唐代诗人曾有诗云：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还；但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
诗中所谓的“龙城”，就是漠北强国——匈奴的首都——龙城。按说，匈奴是游牧民族，从来不修建城郭，哪有什么首都呢？
然而实际上，匈奴确实有首都。与汉朝不同，匈奴的首都不是一座城，而是一片区域，而这片区域被称为“单于庭”。而在单于庭内，有一个专门用于祭祀地点，那就是“龙城”
根据司马迁的作者——《史记》的记载：
“岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会龙城，祭其先、天地、鬼神”
也就是说，每天春节，所有的匈奴酋长便会聚集在单于庭开会。当年五月，匈奴诸酋长便会在单于庭祭祀祖先、天地和鬼神。
公元前130年，汉武帝首次派兵出击匈奴，而一代名将卫青也在此战中横空出世。在这场战役中，卫青的目标就是匈奴龙城。在战斗中，卫青一举攻克龙城，斩首700余人，获得了汉朝对匈奴的首场胜利，并大大地激励了汉武帝的雄心，为汉匈战争的全面胜利，开了一个好头。
那么龙城到底是什么呢？后世学者一直众说纷纭。很多学者认为，“龙城”可能并不是一座城。相对于汉朝，匈奴最大的优势就是居无定所、来去无踪，没有城郭。如果修建实体的城郭，无异于将自己暴露于汉朝的枪口下，失去了机动的优势。因此很多学者认为，龙城可能是在单于庭中，临时搭建的祭祀场所。
然而更多学者认为，龙城应该是一座永久性的城郭。因为匈奴人曾俘虏大量汉人，因此是了解筑城技术的。在漠北决战时，匈奴还仿造汉朝，修建了一座“赵信城”，并在其中囤积了大量粮食。因此，龙城未必就不是城池。
而到了最近，龙城之谜终于解开了。就在本月7月18日，蒙古考古队在蒙古国杭爱山脉一带发现了匈奴龙城遗址，此地距离蒙古首都乌兰巴托大约450公里。
据观察现存留迹，该都城周围由内外两层城垣包围，里面有一个人工水池。很明显，龙城就是一个具备防御、仓储以及生活功能的城池。与此同时，专家们在瓦砾中还惊奇地发现了一个汉文瓦当“天子单于”、“与天无极，千（秋）万岁”。无论在史书中，还是在其他出土文物中，都没有“天子单于”这种直接表述。
根据《史记·匈奴列传》，匈奴人确实将自己的首领——单于称为天子。根据史书记载，按照匈奴语，单于的全称应为“撑犁孤涂单于”。“撑犁”，匈奴语意为“天”，“孤涂”意为“子”，“单于”意为“广大”。
与汉朝的交往中，匈奴常常自称天之骄子，外交上也用汉语。在与汉朝的国书中，匈奴单于自称为“天地所生日月所置匈奴大单于”。由此可见，匈奴单于自称为天子，并非没有历史渊源。
与此同时，这块汉文瓦当或许也证明了司马迁的一个记载，那就是匈奴其实是华夏后裔，炎黄子孙。
根据《史记·匈奴列传》记载：
“匈奴，其先夏后氏之苗裔，曰淳维。”
夏朝灭亡后，夏桀之子淳维带着父亲的嫔妃逃亡漠北，随后，淳维违背华夏礼仪，娶了众位小妈，而他们的后代则为匈奴的先祖。随后，淳维的后代又与当地的山戎、荤粥等游牧民族结合，最终形成了匈奴这样一个草原大族。也就是说，匈奴的核心部族，乃是华夏的后裔，是夏后氏的先民。
对于这种说法，现代学者曾多次进行了批驳。从血统层面来说，匈奴乃是华夏后裔的可能性并不大。当从这块“天子单于”的瓦当来看，匈奴乃是华夏后裔的可能性大增。
为何这么说呢？自夏朝以来，华夏国君就自称为“天子”。而匈奴将自己统治者称为“天子”，恐怕并非巧合。因此笔者认为，匈奴虽然没有文字，但仍或许仍存在着对于祖先的记忆。
与此同时，司马迁说匈奴的祖先是夏朝王子淳维，恐怕也不是空穴来风。按照司马迁喜欢实地考察的习惯，甚至可能是从匈奴人口中听来的。毕竟以司马迁的本事和官爵，采访几个匈奴人并不难。
与此同时，五胡十六国时期，匈奴人对夏也有着高度的认同。比如匈奴人赫连勃勃建立的政权，就是“夏”。
因此我认为，匈奴的核心，也就匈奴单于的部族，应为华夏之后、炎黄子孙。匈奴，其实是与华夏是同宗同源的兄弟。匈奴和春秋战国时期的秦国、楚国一样，都是典型的“夏君夷民”政权。