历史课本上的“杯酒释兵权”，将宋太祖赵匡胤描绘得仁慈而富于手段，将“释兵权”这样超高难度的事情描绘得无比轻松，就像喝一杯酒那样地简单与容易。殊不知，真实历史上，宋朝初年的“兵权之争”，赵匡胤日思夜想，煞费苦心，历时8年，曲折婉转……其中的辛苦与不易，一般人很难理解。
一、中央禁军“释兵权”，前期与后期都做了大量工作，代价很大
公元960年陈桥兵变后，赵匡胤在后周基础上创立宋朝。由于“得位不正”，宋初出现李筠及李重进叛乱，赵匡胤平复叛乱后，心力交瘁，他不想此类叛乱再次出现，于是与丞相赵普商议，决定将有实力叛乱的禁军将领和地方节度使的兵权收回来。于是出现了人们耳熟能详的公元961年7月9日晚上的“杯酒释兵权”。
其实，“杯酒释兵权”一共有2次，第1次是公元961年赵匡胤拿掉了中央禁军将领的兵权；第2次是公元969年，赵匡胤拿掉了地方节度使的兵权。两件事做成，至少花了8年时间。
我们先细说第1次：拿掉中央禁军将领的兵权。赵匡胤绝不是只靠一杯酒就把事办成了，喝酒前与喝酒后的事情更重要。
喝酒前，赵匡胤先拿掉了2位资格很老、威望很高、但不够贴心的禁军首领慕容延钊和韩令坤的兵权。慕容延钊的殿前都点检之职被解除，迁任山南东道节度使；韩令坤的侍卫马步军都指挥使之职被解除，迁任成德节度使。此2人乃禁军统帅，离职后禁军无主，于是赵匡胤调入石守信、高怀德、王审琦等听命于自己的“心腹兄弟”，暂时掌控禁军。
（杯酒释兵权的策划者之一赵普）
接下来，赵匡胤又要将“心腹兄弟”也踢出禁军，于是在皇宫后苑设宴，乘着酒兴一番劝说，让“心腹兄弟”石守信、高怀德、王审琦、张令铎等禁军将领主动解职，免得君臣生疑。四位将领虽然心中不服，但还是答应了，主动交出了兵权。
为了解决石守信等人“心中不服”的问题，“杯酒释兵权”后，赵匡胤又有实质性安抚政策。比如石守信，任天平军节度使，赵匡胤把女儿嫁给了他儿子；比如高怀德，任归德节度使，赵匡胤把妹妹嫁给了他；比如王审琦，改任忠正节度使，赵匡胤把女儿嫁给了他儿子；比如张令铎，改任镇宁节度使，赵匡胤让三弟赵光美娶了张令铎的女儿。此外，赵匡胤准许他们广置田地，不限制他们兼并土地，鼓励他们聚敛钱财，挥霍享乐……
赵匡胤总算兵不血刃地将禁军之权收回了，看似成功，实际上付出了很大代价。这种有条件地收回兵权的做法，直接导致北宋中期严重的土地兼并问题、腐败问题、财政困难问题，间接引发王安石变法。
二、地方节度使“释兵权”，长期的准备与折腾，酒桌上仍然反对者众
禁军的问题解决后，必须马上解决地方节度使的问题，因为节度使的危害更大。为此，赵匡胤在事前又做了大量工作。
首先是强禁军，弱地方军。考虑到地方节度使的强横，容易谈崩，赵匡胤在削藩前必须先削弱地方军，强大中央禁军。如何做？赵匡胤的方法是增加中央禁军的人数，使之达到20万（后来增加至80万），增加的人则主要从地方厢军中抽调。且抽调时，严格确保质量，精干优良之士上调，老弱病残者留下。这样便真正做到了强禁军、弱厢军。
其次是想办法让地方节度使“穷困潦倒。有钱就有实力，以往，地方节度使可以将地方财政收入截流为己用，过得风风光光。赵匡胤命令，废除此特权，派“转运使”到地方管理财政，每年将多余的财富与物资转运至中央；派税官到地方管理各类税务，所得也收归中央。从此，地方节度使无油水可捞，穷困潦倒，哪有能力对抗朝廷。
还有撤销地方节度使建立的幕府，解散地方节度使身边的亲信集团等等政策，这里不想一一赘述。总之，经过七八年时间的折腾，赵匡胤想着法儿削弱地方，地方节度使已经十分虚弱，赵匡胤觉得，可以进行第二轮“杯酒释兵权了”。
于是在公元969年，赵匡胤在皇宫后苑再次邀请武人们喝酒。酒至三巡，赵匡胤像八年前那样抛出了他的主题：要求节度使们主动退位让贤。可是这次，他遭到了反击。
安远军节度使武行德不愿退位，在酒席上竹筒倒豆子似的，向赵匡胤诉说自己这些年来立下的汗马功劳。他这一带头，其他节度使也跟着一个个地痛陈革命家史，全是不平之声……赵匡胤本来是想做得好看一些，让节度使们主动交权，自己再高兴地答应，多和谐！可是他们却不买账，不愿交权，还集体反对。赵匡胤不耐烦了，打断他们，不要翻老皇历了，都过去了。可是节度使们仍然不交权，宴会冷场，不欢而散。
次日，赵匡胤不得不动粗，强行将各路节度使兵权收回，一律改任闲职。节度使们不服，可又能怎么样呢？他们就算是老虎，也已经没有多少牙齿了，只能服从安排。
可见，赵匡胤的第2次“杯酒释兵权”，没有温情脉脉，实际是靠强力推行的。
小结：收回兵权这件事，在历朝历代都是高难度动作，一个不慎便会引发内战，让囯家陷于灾难中，不可能轻松到用一杯酒即解决问题。史书上说赵匡胤用一杯酒收回兵权，明显是夸大了他的能力。另外，儒家认为赵匡胤此人十分宽仁，“释兵权”这件事也体现了他的宽仁，但作为一个皇帝，谁会在“释兵权”这件事上发善心、讲道德呢？赵匡胤刻意谋划八年，处心积虑，步步为营，招招算计，本身就证明了他的老谋深算，而不是宽仁。