公元1425年，明仁宗朱高炽病死，他的长子朱瞻基继位，这就是明宣宗。这次政权交替暗流涌动，因为朱高炽的弟弟、朱瞻基的叔叔朱高煦意图谋反，准备截击从外地赶回北京的朱瞻基。结果，由于准备得太仓促，计划没有成功。
次年，朱高煦按捺不住自己的情绪，公然举兵谋反。他爹朱棣当初就是征讨侄子朱允炆，得到了大明的江山，朱高煦觉得自己可以再现这个奇迹。但是，朱瞻基不是朱允炆，并没有那么好对付。朱高煦也不是朱棣，没有朱棣的才华和可靠的部下，反叛很快就失败了。
按理说，谋反这种罪名是十恶不赦之罪，皇帝的叔叔自然不能诛九族，否则连皇帝自己都得杀，但至少朱高煦及其后人都应该杀死。但朱瞻基还是很仁厚的，决定网开一面，只杀了朱高煦的党羽，却让朱高煦在监狱里了此残生。
念及叔侄之情，朱瞻基有的时候还想去监狱里看望朱高煦。尽管大臣们一再劝阻，朱瞻基还是坚持去了监狱。叔侄见面，二人有什么交流，我们不得而知，只知道朱瞻基“熟视久之”。
就在这个时候，离奇的一幕上演了。在朱瞻基走路的时候，朱高煦竟然从铁栏杆之间伸出了自己的一条腿，把明宣宗绊了一跤……谁也想不到，连小学生都玩腻了的小把戏，竟然出现在一个因为谋反罪而被关押在监狱里的皇族身上！
化用美国宇航员阿姆斯特朗的话来说——这是朱高煦迈出的一小步，却是朱瞻基迈出的一大步……
这一下，朱瞻基彻底怒了，周围的侍从们还忙着扶皇帝站起来，只听皇帝气得大叫：“来人！拿一口大缸，把他给朕扣在下面！”
很快，好几个壮士就抬来了一口大铜缸，三下五除二就把朱高煦扣在了下面。这口大缸真不是说着玩的，史书记载说它有差不多300斤重。明朝1斤约合今天596.8克，也就是说它的重量相当于今天的179公斤！
朱高煦不是一般人，他可是朱棣靖难之役中的一员猛将，孔武有力。这口缸虽然巨大，但在朱高煦面前不算什么，他举起双臂，愣是要将这口缸顶起来！就好像当初没有贴上符咒的五指山，也差点被孙悟空举起来。
如果朱高煦老老实实认错，或者安心在缸里被扣着，没准朱瞻基哪天消气了就能放他出来。现在他用蛮力要顶起这口缸，无异于是再一次挑战皇帝的权威，这就是作死了。
朱瞻基不是如来佛，没有符咒。他就用最简单的方法——在这口铜缸上放满了炭，将其点燃。最终炭火将铜烤到融化，活活将朱高煦烫死了，他的儿子们后来也都被杀了。
（注：典出《国朝献征录》，另外，炭火的温度大约是600~700摄氏度，铜的熔点是1083.4摄氏度。不过即便铜没有融化，朱高煦也早就热死在缸里了。）