津沿线驻扎重兵，声称清政府如果不给个交代，他们就从大沽口一带登陆。清政府无奈之下只好让曾国藩出面处理，同时秘密交代丁日昌协助处理，所以丁日昌收到的那封信，其实是朝廷的密旨，他和曾国藩的交谈内容也都是如何处理天津教案。
曾国藩列举了五条为天津民众辩护的理由，可朝廷为了讨好列强，把这五条内容都删除了，剩下的几条都是曾国藩在为外国人辩护。消息传出，大家都痛骂曾国藩是卖国贼，曾国藩那段时间也是右眼失明，肝病发作，气怒交加，都准备好了棺材，他哪里有心思去策划杀马新贻？况且他和马新贻并无交集，更遑论有恩怨了。
既然不是曾国藩和丁日昌，难道是其他湘军将领吗？正在郑敦谨意乱神迷的时候，马新贻的手下江宁营务处总管袁保庆到访，他并没有直接提起马新贻遇刺的事情，而是和郑敦谨谈起了天津教案爆发后朝廷的举动。
原来惨案爆发之后，英美俄等七国军舰集结天津，朝廷认为除了在天津布防之外，也应该在京畿和海口布防，以防万一。慈禧太后认为要保卫上海和江苏的布防，首先就要整顿长江水师，这样一方面可以增加两地的布防，另一方面还能趁机从湘军手中夺回长江的控制权，所以她让马新贻以布防的名义整顿长江水师。
长江水师是曾国藩的立身之本，虽然整顿长江水师威胁不到曾国藩，但是却得罪了七省水师提督黄翼升。
黄翼升是曾国藩一手提拔起来的，长江江面上的船只税收，甚至是货物走私，都要经过黄翼升的手，其中的利润可想而知。
马新贻奉命整顿长江水师，无疑又动了湘军的利益，袁保庆意在提醒郑敦谨，马新贻被杀就是一个巨大的政治阴谋。他为官多年从未树敌，唯有任两江总督之后始终奉命牵制湘军，引发了湘军的怒火，所以要杀他的只有湘军，背后主谋即便不是曾国藩，也一定是湘军中人。
06 背负绝密任务，彻底触动湘军利益
郑敦谨豁然开朗，马新贻被杀就是因为他在不断触动湘军的利益，而马新贻背后的背后是朝廷，也就是说马新贻始终代表朝廷，和湘军斗智斗勇。
可朝廷明知道湘军的厉害，为什么还要把没有军事力量的马新贻送入龙潭虎穴，难道仅仅就是为了压制湘军吗？
而马新贻就算对湘军有威胁，他一个人恐怕也撼动不了整个湘军，湘军中人至于损失了一点利益，就敢去刺杀封疆大吏吗？
没过几天，江宁将军魁玉登门求见，他直接告诉了郑敦谨一个惊天的秘密：马新贻遇刺身亡后，朝廷连发四道上谕，其中三道是公开的，只有最后一道是发给安徽巡抚英翰的密旨。密旨中要求英汉务必加强长江防御和地方治安，预防湘军兵变。
马新贻一死，朝廷居然就能想到湘军会兵变，可见马新贻身上除了背负着牵制湘军的命令之外，还有一个朝廷交给他的绝密任务，这个任务是足以引起两江兵变的。郑敦谨坐立不安，他立刻去找马毓桢，严肃地对他说：“你一定还有什么没告诉我，你父亲的死如果不追究，你们马家就会受制于人，如何抬得起头？”
沉默良久，马毓桢终于袒露了一个巨大的秘密：两年前，还是闽浙总督的马新贻和儿子奉诏入宫，因为慈禧太后命令马新贻单独面圣，所以马毓桢一直在宫外等父亲出来。过了好几个时辰，马新贻终于出来了，只见他面色苍白，满头大汗，双手也不停地颤抖着。
两个月后，马新贻接到了任两江总督的消息，升官是大喜事，可马新贻似乎一点也不高兴。在上次入宫觐见时，他特意向慈禧告假几天，去了山东菏泽老家祭祖，令人诧异的是，当时正值壮年的马新贻居然在祖宗牌位前立下遗嘱：“此去江宁，恐有去无回，我如果死在江宁，你们一定要忍气吞声，切记不可以向朝廷追问凶手。”
在马毓桢反复地追问下，马新贻终于告诉了他实情：太平天国有个“圣库制度”，就是所有人都要把自己的财产上交圣库，太平天国存在了十几年，据说财富达到了1800多万两白银，可清朝国库才只有20多万两白银。
慈禧太后很惦记这笔钱，在湘军攻克太平天国之后，她就让曾国藩去追查圣库财产。
可曾国藩却在奏折中说，他和弟弟曾国荃攻破天京的时候，洪秀全的天王府着了大火，圣库应该是被烧毁了，慈禧说既然烧了也就算了。
然而没过多久她就听说曾国藩兄弟俩当时得到了金银财宝无数，曾国荃用几十条船把这些东西运回了湖南老家。还在湖南大兴土木，在双峰修建了占地面积13万平方米的“大夫第庄园”，据说有“九进十八出”，130多个房间。
慈禧认为传言自有出处，湘军肯定吞了圣库财产，她咽不下这口气，所以派马新贻秘密追查圣库下落。如果马新贻真的查出了圣库的下落，慈禧就有理由狠狠地打击湘军，也能压下曾国藩的威风，从此把权力收归中央。
马新贻就这样背负着绝密任务，被慈禧扔到了湘军的龙潭虎穴里，他要追查圣库下落，又要以“减税、压缩粮饷、整顿长江水师”的名义不断压制湘军，他触动了湘军各方面的利益，圣库更是湘军不能公开的秘密，所以他怎么可能活下来呢？
他临终前叮嘱家人不要追查他的死因，也是想一切到他死为止，不能让家人受牵连。
再看马新贻死后，朝廷不仅在预防湘军兵变，还立刻让曾国藩继任两江总督，为的就是知道自己的计划失败了，湘军不能再动了，所以请湘军的领袖回去处理后事，言外之意就是要稳定两江，也告诉曾国藩，朝廷以后再也不会对湘军下手了。
这样说来，慈禧太后早就知道马新贻有去无回，也知道他必然会死在湘军手里，为什么还要彻查此案呢？
原因很简单，不过是做戏罢了，请出铁面无私的郑敦谨，就是想借用他的名声来结案：郑敦谨都审不明白的案子，就只能不了了之了。
郑敦谨彻底明白了，这个案子从头到尾他都被蒙在鼓里，朝廷压根就是把他当个摆设，根本不想让他查明白真相。如果他把真相说出去，就彻底暴露了慈禧太后和曾国藩的矛盾，必然引发朝野震惊，自己一家人的性命也都保不住了。
在最后一次审讯中，之前沉默不语的曾国藩只是说了一句：“应该仍旧按照魁玉将军和张之万的原奏结案”。
郑敦谨没有再说什么，他知道曾国藩一定知道是湘军中人杀了马新贻，之前延迟4个月上任、江宁城中“马新贻渔色忘友”的传言，都是曾国藩在为湘军拖延时间清洗罪证，并且在处理罪证之后还往马新贻身上泼脏水，让他死不瞑目。最终送到慈禧太后手上的，还是那份“尚属可信”的首次审判结果。
慈禧最终默认了这个荒唐的结局。也许是对马新贻感到愧疚，朝廷不仅厚葬了他，追封其为太子太保，为其树碑立传，还封妻荫子，极尽补偿之能事。
而这个案件最终被杀的人，只有张汶祥一人，这个极有可能是湘军养的兵，被湘军首领曾国藩监斩，残忍的凌迟处死，死后将其心肝摆放在马新贻灵前，以告慰马新贻在天之灵。
郑敦谨则因为无法说出真相，从此闭关隐居，再不踏入京城半步，他只对人们留下了八个字：“外惭清议，内疚神明”。说自己在外对不起老百姓议论纷纷，在内对不起自己的心，愧对马新贻的在天之灵。郑敦谨在无比纠结中了却余生。
伴随着马新贻一起死亡的，还有江河日下的清王朝。这个朝廷以马新贻的命做赌注，意欲和强大的湘军一较高下，最后还是搬起石头砸了自己的脚。不仅马新贻无辜惨死，以慈禧太后为代表的朝廷，此后也再不敢轻易触及湘军利益，重地方、轻中央的政治局面由此形成，近代军阀割据的源头也由此开始。