庙号是中国君主死后在庙中被供奉时所称呼的名号，隋朝以前只有对国家有大功、值得子孙永世祭祀的君王才会上庙号，而开国皇帝作为王朝始创之君是一定会有庙号的，或上太祖庙号、或上高祖庙号，那么这两种庙号有何区别呢？
我们先来看看主要王朝开国皇帝的庙号：汉朝开国皇帝刘邦庙号太祖；三国魏开国皇帝曹丕庙号高祖，为其打下基础的曹操庙号太祖；晋朝开国皇帝司马炎庙号世祖，为其打下基础的司马昭庙号太祖；隋朝开国皇帝杨坚庙号高祖；唐朝开国皇帝李渊庙号高祖；宋朝开国皇帝赵匡胤庙号太祖；元朝开国皇帝忽必烈庙号世祖，蒙古帝国的奠基者成吉思汗庙号太祖；元朝开国皇帝朱元璋庙号太祖；清朝开国皇帝皇太极庙号太宗，为其打下基础的努尔哈赤庙号太祖。
我们可以发现凡是庙号为太祖的皇帝基本上都是白手起家夺取的天下，凡是庙号为高祖的皇帝都是在祖辈努力奋斗的基础上夺取的天下。
白手起家的太祖皇帝中最典型的就是刘邦和朱元璋了。刘邦的父亲刘太公是地地道道的庄稼汉，刘邦本人也是大器晚成，起事之前是沛县有名的小混混，不过好歹也混了个泗水亭亭长的小官，积攒了不少人脉。芒砀山起义后刘邦就跟开了挂一样，花了三年时间获封汉王，又花了四年时间赢得楚汉争霸的胜利，仅仅七年就从平民一跃成为了大汉开国皇帝，以亲身经历践行了“王侯将相宁有种乎”。
而明太祖朱元璋就更了不起了，他的出身比刘邦还卑微。幼时贫穷，朱元璋只是地主家的一个放牛娃，十七岁时父母兄弟因旱灾、蝗灾、瘟疫先后去世。为了在乱世中求生存，朱元璋选择出家为僧，可值此乱世，寺庙也养活不起这么多和尚，便遣散他们外出化缘。刚过了两个月安生日子的朱元璋便流浪各地，到处乞讨化缘。二十五岁时参加了郭子兴领导的红巾军，命运开始转折，十三年后曾经的放牛娃一跃成为了大明开国皇帝。朱元璋登基后一口气追封了四位先祖为帝，父亲朱世珍为仁祖淳皇帝、祖父朱初一为熙祖裕皇帝、曾祖父朱四九为懿祖恒皇帝、高祖父朱百六为德祖玄皇帝。其中被追封的朱百六还是宋朝人，世代务农的老朱家一口气就出了五位皇帝。
宋太祖赵匡胤要比汉太祖刘邦和明太祖朱元璋出身好多了，他在称帝之前一直在后周郭威和柴荣这对父子手下当差，至960年升至殿前都点检，成为禁军最高统帅，也有了黄袍加身的资本。不过赵匡胤从军升迁之路都是自己一步一步走出来的，其父赵弘殷虽然也在军中任职，但对他的帮助不大，所以赵匡胤也算是白手起家。
高祖中最典型的例子就是隋高祖杨坚和唐高祖李渊了。杨坚能建立隋朝是因为他的父亲杨忠是北周十二大将军之一，杨忠去世后杨坚继承了他的一切政治遗产。北周大定元年（公元581年），随国公、上柱国、大司马杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。杨坚是在父亲杨忠打下的基础上开国建元，所以得到了高祖的庙号。
唐高祖李渊与杨坚的情况类似，他的祖父李虎是北魏、西魏名将，八柱国之一；父亲李昞是西魏汝阳县开国伯、通直散骑常侍、车骑大将军，北周建立后被封为唐国公，授御正中大夫，出任柱国大将军、少保、都督八州诸军事、安州总管。李渊是正儿八经的关陇贵族，可谓是含着金汤匙出身的官二代。李昞去世后李渊继承了其唐国公的爵位，最终在隋末乱世中脱颖而出，开创唐朝。
综上所述，开国皇帝的庙号大多都是太祖或者高祖，只不过称太祖者靠自己的努力打下江山，称高祖者靠着祖辈的奋斗打下江山。