山东是人口大省。根据第七次人口普查数据，山东省现有常住人口约为1.01亿，比第六次人口普查的数据多了570多万人。由于山东经济发达，山东的城镇人口要多于农村人口，6400多万对3700多万，而且城镇人口还在增加。
山东省下辖十六个地级市（含两个副省级城市，下同），基本上都进入全国GDP排名百强。山东省的地级市，只有一个泰安市的人口增长率是负数，但也可以忽略不计，因为只有-0.4％。
和广东、辽宁一样，山东省也有“双璧”城市。省会济南和海滨城市青岛的“竞争”全国闻名，并驾齐驱。这两个城市的人口增长率也是全省最高的，青岛为15.57％，济南为13.44％。
从哪方面讲，山东省的存在感在全国都位居前列。论历史，姜太公开齐国之先，周公开鲁国之先。论文化，孔孟二圣垂范千古。论经济，山东常年排在全国前几名。论旅游，一个东岳泰山就足以傲视天下。论城市地位，济南和青岛都是副省级。
山东与河北、河南、安徽、江苏接壤，北接渤海，东接黄河，隔海北与辽宁省、东与朝鲜半岛相望。
山东不但在现在有巨大的存在感，在古代也是。不过有一点区别，古代的山东更多的是指地理概念。古人经常把崤山以东、或太行山以东称为山东，这个地理概念包括现在的山东省。山东省的定名源于金世宗完颜雍大定八年（公元1168年），金朝在今山东境内设立了省级的山东东路和山东西路，此后山东之名沿用下来。
山东省的历史当然要早于山东定名。先秦时，黄河流域是非常成熟的经济带，立国于山东的齐国无论是在春秋或是战国，都是超级大国之一。
山东能养活规模巨大的齐国，以及鲁、曹、邾、莒等中小诸侯国，和山东的地理环境是分不开的。山东是一个多山的省份，比如泰山、鲁山、蒙山、沂山、五莲山，以及胶东半岛上的大泽山、崂山、牙山、昆嵛山等。剩下的面积，基本上都是一望无际的肥沃平原，占全省面积的约65％。齐国占据泰山以东的半弧形平原，兼肥田和海盐之利，富夸诸国。
汉唐之间，在长江流域的经济还没有取代黄河流域之前，山东区域是历代朝代非常重要的财富聚集地。两汉时的山东设有两个省级行政区：兖州、青州，人口都非常稠密，名郡云集，另外省级的徐州管着山东省东南部。汉景帝七国之乱，山东就占了四个：胶东国、胶西国、济南国、菑川国，以及占了山东南部的楚国。
无论哪朝，山东的得失安危都事关国本。唐宋之前，大一统王朝或北方大型王朝的国都，一般都在西安、洛阳、开封这一条线。西安在关中险塞之地，情况还好一些。定都洛阳和开封，东边不远就是山东。如果有反对势力割据山东，洛阳开封是没有大门可守的。金元之后，国都迁到现在的首都，但山东的门户地位并没有下降。只不过区别在于，唐宋以前的山东守护国都东线，金元明清时的山东守护国都南线。
明朝时的山东，还管着现在的辽宁省大部分地区。当时的辽东主要作用在军事，用来钳制北元和女真，民政事务较少。所以，明朝就把辽东的民政交给山东管理。山东在清朝时的重要性更进一步，有多重要呢？山东没有总督只有巡抚，但这个山东巡抚要比其他省的巡抚级别高两级，还要管着海关和盐政。清朝定鼎在今首都，而钱粮都要仰仗江南，尤其是那条京杭大运河。从江南往京师运送钱粮，必须经过山东。清朝有两大总督，护卫京师的直隶总督和守护江南钱粮的两江总督，山东正好衔接这两大总督区。
清末天下大乱，山东依然是各方势力争夺的焦点，其重要性是不言而喻的。为何呢？地缘有优势，地理有优势，人口有优势。
山东的面积15.58万平方公里，另外还有15.96万平方公里的海洋面积。整体来说，山东的竞争力是非常强劲的。