韩信，是西汉开国大将，他平定三秦，消灭赵魏，兵不血刃灭亡齐国，并在垓下逼杀西楚霸王项羽。可以说，汉家天下一多半都是韩信打下的。
汉朝建立后，韩信被刘邦封为楚王。然而在刘邦心目中，韩信乃是自己的心腹之患。早在楚汉战争时，韩信已表露出不臣之心。如今韩信不在自己掌握中，实在令人寝食难安。
到了汉六年，有人上书告楚王韩信反。高帝问诸将，诸将曰:“亟发兵坑竖子耳！”对于诸将的豪言，刘邦默然，这是因为他有自知之明，知道自己打仗肯定不是韩信对手。谋士陈平看出了高帝的心思，于是进谏道：
“古者天子巡狩，会诸侯。南方有云梦，陛下弟出伪游云梦，会诸侯于陈。陈，楚之西界，信闻天子以好出游，其势必无事而郊迎谒。谒，而陛下因禽之，此特一力士之事耳。”
在陈平看来，可以假借游猎为名，诱使韩信出来参拜。只要隔绝他与军队的联系，只需要一个大力士，就可以将韩信捉住。而这个计谋，最终也为刘邦所采纳。
汉高帝六年( 前 201) 十二月，刘邦会诸侯于陈，韩信亲往迎谒，远远地郊迎于道中。谁知刚一见面，刘邦便喝令武士将韩信拿下。韩信一下子惊呆了，还没等他回过神来，已是束手就擒。刘邦此行目的已经达到，他命令将韩信置于后车，直到这时韩信方才明白，刘邦此行是专门来对付自己的。刘邦的不择手段让韩信愤怒至极，他高声叫嚷:
“果若人言：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏; 敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹!！”
听了韩信的呼号，刘邦赶忙堵住他的嘴，同样喊道：“别再叫了，再叫嚷，就说明你真的谋反了！”据笔者推测，刘邦实际也不想杀掉韩信，毕竟他是自己一手培养起来的，哪舍得杀呢？
然而，韩信的存在却成为刘邦的烫手山芋。到底如何处置他，他自己也拿不准。就在这时，一个来自齐国、名叫田肯的谋士突然觐见刘邦，说是要恭贺他擒拿韩信之功。见到刘邦后，田肯说：
“陛下得韩信，又治秦中。秦，形胜之国也，带河阻山，地势便利; 其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。夫齐，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固，西有浊河之限，北有勃海之利; 地方二千里，持戟百万，此东西秦也，非亲子弟，莫可使王齐者。”
简单翻译来就是，陛下如今抓住韩信，又控制了关中。关中金城千里，带河阻山，对付诸侯就像从高屋向下泼水一样。而齐国呢？同样带山阻河，三面环海，地方两千里，有鱼盐之利，可胜兵百万。如果说关中是西秦，那么齐地便是“东秦”。齐国，必须由陛下的亲信子弟做王。
从表面上看，田肯是在建议刘邦对待分封齐国国君时要慎重。但实际上，田肯是在委婉地为韩信求情。试问关中是谁打下的？难道不是韩信采用暗度陈仓之计打下的吗？齐国是谁打下的？不是韩信利用历下之谋，兵不血刃占领的吗？
也就是说，天下最好的两块土地，都是韩信打下的。田肯的潜台词就是，还是要顾念韩信的功劳啊！刘邦听完后，龙心大悦，于是立即赐予田肯500斤黄金。
15天后，刘邦下令天下大赦，其中也包括韩信。将其降封淮阴侯。削王为侯并加以拘束是刘邦立国后对待韩信的基本策略，韩信有王降为侯，而且他这个侯还与别的侯不一样，别的侯有自己的封地，还可以住在自己的封地上，对自己的封地实行有效的管理。韩信的淮阴侯有名无实，既不能自由出入自己的封地，也不能任命官员管理自己的封地，只能按时领取封地上的租税。
其后，刘邦又将自己的长子刘肥封为齐王，所有说齐国方言的百姓，都受刘肥统治。刘肥本是刘邦与吕后结婚前，与外妇曹氏偷情所生，乃是庶长子。由于皇位已经归属于嫡长子刘盈，因此刘邦将刘肥封到最富庶的齐国，用以作为补偿。
不得不说，田肯的建言是非常有远见的。刘邦控制关中，刘肥控制齐国，相当于汉朝以两个超级要塞，将关东地区夹在中间，就像一道双保险，让不轨之人不敢反叛。与此同时，刘邦控制了韩信，不仅消弭了他举兵背叛的威胁，还成为自己制衡诸侯王与功臣的砝码：想要反叛，掂量一下自己是否能赢过韩信吧！
针对刘邦的布置，吕后却进行了一系列古怪的行动。首先，吕后趁刘邦出征赵国叛军之机，以谋反为名杀死了韩信。但韩信谋反，不过只是吕后和萧何的一面之词，刘邦也无可奈何。失去韩信，英布立即造反，并直言：“朝中我就畏惧韩信和皇帝，如今韩信死了，陛下老了，我还怕谁”。
刘邦死后，吕后又将手伸向了齐国。在一场家宴上，吕后试图用毒酒毒死刘肥，但未能成功。而刘肥见吕后欲加害自己，于是屈辱地认吕后亲女儿、自己的亲妹妹鲁元公主为王后，并割城阳郡为公主的汤沐县。刘肥死后，又割济南郡为吕国以封高后之侄吕台。高后八年（前180年），再割琅琊郡以封宗室营陵侯刘泽为琅琊王。
吕后之所以屡次敲打齐国，就是为了扶植吕氏，削弱刘氏的反抗力量。然而吕后死后，齐国仍然成为诛杀诸吕的中流砥柱。高后八年（前180年），刘邦封刘肥为齐王21年后，齐哀王刘襄出兵，意图灭掉吕氏外戚以取得皇位。而身处关中的齐王弟弟——朱虚侯刘章和刘兴居也与功臣们一起，亲手将诸吕屠杀殆尽。
如果没有齐国相助，刘氏江山恐怕真将为吕氏所篡夺。不得不说，刘邦封齐王的计谋确实高明。反观秦始皇，不肯将亲信子弟分封到齐、楚、燕等边远地区，最终落得个二世而亡的下场。