希特勒发动了第二次世界大战，是一个非常大的战略错误，这一步从德国进攻波兰开始，但是实际上，在德国进攻波兰之前，德国已经在英法眼皮子底下彻底撕毁了一战后的《凡尔赛条约》，而且还吞并了奥地利和捷克斯洛伐克，假如当时德国能停下来，那德国绝不是现在这个样子，但是历史没有如果。
在第一次世界大战之后，战胜国英法给德国套上了沉重的制裁，德国和英法签署的《凡尔赛条约》条约是一个事实上比《马关条约》《北京条约》等更加屈辱的条约。《凡尔赛条约》规定，德国要彻底取消空军建制，海军不得建设主力战舰，包括战列舰和战列巡洋舰，陆军总兵力不能超过10万人，还要把阿尔萨斯-洛林割让给法国，把西普鲁士割让给波兰，德国领土缩减13%，而且丧失了一些重要的工业基地。
同时，德国仅有的一点点陆军，还不允许装备坦克，这样德国就失去了装甲力量，实际上，德国二战中的坦克，一开始都是以“农用拖拉机”的名义设计制造的，坦克都算了，就连重机枪都不允许拥有，可见当时德国签署的是一纸怎样的条约。经济方面，德国还需要把自己贸易收入的12%的收入交给英法，并且赔偿英法战争损失2260亿马克，德国的殖民地也被英法日给瓜分掉，失去了海外经济支柱。
雪上加霜的是，上世纪30年代初，西方资本主义社会爆发了严重的经济危机，莫说是德国，就连美国都差点扛不住火，实际上这次经济危机就是从美国开始的，对欧洲也造成了很大影响，德国失业率攀上，经济几乎停顿，底层人已经很难生活下去，这才有了希特勒以激进的政策和“面包牛奶”的诱惑当选执政。但是，希特勒的出现，确实让德国看到了一丝生机。
希特勒恢复了德国的工业生产，提供了工作岗位，得到了德国人的支持，同时，他在德国国力稍加恢复后，就马上撕毁《凡尔赛条约》，开始给陆军制造坦克，建立德国空军，并且开建了主力战舰“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号战列舰，这两艘战列舰曾是欧洲最强大的战列舰。当然，德国在建造真正的战列舰之前，首先建造的是“德意志”级袖珍战列舰，这是一战后德国第一次建造可以用于主力交战的军舰。
希特勒还扩大了德军编制，停止了英法抽走德国贸易收入的协议，德国各方面实力迅速增强，英法虽然有所戒备，但是考虑到自身还处于经济危机中，并不愿意和德国撕破脸皮。尝到好处的德国胆子更大了，从1938年到1939年，短短1年时间，德国就用非战争的方式，占领了奥地利和捷克斯洛伐克全境。
这两个国家都不是小国家，捷克斯洛伐克在当时的欧洲还是一个排的上号的小强国，拥有国产坦克的能力，其自产的38T等坦克是德国在二战初期最先进的坦克之一，也对后来的德国装甲力量发展产生了深远影响。奥地利军力虽然没有捷克斯洛伐克那么强大，但是也是一个工业强国，其首都维也纳还是一个世界著名的大型城市。德国占领这两个国家后，实力增长很大，在当时的欧洲，法国都无法以一己之力单独对抗德国了，只有苏联有可能在陆地上战胜德国。
希特勒敏锐察觉到这一点，在苏联和德国谈判之后，希特勒选择了和苏联签署《互不侵犯条约》，但是英法此时已经开始了“祸水东引”政策，想要让德国最终走上和苏联死磕的道路，这样为他们换取战略空间，从中渔利。但是德国进攻波兰打破了宁静，德国进攻波兰造成了两个严重后果：英法向德国宣战、苏联和德国接壤。
英法向德国宣战，本身就代表了第二次世界大战的全面爆发，德国即便是对英法初期的绥靖政策心知肚明，也需要在西线部署大量的军队，毕竟战争随时可以到来，英法虽然对德国还是选择了一定的忍让，搞了“静坐的战争”，但是毕竟战争还是爆发了，英法也在等待机会发动进攻。和苏联接壤就更麻烦了，意味着德国和苏联必然要有一战，就算是德国不去打苏联，苏联也迟早要去打德国。
苏联在德国实施巴巴罗萨计划之前，一直在积极发展“深远战役学”，目的就是发展进攻性力量，大量部署快速坦克、中型坦克，加强陆军机械化后勤保障力量，补给仓库前置，部队部署前置，时刻准备让大部队脱离苏联本土向前发动突击。德国的率先进攻打乱了苏联的阵脚，但是假如德国不去进攻苏联，苏联也会在随后几年内择机进攻德国，这是苏联早已有之的计划。
所以说，德国发动二战是重大失误，尤其是进攻波兰。如果德国能在1939年停下来，在得到奥地利和捷克斯洛伐克，并且得到英法的认可，还没有与苏联彻底交恶之前，就能够停下消化自己得到的果实，那德国的今天绝对不是这个样子了。但是可惜，历史没有如果，一切都是必然，德国进攻波兰是德国野心膨胀后的必然结果，想要让德国停下来，只有世界大战了。